Det er kanskje usannsynlig – men like fullt høyst mulig – at Liverpool søndag kan bli kronet Premier League-mester. Ipswich-overraskelse hjemme mot Arsenal, fulgt av Liverpool-seier på King Power Stadium – og påfølgende Leicester-nedrykk – er hva som kreves. Mest urealistisk er det naturligvis at The Tractor Boys skal kunne ta tre poeng, når de tross alt bare har vunnet én Premier League-kamp på Portman Road siden opprykket.
Det som eventuelt taler for hjemmeseier er at Kieran McKennas utvalgte har tatt poeng fra to av sine siste tre kamper, og at Arsenal kommer rett fra utmattende kvartfinale i Champions League. The Gunners skaffet seg imidlertid bare en ekstra dose selvtillit da de feide over Real Madrid, mens de nå også kan stille med sine beste i ligaspillet – der jo tross alt fortsatt trengs poeng for å garantere topp 2.
Ny opptur
Før forrige runde kunne Liverpool-fansen feire at poengkongen Mo Salah hadde signert ny toårskontrakt på Anfield, og nå har altså lagkaptein Virgil van Dijk fulgt toppscorerens eksempel. Stopperbautaen, som forrige helg ble matchvinner mot West Ham har – i likhet med brorparten av sine lagkamerater – vært under pari de siste ukene, men ligatittel blir det uansett. Og at de to ryggradene i laget nå har signert nye kontrakter gjør at klubben denne sommeren kan bruke penger på å forsterke, heller enn å tømme kontoen for å fylle enorme hull etter klubblegender.
Det meste går på skinner for ligalederen, og at det til stadighet trekkes frem hvor svake Liverpool er om dagen sier bare alt om hvor overlegen klubben har vært tidligere denne sesongen. Det er fortsatt bare tapt to kamper, og fem av de siste seks er altså vunnet.
God trøst
Alt tyder på at Arsenal ender med 2.plass for tredje år på rad, men Mikel Arteta har nå samtidig satt seg selv i posisjon til beste mulige revansj. 3-0-seieren hjemme i første kvartfinalekamp mot Real Madrid var imponerende nok, men returen i Madrid forteller enda mer. Det venter tøffest mulig motstand i semifinalen, men det er altså bare noen dager siden Premier League-kollega Aston Villa ga eksempel på hvordan Paris Saint-Germain kan senkes. Arsenal kan fort gå hele veien i Champions League, og det vil langt på vei gjøre opp for nok en nesten-sesong i Premier League.
Kamp til døra
Tittel og nedrykk er avgjort, og eneste gjenstående spenning i Premier League er hvem som skal ta de ledige plassene som gir spill i neste sesongs europacuper. I kampen om topp 5 og Champions League er det mange involverte. Newcastle har etter fem imponerende seirer på rappen tatt tredjeplassen, mens Nottingham Forest, Manchester City, Chelsea og Aston Villa er øvrige utfordrere i kampen om neste sesongs CL-fanfarer. Flere av dem skal dessuten opp mot hverandre gjennom påsken.
Premier League-runden
Brentford – Brighton
Yoanne Wissa scoret et sent utlikningsmål, og bidro til at Brentford fikk med seg ett poeng fra møtet med et Arsenal-lag som forrige helg hadde fokus på alt annet enn Premier League. Brentford har da scoret mål i alle sine bortekamper i 2025, mens de hjemme foran egne fans nå har gått åtte strake uten seier. I fire av de siste fem har de også gått målløse av banen. Fabio Carvalho, Josh Dasilva og Igor Thiago er skadet, men Aaron Hickey kan være tilbake etter over ett år på sidelinjen.
Brighton virket lenge på vei tilbake til Europa, men Fabian Hurzeler har snublet i innspurten. Måtte forrige helg nøye seg med 2-2 og poengdeling mot et Leicester-lag som før kamp ikke hadde scoret mål på sine siste åtte kamper, og The Seagulls har da gått fire strake uten seier. To siste mot Brentford har endt 0-0. En håndfull spillere er fortsatt ute, men Karou Mitoma og Jan Paul van Hecke er tilbake. Bare én av syv Premier League-kamper mot Brentford er tapt.
Crystal Palace – Bournemouth
Palace sto med 13 poeng fra siste 15 mulige før de i tur og orden skulle opp mot Manchester City og Newcastle på bortebane. Åpnet forrykende da de ledet 2-0 mot City, men kollapset etter å ha fått 3-0-scoring hårfint annullert for offside – og endte opp med stygt 2-5-tap. Enda tyngre gitt det på besøk i Newcastle onsdag, da et høytflyvende hjemmelag gjorde som de ville og vant 5-0. Ingen nye skadeproblemer, men Glasner ønsker nok å gjøre forandringer etter nylige braknederlag.
Bournemouth møtte veggen da de etter flott periode gikk seks strake uten seier. Slo mandag tilbake med 1-0-seier mot Fulham, og da er Andoni Iraolas utvalgte fortsatt en outsider til plass i Europa. Klubbeier Bill Foley meldes samtidig på vei til England for å forhandle frem ny kontrakt med Cherries-bossen. Luis Sinisterra, Ryan Christie og Enes Unal er fortsatt ute, men Justin Kluivert meldes tilbake. Uten baklengs fra siste tre mot Palace.
Everton – Man City
Bare Liverpool og Arsenal har tapt færre Premier League-kamper enn Everton etter David Moyes’ comeback i sjefsstolen på Goodison. 21 poeng fra 13 kamper har tikket inn på Toffees-kontoen, og Abdoulaye Doucourés sene seiersmål mot Nottingham Forest førte sågar Everton forbi både Tottenham og Manchester United på Premier League-tabellen. Dominic Calvert-Lewin er fortsatt skadet, men Dwight McNeil kan være tilbake fra start. Ingen av de siste 15 mot City er vunnet.
Manchester City var ille ute da de etter bare 20 minutters spill var under med 0-2 hjemme mot Crystal Palace. Med 0-3 ville trolig kampen vært tapt, men City slapp altså med skrekken da Eberechi Ezes 3-0-scoring ble annullert for millimeteroffside. Kevin de Bruyne ledet så an comebacket som til slutt ga 5-2-seier. Ederson er ute, men Phil Foden og Manuel Akanji er tilbake.
West Ham – Southampton
West Ham var nest best i det aller meste før pause mot Liverpool på Anfield, men det sto likevel bare 1-0 til hjemmelaget da lagene gikk i garderoben. Etter hvilen kom gjestene ut som et nytt lag, og utlikningen var fortjent – om enn noe heldig. Det endte til slutt med 1-2-tap, men kampen var uansett et langt steg i riktig retning. Det er offensivt skoen trykker som mest under ledelse av Graham Potter. Crysencio Summerville er fortsatt skadet.
Southampton er bekreftet klare for The Championship, og oppgaven nå er å slå Derby Countys negative poengrekord. Da trengs to poeng fra siste seks kamper, for et lag som nå står med 26 tap fra sine første 32 kamper. Røk 0-1 hjemme mot West Ham i desember. Flynn Downes er tilbake, men Paul Onuachu er usikker. Southampton har søndag vært tabelljumbo i 170 dager.
Aston Villa – Newcastle
(Les mer om ettermiddagens batalje her)
Seieren mot Paris Saint-Germain gjør at Aston Villa nå har gått 18 strake hjemmekamper uten tap i alle turneringer. Emerys utvalgte har også vunnet ni av sine siste ti kamper, med nederlaget i Paris som eneste nedtur. Ingen skadeproblemer å ta hensyn til, men ny tøff topp-5 batalje venter – mot Manchester City – i midtuka. Emery vil trolig gjør noen forandringer i førsteelleveren.
Newcastle er i kjempeform, og har også flott statistikk mot Aston Villa. Alle de siste tre er vunnet, med minst tre scorede mål i hver kamp. Inkludert ligacupfinalen har The Toons nå notert seks strake seirer, med total målscore 17-3. Bare Liverpool og Arsenal har plukket flere poeng på bortebane i Premier League. Ingen nye skadeproblemer, men Sven Botman, Jamaal Lascelles og Lewis Hall er fortsatt ute. Eddie Howe er heller ikke tilbake, så Jason Tindall styrer troppene også i ettermiddag.
Fulham – Chelsea
Fulham slår Chelsea på Craven Cottage. I alle fall ifølge statistikken, som viser at Fulhams åtte siste kamper har endt med annenhver seier og tap. Og mot Bournemouth mandag endte det altså med 0-1-tap. Ble da passert av The Cherries på tabellen, men fortsatt er det liv i drømmen om europacup. 7-5-4 fra første 16 hjemmekamper. Ingen nye skader, og Harry Wilson meldes tilbake.
Chelsea var etter 16 ligarunder nummer to på tabellen, bare to poeng bak ledende Liverpool, men har siden da plukket bare 20 poeng fra de påfølgende 16 kampene. Manager Enzo Maresca pekes av stadig flere supportere ut som syndebukken, og 2-2 hjemme mot Ipswich gjorde ikke noe for å stoppe spekulasjonene om atter et managerskifte. Torsdagens pinlige hjemmetap i Conference League bidro heller ikke til å styrke Marescas aksjer.
Ipswich – Arsenal
Ipswich har tatt poeng fra to av sine siste tre kamper, men kampen som måtte vinnes – hjemme mot Wolves – endte med tap. Teoretisk er det fortsatt muligheter for ny Premier League-kontrakt, men ikke realistisk. En andre hjemmeseier for sesongen vil imidlertid glede både Ipswich- og Liverpool-supportere. Omari Hutchinson, Kalvin Phillips og Jaden Philogene er uaktuelle til kamp.
Arsenal kommer med aller største sannsynlighet til kort i kampen om Premier League-tittel, men The Gunners kan likevel ende opp med en pokal av nesten like stor verdi. Imponerte storveis da de slo Real Madrid 3-0 hjemme, og denne ukes returkamp i Madrid var ikke mindre imponerende. Kai Havertz ble eneste målscorer da det endte 1-0 mot Ipswich i London i desember. Jorginho, Riccardo Calafiori og Havertz er skadet.
Man Utd – Wolves
Manchester United ble avkledd og slått 4-1 av Newcastle, og er nå å fonne på 14. plass på Premier League-tabellen. Kun 6 av 21 ligakamper er vunnet siden Ruben Amorim i oktober overtok for Ten Hag. Det vil bli store forandringer i spillerstallen i sommer, og keeperplassen er en av posisjonene som trenger nytt blod. Røk 0-2 mot Wolves i desember. Torsdagens elleville comeback-kamp mot Lyon gir etterlengtet selvtillit og ro. Joshua Zirkzee er bekreftet ute for sesongen.
Jørgen Strand Larsen scoret i sin fjerde strake ligakamp, mens Matheus Cunha gjorde comeback med scoring, da Wolves med letthet slo Tottenham 4-2 på Molineux. Bare Newcastle, Liverpool og Villa har hentet flere poeng fra siste ti ligarunder enn Wolves, og manager Victor Pereira får en stor del av æren for oppturen. Jean-Ricner Bellegarde, Matt Doherty og Hwang Hee Chan er usikre. Kan vinne fem strake kamper i øverste divisjon for første gang siden 1970.
Leicester – Liverpool
Etterlengtet opptur for Leicester, som etter åtte målløse kamper endelig fikk uttelling foran mål. Etter 758 målløse minutter var det Stephy Mavididi som brøt forbannelsen, før også Caleb Okoli med scoring bidro til at det ble poeng med hjem fra Brighton. Umiddelbar retur til The Championship blir det uansett for The Foxes. Nedrykker blir bekreftet om det ender med tap mot Liverpool, eller om både West Ham og Wolves vinner sine kamper.
Virgil van Dijk ble reddende engel da Liverpool med nød og neppe slo West Ham på Anfield. Etter en god førsteomgang slapp man etter pause West Ham inn i kampen, og bare en god Alisson Becker sto i veien for West Ham-scoringer, andre enn den Van Dijk og Robertson i felleskap rotet inn bak egen keeper. Kan denne helgen krones Premier League-mester, med hjelp fra Ipswich.
Tottenham – Nott’m Forest
Tottenhams eneste fokus er nå rettet mot Europa League, og semifinale mot selveste Bodø/Glimt.
Nottingham Forest har tapt sine siste to Premier League-kamper, og ble i midtuken passert av Newcastle på tabellen. Nå tror mange de også vil bli spist opp av trioen Manchester City, Chelsea og Aston Villa – og da samtidig miste plassen i Champions League. Plass i Europa overhodet vil være enormt levert av et Forest-lag som før sesong var tippet på nedrykksplass, men etter så mange måneder i topp 4 er det selvfølgelig Champions League det drømmes om på City Ground. Og muligheten er tross alt fortsatt svært god.
Ingen sprekk
Strake tap får atskillige til å tenke at festen nå er over for Nuno Esperito Santo og hans menn, men de som så den nevnte kampene mot Aston Villa og Everton vet bedre. Mot Villa var man sent ute av startblokkene, og etter kvarteret spilt var man under med 0-2. Den siste timen var imidlertid Forest best i det meste, og også statistikken viser at man hadde fortjent mer enn Jota Silvas reduseringsmål. Mot Everton var toppscorer Chris Wood tilbake, men tydelig rusten etter sitt skadefravær. I en kamp med få sjanser tapte man 0-1 etter baklengsmål i fjerde tilleggsminutt.
-Chris har vært ute en god stund nå, og han var ikke helt der vi ønsket ham mot Everton. Han vil garantert være i helt annen form mandag, sa Forest-bossen etter nederlaget mot formsterke Toffees.
Uvanlige forventninger
Før sesong ville enhver Nottingham Forest-fan takket grådig ja om de ble tilbudt en plass over nedrykkstreken i Premier League. I takt med stadig bedre resultater har forventningene til laget økt, og nå vil det altså råde skuffelse på tribunene om man kommer til kort i kampen om Champions League.
– Forventningene rundt oss begynte i det øyeblikket vi viste at vi kunne prestere og levere resultater. Vi er glade for det, og vi tar utfordringen på strak arm. Det kommer til å bli veldig tøft, men tro meg – vi gir alt i denne siste fasen av sesongen, sier Nuno til lokal presse når det gjenstår bare seks runder av en – uansett hvordan det ender – helt enorm sesong fra skogvokterne.
