Colombia har allerede sikret avansement, men gruppefinalen mot Portugal handler om langt mer enn pynt på tabellen. Vinner de nattens storkamp i Miami, sender de Cristiano Ronaldo og resten av Portugal inn i utslagsrundene fra annenplass.
Cristiano Ronaldo har brukt karrieren på å flytte grenser, slette rekorder og tvinge fotballverdenen til å justere målestokken. I sitt sjette VM har han allerede skrevet ny historie. To scoringer i 5-0-seieren mot Usbekistan gjorde ham til den første spilleren som har scoret i seks ulike VM-sluttspill, samtidig som han passerte Eusébio som Portugals mestscorende spiller i VM-historien. Nå jakter 41-åringen videre. Flere mål. Flere rekorder. Flere kapitler i en karriere som nekter å ta slutt.
Men det er noe litt ubehagelig ved dette oppgjøret for Portugal. For mens overskriftene naturlig nok trekkes mot Ronaldo, kommer Colombia til denne gruppefinalen med seks poeng av seks mulige, allerede klare for utslagsrundene og med et kollektiv som har sett både modent, aggressivt og trygt ut. 3-1-seieren mot Usbekistan var en kraftdemonstrasjon i åpningskampen, før Colombia viste en annen side av seg selv i 1-0-seieren mot DR Kongo. Det var ikke like glitrende, men det var kontrollert, tålmodig og til slutt avgjort av Daniel Muñoz, som dukket opp fra høyrebackposisjon og sendte Colombia videre.
Det gir Néstor Lorenzo et luksusproblem før møtet med Portugal. Colombia trenger bare uavgjort for å vinne gruppen, men alt tyder på at de ikke kommer til å legge seg lavt og håpe på det ene poenget. Lorenzo har vært tydelig på at Colombia ønsker å bevare sin identitet, og det er nettopp der dette blir interessant. Colombia har tempo, fysikk, bredde og en evne til å angripe i bølger når de først vinner ballen. Mot et Portugal-lag som ønsker å styre kampene gjennom Vitinha, João Neves, Bruno Fernandes og breddebackene, ligger mye av nøkkelen i hvor raskt Colombia klarer å angripe rommene bak Portugals første pressledd.
Portugal kom skjevt ut av VM med 1-1 mot DR Kongo, men slo voldsomt tilbake mot Usbekistan. 5-0 var ikke bare en seier, men en kamp som ga Roberto Martínez akkurat det han trengte: mål fra Ronaldo, offensiv flyt, mer tempo i kombinasjonene og en følelse av at Portugal igjen kan være et av lagene de andre helst vil unngå. Likevel er det grunn til å holde igjen litt. Usbekistan ble tidlig straffet og raknet, mens Colombia er noe helt annet. Dette er et lag med langt større duellkraft, bedre kontringsvåpen og en struktur som kan gjøre Portugals balltrilling mer komplisert.
Det er spesielt duellen på Colombias venstreside som kan bli avgjørende. Luis Díaz har ikke nødvendigvis vært turneringens mest effektive spiller målt i scoringer, men han er fortsatt Colombias fremste kaosfaktor. Han binder opp back og stopper, skaper ubalanse med tempoet sitt og er ofte involvert i det Colombia gjør farligst. Mot et Portugal-lag som gjerne skyver backene høyt og fyller på med mange spillere foran ball, bør Díaz få muligheter til å angripe rom. Med James Rodríguez som kreativt bindeledd og Luis Suárez som oppspillspunkt, er det lett å se for seg at Díaz blir en sentral brikke enten som målscorer eller servitør.
For Portugal handler mye om å få Ronaldo riktig brukt. Han er ikke lenger spilleren som konstant truer bakrom, men i boksen er han fortsatt ekstrem. Det er derfor Colombia ikke kan tillate innleggspresset å bli for dårlig. João Cancelo, Nuno Mendes, Bruno Fernandes og Bernardo Silva har alle kvaliteten til å finne Ronaldo med tidlige innlegg eller cutbacks, og det skal bare én halv meter til før han straffer deg. Samtidig er det nettopp her Colombia kan gjøre kampen fysisk, hakkete og frustrerende. Davinson Sánchez, Jhon Lucumí og Daniel Muñoz har både kraft og kynisme nok til å gjøre dette til en langt mer ubehagelig kveld enn Portugal ønsker.
Beste spill blir Colombia-seier. Det er naturligvis respekt for Portugals individuelle kvalitet, men Colombia har sett mer balanserte ut gjennom de to første kampene, har fordelen av å kunne spille med resultatet, og møter et Portugal-lag som fortsatt må bevise at storseieren mot Usbekistan ikke bare var et utslag av svak motstand. Colombia trenger ikke jage, men de har våpnene til å straffe Portugal når kampen åpner seg. I en gruppefinale der Portugal må vinne, kan det faktisk passe colombianerne svært godt.
Spill på spiller blir Luis Díaz målpoeng anytime. Liverpool-stjernen er ikke bare en ren avslutter, men en spiller som stadig er involvert i den nest siste og siste handlingen når Colombia angriper hurtig. Får Colombia overgangene de ønsker, bør Díaz få flere situasjoner én-mot-én og nok rom til å enten score selv eller sette opp en lagkamerat.
Langskuddet blir Cristiano Ronaldo scorer anytime og Daniel Muñoz kort anytime. Ronaldo kommer fra to scoringer, jakter videre rekorder og vil være Portugals klareste målpunkt i boksen. Muñoz er en offensiv og intens back som allerede har vært avgjørende i turneringen, men mot Portugals venstreside og hyppige én-mot-én-situasjoner kan han også havne i dommerens bok.
Tips: Colombia vinner
Spill på spiller: Luis Díaz målpoeng anytime
Langskudd: Cristiano Ronaldo scorer anytime og Daniel Muñoz kort anytime
