Kaptein Martin Ødegaard mener det gjorde laget godt at de største stjernene fikk hvile i Frankrike-kampen.
Ødegaard, Sander Berge og Kristoffer Ajer stilte opp for pressen like før treningen på anlegget til skolen SMU i Dallas mandag. Ingen av de tre spilte i 1-4-tapet for Frankrike i Boston før helgen, og dermed kommer de uthvilt til tirsdagens imøtesette utslagskamp mot Elfenbenskysten.
Byttegrepet til landslagssjef Ståle Solbakken i Frankrike-kampen har fått både ros og kritikk. Grepet gjorde at samtlige utespillere i den norske troppen har fått spilletid i VM.
– Vi står bak valget Ståle gjorde, og det var et godt valg. Forhåpentligvis kan vi vise i morgen at vi har friske bein og er klare til en ny storkamp, sa Ødegaard til pressen ett døgn før han leder Norge ut til 16-delsfinalen.
Kapteinen mener det var godt for flere å få prøve seg på banen i løpet av mesterskapet.
– Det er fint for alle å få kjenne på det, og jeg tror alle hadde godt av det og koste seg med det. Å få spille VM-kamp for Norge er ikke noe alle får oppleve, så alle er stolte og glade for det. Vi er ferdig med det, la Ødegaard til om snakket rundt uttaket.
Stopperprofilen Ajer peker på mye av det samme.
– Vi har trent godt og forberedt oss godt. Hele troppen er blitt brukt, så det er positivt for hele gjengen, sa Ajer.
Norge tok seg videre fra gruppespillet ved å slå Irak og Senegal. Det gjorde at Solbakken som nevnt hvilte flere av sine største stjerner mot Frankrike. I tillegg til de tre nevnte over, kom heller aldri Erling Braut Haaland på banen.
– Det er ingen anger, og det er ingen argumenter som kan forandre på det dagen etter, dersom det er det du spør om. Jeg står 100 prosent inne for det jeg som den endelige beslutningstakeren gjorde, sa Solbakken etterpå.
Norges 16-delsfinale mot Elfenbenskysten har avspark 19.00 norsk tid og spilles på arenaen der NFL-laget Dallas Cowboys spiller sine hjemmekamper. For spillerne starter kampen klokken 12.00 lokal tid.
– Det er jo da noen av oss står opp når vi spiller klokken 20, men det er noe vi er vant med fra klubbhverdagen. Man får bare snu om, sa Berge.
Fulham-spilleren tok imot hvilen han fikk i Frankrike-kampen.
– Det er en fordel etter å ha kvalifisert oss etter to kamper. Da kan du ta vare på det fysiske mer, sa Berge.
Vinneren av tirsdagens kamp møter enten Brasil eller Japan i åttedelsfinale søndag.
(©NTB)
