Etter to hvileår der direkte opprykk i National League ble klart relativt tidlig er det nå duket for et nytt ellevilt drama
Det føles som en evighet siden Wrexham og Notts County stod for tidenes duell i opprykkskampen i National League. Men til tross for at Wrexham kjemper om opprykk til Premier League så er det bare tre år siden det elleville dramaet som endte med at Wrexham rykket direkte opp på dramatisk vis og Notts County heldigvis slo følge på like dramatisk vis i play off. Året etter ble det enkel match for Chesterfield og forrige sesong var Barnet solide, om ikke like kraftig. Dette året er det et rotterace mellom to lag igjen.
York City på feil side igjen?
York City forlot The Football League etter 75 år oppe da de rykket ned i 2003/04-sesongen. Etter åtte år utenfor divisjonssystemet kom de seg igjen tilbake etter åtte års fravær, men rykket ned igjen fire år senere i 2015/16-sesongen. Sesongen etter gikk det enda verre for York som måtte ta turen ned til National League North og nivå seks. Forventningene om en kort tur ned ble ikke innfridd og de måtte vente helt til 2021/22 før de var tilbake i The National League. Laget har siden brukt tid på å etablere seg i National League, men forrige sesong var de laget som var nærmest Barnet i kampen om direkte opprykk, men måtte gi tapt både der og i play off-rundene der Oldham etter hvert tok steget opp til League Two igjen.
Klubben som etter 88 år på ærverdige Bootham Crescent byttet stadionet ut med deres nye anlegg i 2021 har de senere årene også fått kontroll på både økonomi og eiersituasjon. Endelig er det stabilitet og en plan over klubben med kallenavnet Minstermen.
Sesongen startet derimot dramatisk. Adam Hinshelwood, som reddet klubben fra nedrykk i 2023/24-sesongen og ledet laget til andreplassen sesongen etter, trakk seg etter bare fire kamper grunnet uenigheter med eierne. Inn kom Stuart Maynard som tidligere hadde fått sparken i Notts County inn. Han startet med to tap på sine første syv kamper, men gikk deretter hele 24 kamper uten tap, der 20 av disse var trepoengere. Førsteplassen var deres, men et lite tap i starten av mars mot Boreham Wood var nok til at Rochdale tok ledelsen med to poeng før de igjen gikk på tap tirsdag kveld med 1-3 borte mot Gateshead.
Les også: Andy Carroll er blitt manager
Rochdale med overtaket
Rochdale endte forrige sesong på fjerdeplass, men måtte gi tapt for tapende finalist Southend allerede i kvartfinalen av play off-rundene. Klubben som i 2023 rykket ned fra The Football League etter 102 år i det gjeve divisjonssystemet var også klubben som hadde vært lengst i The Football League uten å være på øverste nivå med sine 95 år. De raske nedrykkene fra League One og League Two førte klubben ut i økonomiske vansker og det så ganske så mørkt ut for Rochdale i deres første periode utenfor The Football League. Men i 2024 ble klubben kjøpt opp av et lokalt selskap anført av Peter Ogden og dermed var fremtiden sikret. 11.plass i deres første sesong tilbake ble til fjerdeplass forrige sesong, men nå topper de National League med seks runder igjen å spille.
Laget som spiller på Spotland blir ledet av Jimmy McNulty. Mannen som spilte over 200 kamper fra 2015 til han i 2023 tok over som midlertidig manager for andre gang da Jim Bentley fikk sparken i mars det året. Til tross for en sterk avslutning klarte han ikke å redde laget fra nedrykk, men jobben som manager fikk han og nå bærer det muligens frukter. 30 seiere på 40 seriekamper gjør at de har det lille overtaket før finalen starter.
For vi kan potensielt ende opp med en seriefinale i aller siste runde når Rochdale tar imot nettopp York City til duell på Spotland. Rochdale klarte ikke å utnytte tapet til York tirsdag kveld da de selv gav fra seg 0-2 ledelse i bortemøte med Scunthorpe. Poengdeling og en luke på tre poeng, men med langt dårligere målforskjell enn York. Vi blir derfor ikke overrasket om det er dødt løp før de møtes i siste runde.
York City vant 4-1 i motsatt oppgjør i høst, i tillegg til at de slo ut Rochdale med 2-1 på Spotland i FA-cupen, så om ledelsen på tre poeng står seg ut er ingenting avgjort.
Tipsbladet vil følge dramaet de neste ukene og lover å by på en ellevill oppladning om det blir en ren seriefinale den 25 april.
Lørdagens runde i National League
- Brackley Town – Tamworth
- Braintree Town – Carlisle
- Eastleigh – Forest Green
- Halifax Town – Scunthorpe
- Gateshead – Yeovil Town
- Morecambe – Aldershot Town
- Solihull Moors – Altrincham
- Sutton United – Rochdale
- Truro City – Boreham Wood
- York City – Woking
