Ligaleder i The National League: Tirsdag tok Barnet FC et potensielt stort steg mot en retur til The Football League
Vi har fulgt dramaet i National League sporadisk gjennom sesongen. Den ene direkte opprykksplassen har blitt lånt av mang en klubb denne sesongen, men akkurat nå ser det ut som et lag har fått los på denne, og kanskje for godt?
For tirsdag kveld tok Barnet imot York City til en særs viktig kamp mellom nummer en og to på tabellen. York City kunne med seier vært et poeng bak ligalederne med to kamper til gode. Med 1000 York-supportere på plass til tross for at de få dager tidligere hadde reist til Ebbsfleet var alt lagt til rette for en rysare på The Hive denne tirsdagskvelden.
Barnet, som de siste årene har vært en av de nærmeste utfordrerne til de suverene opprykkslagene Stockport, Wrexham og Chesterfield, visste hva som stod på spill denne kvelden. Adebola Oluwo sørget for å roe nerver og øke feststemningen da han etter kvarteret flikket inn ledermålet for Barnet. Etter timen sørget Lee Ndlovu (er ikke i slekt med kjente Pete Ndlovu) for 2-0 da januarsigneringen sneik seg inn fra venstrekanten før han banket ballen utagbart i nettet.
Anthony Hartigan sørget for 3-0 på frispark før York City reduserte i sluttminuttene. Tre poeng betyr at Barnet nå har en luke på syv poeng ned til York City med 13 kamper igjen å spille.
Tøffe tester i Manchester
De to kommende kampene vil ha mye å si for manager Dean Brennan sitt mannskap. Da venter to tøffe turer til Manchester for møter med play off-jagende Rochdale og et Oldham som fortsatt ikkje har gitt helt opp den direkte opprykksplassen. Poengfangsten her, eller mangel på sådan, kan plutselig snu opp ned på det meste igjen, slik vi har sett gjennom hele sesongen. For med hele 15 kamper igjen å spille for York City og 14 for Forest Green på tredjeplass er det langt fra avgjort.
Brennan var uansett stolt av mannskapet sitt tirsdag kveld, da laget har slitt med store skadeproblemer den senere tid og spillere måtte spille i både nye og uvante posisjoner.
The Bees tilbake der de hører hjemme – på flere måter
The Bees som har vært i The Football League to ganger siden Edgard Davids sitt overraskende inntog i 2012 har ved begge anledningene rykket ned til nivå fem på målforskjell. Stang ut har av en grunn vært deres mantra de siste 15 årene både hva gjelder opp og nedrykk. Tirsdagens kamp gav både spillere og fans håp om at det faktisk kan være deres tur til denne gangen. At nedturen ikke skal komme rundt neste sving. Og kanskje vil mai 2025 bli måneden der de igjen kan skrike ut The Football League, here we come. Etter åtte lange års ventetid.
Laget som hadde sine glansdager på The Underhill Stadium fra 1907 til 2013 har nå håp om at The Hives kanskje skal bli erstattet igjen om suksessen fortsetter. For i 2024 kom planen om et nytt Underhill ut. Like ved deres gamle ærverdige bane planlegges det utbyggelse av South Underhill som kanskje en dag kan ta klubben tilbake der de hører hjemme. The Hives er, til tross for sitt fine navn og bygg, kanskje bare på lånt tid uansett.
Våren nærmer seg. Biene bør bare gjøre seg klar.
Helgens kamper i The National League
- Aldershot Town – Hartlepool United
- Altrincham – AFC Fylde
- Boston United – Eastleigh
- Dagenham & Redbridge – Oldham Athletic
- Forest Green Rovers – Woking
- Maidenhead United – Yeovil Town
- Rochdale – Barnet
- Solihull Moors – Gateshead
- Sutton United – Braintree Town
- Tamworth – Southend United
- Wealdstone – Ebbsfleet United
- York City – FC Halifax Town
