Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Det skilte forrige sesong ubeskjedne 21 poeng mellom lag nummer 1 og 3 på Championship-tabellen, og Vincent Kompanys Burnley kunne da feire opprykk med hele syv ligarunder igjen å spille. Det så lenge ut til å gå samme veien i år, da Leicester tidlig stakk avgårde – og så sent som i januar hadde 14 poengs forsprang på tredjeplassen. The Foxes har imidlertid opplevd sjelden bråstopp. Nå gjenstår fire hele ligarunder igjen av året sesong, og det skiller altså usle ett poeng mellom de tre øverste.
Misbrukte muligheten
Det var spenning til denne ukes midtukerunde, da først Leicester, så Leeds og til slutt Ipswich ble gitt muligheten til å skaffe seg luke. Leicester endte opp med å tape 0-1 mot nedrykkstruede Millwall, før Leeds måtte nøye seg med målløst oppgjør hjemme mot et formløst Sunderland. Ipswich var i aksjon dagen etter, og det var forventninger på Portman Road før avspark mot Watford. Kieran McKennas utvalgte lyktes å for 19.gang på rad gå ubeseiret av Portman Road, men Nathan Broadhead traff innsiden av stolpen, mens også Kieffer Moore misbrukte en kjempesjanse, da det endte målløst mot The Hornets. Det er dermed staus quo før helgens Championship-runde. Leicester og Ipswich står begge med 88 poeng, mens Leeds har 87.
Les også: Alt om Premier League-runden
Åtte i fare
Swansea slo etter strake tap tilbake med 3-0-seier hjemme mot Stoke i midtuka. Waliserne står da med 50 poeng, noe som med stor sannsynlighet betyr at laget er å finne i The Championship også neste sesong. Bak dem på tabellen finnes åtte lag med nerver utenpå drakta, samt Rotherham som forrige fredag ble første bekreftede nedrykker i EFL for sesongen. Det skiller bare fire poeng mellom de åtte klubbene foran Rotherham, og før helgens runde er det Birmingham som er aller verst ute. Styreformann Tom Wagner innrømmet da også denne uken at det nok var en overilt beslutning å sparke John Eustace til fordel for Wayne Rooney.
Les også: Matchball i League One
Championship-tipsene
FAVORITTEN:
Leeds – Blackburn
TIPS
H til 1,32 i odds hos Norsk Tipping
LURINGEN:
West Brom – Sunderland
TIPS
H til 1,70 i odds hos Norsk Tipping
Helgens kamper
Plymouth – Leicester 1-0
Fredagens kamp på Home Park åpnet med et voldsomt trykk mot hjemmelagets mål, men Leicester-spillerne var «helt Liverpool» i boksen. Etter en snau halvtime jevnet det seg ut, og avgjørelsen falt da Mustapha Bundu enkelt styrte inn 1-0 med høyrefoten, etter en nydelig kontring av grønntrøyene. Patson Daka ble etter hvilen gitt noen enorme sjanser til å utlikne, men avslutningene skapte aldri problemer for Michael Cooper i Argyle-buret. Hjemmelaget er ubeseiret fra tre kamper etter sparkingen av Ian Foster, og tok med fredagens trepoenger langt steg mot ny kontrakt. Leicester nå står med seks tap fra sine siste ti kamper, men er fortsatt ligaleder før Leeds og Ipswich i dag gis muligheten til å sende Foxes-laget utenfor direkte opprykksplass.
Leeds – Blackburn
Leeds er fortsatt ubeseiret hjemme i The Championship denne sesongen, men tirsdagens målløse oppgjør hjemme mot Sunderland var uansett en strek i regningen – spesielt når både Leicester og Ipswich begge avga poeng i midtuka. Kun én av siste fire er vunnet, og er fortsatt bare nummer 3 på tabellen. Blackburn klinket nylig til med 5-1-seier borte mot Sunderland, men dette er deres eneste seier fra siste tolv kamper. Røk på stygt – og fortjent – 0-5-tap mot Bristol City i midtuka. Har tre poengs luke til streken, men særs tøff motstand i innspurten. Etter Leeds venter nøkkeloppgjør mot Wednesday – før Coventry og Leicester står på motsatt halvdel i siste to. Røk 0-2 hjemme mot Leeds i desember.
Birmingham – Coventry
Koji Miyoshi og Juninho Bacuna misbrukte store sjanser, da Birmingham i midtuka røk 0-1 hjemme mot Cardiff. The Blues har hatt en turbulent sesong, og alle managerskiftene har bidratt til kaoset. Gary Rowett har tapt tre av fire etter å ha startet vikariatet for sykmeldte Tony Mowbray. Bare én av siste ti kamper er vunnet, og med fire kamper igjen å spille er man nestjumbo. Coventry tok forrige helg full pott mot Leeds, før Haji Wright misbrukte straffespark da det tirsdag endte med 1-2-tap mot Southampton. Har fem poeng frem til play off-plass, men én ekstra kamp igjen å spille. Callum O’Hare scoret begge da Birmingham ble slått 2-0 i desember.
Bristol City – Huddersfield
Bristol City er verken innblandet i opp- eller nedrykksstrid, og Robins-spillerne slipper seg tydelig løs når de kan spille med lave skuldrer. Tre av siste fire er vunnet, etter at både Tommy Conway og Nahki Wells ble tomålsscorere i onsdagens imponerende 5-0-seier hjemme mot Blackburn Rovers. 10-3-8 fra første 21 hjemme på Ashton Gate. Huddersfield tok forrige helg tre viktige poeng i bunnoppgjøret mot Millwall, før de falt tilbake til gamle synder da det tirsdag endte med 1-4-tap mot Preston. Kun én av siste åtte er vunnet, og bare målforskjellen skiller til nærmeste lag under streken. 1-1 i omvendte møte med Bristol City. 3-9-9 fra første 21 bortekamper.
Hull – QPR
Hull har bare vunnet én av sine siste åtte Championship-kamper, og da spøker det for ny play off-mulighet. Det endte 2-2 i onsdagens hjemmekamp mot tabellnabo Middlesbrough, noe som trolig var to poeng for lite til begge lag. Tigrene har ikke vunnet noen av sine siste seks hjemme foran egne fans. Røk 0-2 på Loftus Road i desember. Paul Smyth misbrukte to store sjanser, men QPR tok likevel ledelsen i onsdagens bunnoppgjør mot Plymouth. Ville vært noe nær i trygghet på tabellen om ledelsen hadde holdt helt inn, men nei. Et sent selvmål av innbytter Albert Adomah kostet til slutt to poeng. Det skiller bare fire poeng til streken, men har nå åtte lag bak seg.
Ipswich – Middlesbrough
Ipswich så tirsdag både Leicester og Leeds avgi poeng, og fikk da onsdag alle tiders mulighet til å klatre til topps på Championship-tabellen. Kieran McKennas utvalgte lyktes å for 19.gang på rad gå ubeseiret av Portman Road, men Nathan Broadhead traff innsiden av stolpen, mens også Kieffer Moore misbrukte en kjempesjanse, da det endte målløst mot Watford. Også Middlesbrough avga to viktige poeng i midtuka. Tok ledelsen mot tabellnabo Hull, men måtte nøye seg med 2-2. Er da ubeseiret fra siste åtte, men har fortsatt seks poeng frem til play off-plass. Lagene foran Boro har dessuten én kamp mer igjen å spille. Røk 0-2 hjemme mot Ipswich i desember.
Millwall – Cardiff
Millwall er fortsatt ikke på trygg plass, men tirsdagens imponerende hjemmeseier mot ligaleder Leicester kan fort vise seg å bli avgjørende. Hadde lite ball på The Den tirsdag, men forsvarte seg utmerket etter Ryan Longmans flotte og avgjørende 1-0-scoring. Har fire poengs forsprang på nærmeste lag under streken, og et ikke avskrekkende program i innspurten. Ustabile Cardiff slo tilbake etter forrige helgs 1-3-tap hjemme mot Hull, da nedrykkstruede Birmingham ble slått 1-0 i The Second City i midtuka. Tillot bare Birmingham én avslutning på mål, mens de selv hadde flust med muligheter til å bygge videre på Josh Bowlers seiersmål.
Preston – Norwich
Preston har tatt poeng fra 11 av sine siste 13 Championship-kamper, etter at Milutin Osmajic – i løpet av syv minutter – scoret hat trick i 4-1-seieren hjemme mot Huddersfield. Det skiller da fem poeng frem til helgens motstander, som okkuperer siste play off-plass. Manager Ryan Lowe innrømmer at dette blir hans største og viktigste kamp i løpet av hans snart tre år som North End-boss. Norwich vant både prestisje og tre viktige poeng da de forrige helg slo erkerival Ipswich, før de i midtuka kastet bort 2-0-ledelse på besøk hos nedrykkstruede Wednesday. Og dette er ikke første gang Norwich har rotet bort poeng på fremmed gress. Hele 18 lag har plukket flere poeng på bortebane.
Sheffield Wed – Stoke
Wednesday er fortsatt under streken, men i løpet av en snau uke har Owls-spillerne grovt forbedret sin tabellsituasjon. Særs viktig seier i bunnoppgjøret borte mot QPR forrige helg, før man tirsdag tok poeng fra Norwich – til tross for å ha vært under med 0-2 da bare kvarteret sto igjen å spille. Nå venter ny sekspoenger, og med poeng fra seks av siste syv hjemmekamper er optimismen tilstede. Stoke tok i tur og orden poeng fra Hull, Huddersfield og WBA, før det onsdag endte med 0-3-tap på besøk hos Swansea. Manager Steven Schumacher innrømmet at man tapte fortjent, etter at det bare ble notert én avslutning mot Swansea-buret.
Southampton – Watford
Che Adams scoret sitt tolvte mål for sesongen, da Southamptons onsdag slo Coventry 2-1 hjemme på St. Mary’s. Trioen i tet ga alle borte poeng, og da lever fortsatt et ørlite håp om direkte opprykk. Langt mer sannsynlig er det at The Saints må ut i play off for å kunne gjøre umiddelbart comeback i Premier League. 13-3-4 første 20 hjemme foran egne fans. Watford er ubeseiret i alle fem kamper under ledelse av Tom Cleverley, men bare én av de fem er vunnet, En fjerde strake poengdeling kom mot Ipswich onsdag, da burvokter Daniel Bachmann var lagets klart beste spiller. Har plukket flere poeng borte enn hjemme på Vicarage Road denne sesongen.
Swansea – Rotherham
Etter bare ett poeng fra tre Championship-kamper, inkludert 0-1-tap i bunnoppgjøret mot QPR, sto Swansea med gjørme til knærne i nedrykksstriden. Luke Williams’ utvalgte slo imidlertid har tilbake mot Stoke onsdag. Liam Cullen, Matt Grimes og Josh Key scoret målene som gjør at waliserne kan puste atskillig lettere. Har nå syv poengs luke til 22. plassen, med bare fire runder igjen å spille. Rotherham United fikk sitt nedrykk til League One bekreftet allerede forrige fredag, da det endte med 0-1-tap mot Plymouth. Fikk et håpløst straffespark dømt mot seg mot WBA i midtuka, men røk uansett fortjent på tap nummer 27 for sesongen. Kun 4 av 42 kamper er vunnet.
West Brom – Sunderland
Etter tre strake poengdelinger, tok West Bromwich onsdag tre enkle poeng mot tabelljumbo Rotherham. Fikk hjelp av en kolossal dommerblunder mot The Millers, men seieren var uansett fortjent. Da er det bare å starte forberedelsene til play off, for et Albion-lag som nå har gått ti strake uten tap. Teoretisk kan fortsatt topp 6 ryke, men da skal mye rart skje. Med fire kamper igjen å spille skiller det ni poeng til nærmeste utfordrer. Sunderland var selv lenge med i kampen om play off, men etter bare én seier fra siste elleve Championship-kamper har Sunderland havnet i ingenmannsland. Ender opp som middelhavsfarer, og må bare starte forberedelsene for nytt krafttak neste sesong.