Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Burnley spilte forrige sesong ball i hatt med motstanderne i The Championship, og endte sesongen med enorme 101 poeng. Marginen til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass (Luton) lød på formidable 21 poeng. Det skulle være flere om beinet denne sesongen. De tre nedrykkerne fra Premier League, Leicester, Leeds og Southampton, skulle få hard kamp fra blant annet Middlesbrough, Coventry, og Sunderland, mens Millwall, Stoke og nyopprykkede Ipswich også var tippet å kunne bli utfordrere til topp 6.
Halvveis
Denne helgen er vi halvveis i sesongen, og status er altså at Leicester og Ipswich totalt har dominert. Faktisk i langt større grad enn hva Burnley gjorde forrige sesong. Mens Burnley etter 22 kamper hadde innkassert 44 poeng, har både Leicester (55) og Ipswich (52) rundet 50 Championship-poeng. Burnley hadde åtte poengs forsprang til tredjeplassen, mens Leicester nå har opparbeidet seg forsprang på spinnville 13 poeng til Leeds på 3. plass. Og det er altså brukbare muligheter for at luka er enda større etter helgens runde. Leicester har hjemmekamp mot tabelljumbo Rotherham, mens nettopp nummer 2 og 3 på tabellen møtes til innbyrdes oppgjør på Elland Road.
Les også: Villa kan ta tabelltopp
55 av 66
Mye rart har skjedd i The Championship gjennom årenes løp, men liten tvil om at Leicester allerede nå kan begynne planlegging for Premier League-spill neste sesong. Klubben har så langt plukket 55 av 66 mulige poeng; en poengsum ingen annen Championship-klubb har nådd så raskt i løpet av de siste 20 årene.
-Jeg er glad for å ha 13 poengs luke, men vi er fortsatt bare i desember. Det er fortsatt mange kamper som skal spilles, sa Foxes-boss Enzo Maresca unødvendig beskjedent etter 3-2-seieren borte mot Birmingham i forrige runde.
Avgjørende dueller
Ipswich er hakk i hæl med ligalederen, og denne helgen kan den tidligere europacupmesteren ta langt steg mot en første Premier League-sesong på 22 år. Kieran McKennas utvalgte var best, men måtte nøye seg med ett poeng i det etterlengtede Old Farm-derbyet mot Norwich forrige helg. Nå venter julehøytid som kan bli helt avgjørende. Lørdag besøker man Elland Road på jakt etter revansj for ett av sesongens bare to tap, før det Boxing Day er toppoppgjør mot Leicester. Utfallet av disse to kampene kan vise seg å få stor betydning for opprykksmulighetene, men helt sikkert er det uansett at Town feirer nyttår på direkte opprykksplass i The Championship. Ikke verst når du kommer rekende direkte fra League One.
Helgens Championship-tips
FAVORITTEN:
Sunderland – Coventry
TIPS
H til 1,92 i odds hos Norsk Tipping
LURINGEN:
Middlesbrough – West Brom
TIPS
U til 3,25 i odds hos Norsk Tipping
Helgens Championship-kamper
Bristol City – Hull
Ashton Gate
Fredag 20.45
Etter totalt ett poeng fra fire kamper, slo Bristol City til med 1-0-seier mot høytflyvende Sunderland. Tommy Conway scoret kampens eneste mål fra straffemerket, men like stor helt ble sisteskanse Max O’Leary – som ved flere anledninger gjorde helt avgjørende redninger da Sunderland presset på som mest for scoringer. Aaron Connolly, Scott Twine og Ozan Tufan scoret målene da Hull på enkelt vis slo Cardiff 3-0. Strake seirer gjør at tigrene går inn i jula på play off-plass. Ny gave til fansen bekreftet tirsdag, da den 37-årige målsniken Billy Sharp signerte kontrakt ut sesongen.
Swansea – Preston
Liberty Stadium
Fredag 20.45
Swansea har fortsatt ikke funnet noen erstatter for Michael Duff, som ble sparket i starten av måneden. Tottenham-assistent Chris Davies sto øverst på ønskelista, men 38-åringen takket nei. Alan Sheehan har styrt laget i siste tre kamper, og kan ende opp med å bli sittende. Bare én av de siste åtte er vunnet, etter at det forrige helg endte med 1-2-tap hjemme mot Boro. Preston tok sin første seier på fem Championship-kamper, da Huddersfield ble slått 3-1 på bortebane. Tilbake på jorda, da det forrige helg endte med stygt 1-5-tap hjemme mot Watford. Formen er skrekkelig, men likevel skiller det altså fortsatt bare fire poeng frem til play-off for Ryan Lowe og hans menn.
Leeds – Ipswich
Elland Road
Lørdag 13.30 på Viaplay
Leeds plukker i snitt to poeng per kamp, og med 42 poeng fra 22 kamper ville man forrige sesong vært nummer 2, bare to poeng bak ligaleder Burnley. Denne sesongen har man imidlertid den tilsynelatende ustoppelige duoen Leicester og Ipswich å forholde seg til. Åtte av siste ni har gitt poeng, etter at det forrige helg endte uavgjort mot et Coventry-lag i fremgang. Ipswich måtte nøye seg med ett poeng i derbyet mot erkerival Norwich, men står da likevel med poeng fra 17 av siste 18 kamper. Ett av sesongens bare to tap kom mot nettopp Leeds, da det i august endte 3-4 på Portman Road. Ti poeng skiller lagene før helgens batalje på Elland Road.
Blackburn – Watford
Ewood Park
Lørdag 16.00
Callum Brittain så tidlig i andre omgang rødt, og med ti mann på banen endte Blackburn Rovers opp med stygt 0-4-tap på besøk hos Southampton. Det kunne endt verre, da The Saints vant skuddstatistikken 22-4, og også misbrukte straffespark. Rovers står dermed med tre tap fra siste fire Championship-kamper. Watford står med tre seirer fra siste fem, og på besøk hos Preston forrige helg var man særs effektive. Noterte bare syv avslutninger på mål (mot Prestons 10), men Vakoun Bayo scoret to, da det endte med 5-1-seier på Deepdale. Kampen var tidlig avgjort, og manager Valerien Ismael kunne de siste 20 minuttene tillate seg å hvile flere av støttespillerne.
Leicester – Rotherham
King Power Stadium
Lørdag 16.00
Leicester utnyttet muligheten til å øke ledelsen i tet, da både Ipswich og Leeds forrige helg avga poeng. Kiernan Dewsbury-Hall storspilte, mens Stephy Mavididi ble tomålsscorer da Birmingham ble slått 3-2 i The Second City. Leicester var klart best, og burde vunnet med større margin, men The Foxes har nå uansett 13 poeng ned til Leeds utenfor direkte opprykksplass. Rotherham har bare vunnet 2 av sine første 22, og har ni poeng frem til trygg plass. Nyansatte Leam Richardson har tapt sine første to kamper, men mot Plymouth forrige holdt man stand frem til sjette overtidsminutt – til tross for å ha vært i undertall den siste drøye halvtimen.
Middlesbrough – West Bromwich
Riverside
Lørdag 16.00
Etter tre strake tap ble Samuel Silvera matchvinner for Middlesbrough mot managerløse Swansea. Er helt ned på 13. plass, men det skiller bare seks poeng frem til play off. Ny opptur i midtuken, da man på bekostning av Port Vale sikret seg en første semifinale i ligacupen siden 2004 – da man gikk helt til topps. Brandon Thomas-Asante scoret, men misbrukte også en gyllen mulighet, da West Bromwich måtte nøye seg med ett poeng mot managerløse Stoke. Kun én av siste fire er vunnet, men WBA beholder plassen i topp 6. Sommerkjøpet Josh Maja er bekreftet langtidsskadet – akkurat som de offensive kollegene Daryl Dike og Matt Phillips.
Norwich – Huddersfield
Carrow Road
Lørdag 16.00
Jonathan Rowe ble tomålsscorer da Norwich fikk med seg ett poeng fra et pulserende East Anglian-derby mot Ipswich på Portman Road, og manager David Wagner hyllet etter kamp Rowe som en komplett angriper. Kun én av lagets siste syv er tapt, og før juleprogrammet skiller det bare fem poeng frem til play off-plass. Straffescoring i syvende tilleggsminutt av Brooke Norton-Cuffy sikret lørdag Huddersfield det ene poenget på besøk hos Millwall. Bare én av siste ti kamper er vunnet, men Darren Moores utvalgte har fortsatt hodet over vannet. Det skiller imidlertid bare to poeng ned til Queens Park Rangers under streken, og The Terriers har tøffe kamper i vente.
Plymouth – Birmingham
Home Park
Lørdag 16.00
Plymouth, som tirsdag mistet manager Steven Schumacher til Stoke, har flott hjemmestatistikk, men grønntrøyene måtte grave dypt for å ta tre poeng hjemme mot Rotherham lørdag. Havnet tidlig under med 0-1, og ikke før i sjette overtidsminutt kom den matchvinnende scoringen av Morgan Whittaker. Finn Azaz noterte to scoringer og assist på seiersmålet. 19-årige Jordan James scoret to mål, begge mot spillets gang, da Birmingham endte opp med fortjent 2-3-tap hjemme mot ligaleder Leicester. Wayne Rooney har så definitivt stor jobb å gjøre med lagets suspekte forsvarsspill, da gjestene på St. Andrew’s ved atskillige tilfeller hadde fritt frem.
QPR – Southampton
Loftus Road
Lørdag 16.00
QPR har tatt poeng fra seks av sine siste åtte Championship-kamper, men røk på tungt tap i sekspoengeren mot tabellnabo Sheffield Wednesday lørdag. Tok ledelsen etter en drøy halvtime, men to baklengs fra 86. spilleminutt gjorde at man returnerte tomhendte hjem fra spillemessig jevn kamp på Hillsborough. 14 strake uten tap for Southampton, etter at Blackburn lørdag ble sendt hjem fra St. Mary’s med 0-4-tap. Manager Russell Martin har vært misfornøyd med effektiviteten, men mot Rovers fikk han hva han søkte. Det skal imidlertid legges til at tre av fire scoringer kom etter at Blackburn var redusert til ti mann, og de siste to fulltrefferne kom sågar på overtid.
Sheffield Wednesday – Cardiff
Hillsborough
Lørdag 16.00
Wednesday var i hardt vær da de i lørdagens bunnoppgjør hjemme mot Queens Park Rangers var under med 0-1 da bare fem minutter av ordinær tid gjensto å spille. 18-årige Bailey Cadamarteri sørget imidlertid for utlikning, før Anthony Musaba i fjerde tilleggsminutt sørget for en svært viktig trepoenger. Før juleprogrammet skiller det seks poeng frem til trygg plass på Championship-tabellen. Fire tap fra siste fem for Cardiff, som så sent som i november var inne på play off-plass. I 0-3-tapet mot Hull lørdag var man aldri i nærheten, og manager Erol Bulut innrømmet etter kamp at han angret sin nylige uttalelse om at The Bluebirds hadde utsikter til å kjempe om topp 6-plassering.
Stoke – Millwall
Britannia
Lørdag 16.00
Lynden Gooch scoret et heldig mål som ga Stoke poeng mot West Bromwich, i det som var åttende strake Potters-kamp uten seier. Alex Neil er sendt på dør, og mandag ble Steven Schumacher hentet inn som ny manager. 39-åringen er hentet fra Plymouth, som ligger tre poeng foran Stoke på Championship-tabellen. Har bare fem lag bak seg på tabellen før juleprogrammet. Millwall valgte midt i oktober å sparke Gary Rowett, men etterfølger Joe Edwards har ikke resultatmessig gjort noen forskjell. Kun én av hans åtte kamper er vunnet, etter at det lørdag endte 1-1 hjemme mot Huddersfield. Ledet 1-0 frem til syvende tilleggsminutt, da man på straffe måtte kapitulere.
Sunderland – Coventry
Stadium of Light
Lørdag 16.00
Sunderland-fansen har reagert med skuffelse over at Tony Mowbray denne uken er erstattet av Michael Beale i managerstolen. Den tidligere QPR-bossen ble i oktober sparket fra skotske Rangers, før han denne uken skrev kontrakt på Stadium of Light. Etter strake seirer måtte Sunderland lørdag gi tapt med 0-1 borte mot Bristol City, og det skiller nå tre poeng frem til 6.plassen. Coventry er på vei opp og frem, etter bare ett tap fra siste syv kamper. Nederlaget kom mot høytflyvende Ipswich, før det forrige helg ble tatt sterkt poeng mot Leeds på Elland Road. Mark Robins var svært fornøyd med å ha hindret Leeds en åttende strake hjemmeseier.
