Dustin Poirier knocket ut UFC-historiens største superstjerne, Conor McGregor, for noen uker siden, men det betyr ikke at moroa er over. Langt i fra.
Allerede neste helg får vi en ny tittelkamp, i weltervekt-divisjonen, når buret blir låst med tittelholder Kamaru Usman og utfordrer Gilbert Burns i det. Men, hvilke tittelfighter gleder jeg meg aller mest til de neste månedene? Her er mine toppvalg av det UFC-menyen har å by på i februar og mars.
1. Stipe Miocic – Francis Ngannou (natt til søndag 29. mars)
Tungvektsdivisjonen. Den mest glamorøse vetklassen i både boksing og MMA, og ikke uten grunn. Kallenavnet “The baddest man on the planet” følger med beltet i UFCs tungvektsdivisjon. Og Stipe Miocic er UFCs beste tungvekter gjennom alle tider. Han holder rekorden med tre strake tittelforsvar. Det høres kanskje ikke mye ut, men i denne divisjonen er ett klokkerent treff nok til et ublidt møte med bevisstløsheten. Francis Ngannou trenger ikke engang treffe rent for å knocke ut motstanderen sin. Franskmannen har UFC-historiens mest fryktinngytende slagkraft. Alt han treffer går i bakken. Hans fire siste fighter har vart under tre minutter. Til sammen. 162 sekunder er alt han har trengt for å sende fire av divisjonens beste i kanvasen. Miocic og Ngannou møttes til kamp om beltet også i 2018. Den gang cruiset mester Miocic inn til en ensidig dommeravgjørelse. Omkampen bør bli et fyrverkeri.
2. Jan Blachowicz – Israel Adesanya (natt til søndag 8. mars)
Etter at Jon Jones sa takk for seg i lett tungvekt, var tittelbeltet up for grabs, og Blachowicz lot seg ikke be to ganger da han og Dominick Reyes kjempet om beltet i september i fjor. Ved hjelp av hans sagnomsuste “Polish Power”, knocket han ut Reyes på tampen av andre runde, og ble dermed nokså overraskende nykronet mester i vektklassen. Han kunne knapt bedt om en vanskeligere motstander i sitt første tittelforsvar. Israel Adesanya er allerede mester i mellomvekt, og nærmer seg allerede legendariske Anderson Silva i status som tidenes beste mellomvekter. Stylebender har bare forsvart beltet to ganger etter at han knocket ut Robert Whittaker i oktober 2019, men amerikaneren er ubeseiret med 20-0 i karrieren. Tar et dristig valg når han går opp en vektklasse i søken etter å bli mester i to vektklasser samtidig. Stylebender er “Must-see TV”, men Blachowicz er ingen pushover.
3. Alexander Volkanovski – Brian Ortega (natt til søndag 29. mars)
Disse to kamphanene skal gjøre opp om beltet i fjærvekt samme kveld som Miocic og N´Gannou entrer manesjen. Tittelholder Volkanoviski har skapt oppstandelse etter at han to ganger på rad har slått Max Holloway, som anses som tidenes beste fjærvekter. Australieren er en kraftpakke av eksplosivitet og slagkraft, og er livsfarlig for enhver motstander. Han har tapt kun én gang i sin 23 kamper lange karriere, og det tapet kom i hans fjerde proffkamp for snart åtte år siden. Brian Ortega imponerte stort da han valset over the Korean Zombie over tre runder i oktober i fjor. “T-City” så farligere ut enn noen gang i løpet av karrieren hans, selv om han ikke klarte å få koreaneren ut av buret før dommerne hadde sagt sitt. Dette oppgjøret forventes å bli et spetakkel av en annen verden, og jeg kan knapt vente.
4. Kamaru Usman – Gilbert Burns (natt til søndag 15. februar)
Denne tittelkampen i weltervekt er bare litt over en uke unna, og en av de mer undervurderte tittelkampene i det siste, etter min mening. Kamaru Usman mangler en hel del stjernestøv og fansen tiltrekkes ikke av ham på samme måte som for eksempel Israel Adesanya eller Max Holloway. Men, gud hjelpe meg, denne mannen kan slåss. “The Nigerian Nightmare” er et mareritt for alle han møter, og undertegnede har fremdeles til gode å se ham tape en runde i UFC. Men, Gilbert Burns har skapt bølger. 34-åringen er det man på godt norsk kaller en “late bloomer”, og begynte ikke å gjøre seg ordentlig bemerket før de siste par årene. Men, han imponerer stadig mer. “Durinho” var fullstendig overlegen tidligere mester Tyron Woodley i sin forrige kamp i mai i fjor, og har et bredt register som submission-artist, som kan by på problemer for Usman.
5. Petr Yan – Aljamain Sterling (natt til 8. mars)
Bantamvekt-mester Peter Yan er kanskje den mest undervurderte tittelholderen i UFC. Russerens hitliste blir imidlertid stadig mer imponerende for hver kamp som går. Yan vant beltet i sin forrige kamp, da han knocket ut den brasilianske legenden José Aldo i juli i fjor. “No Mercy” får hendene fulle i sitt aller første tittelforsvar. Aljamain Sterling er en tornado inne i buret. Kaos råder hvor enn han beveger seg. Han var ytterst imponerende ut da han klappet ut beinharde Cory Sandhagen i juli i fjor, og har nå vunnet fem strake i UFC. Her gjelder det å ikke blunke.
