Klareste Premier League-favoritt i manns minne

Ny sesong, blanke ark og nye muligheter. Og for svært mange er det da også snakk om å begynne på nytt. Av de opprinnelige «big six» i Premier League har fem skiftet manager. Den regjerende mesteren har naturligvis gitt fornyet tillit til Mikel Arteta, men situasjonen er en helt annen hos de øvrige. Managerskifte i Chelsea fører ikke til hevede øyenbryn om dagen, men desto mer sjeldent er det at både Liverpool og Manchester City starter sesongen med en nyansatt på sidelinjen.

Også Tottenham og Manchester United må tas med i dette regnestykket. Roberto de Zerbi debuterte riktig nok som Spurs-boss i april, mens Michael Carrick hadde et halvårig vikariat før han signerte sin permanente kontrakt i mai. Ustabiliteten hos utfordrerne er bare én av mange årsaker til at vi mener Arsenal er den klareste Premier League-favoritten på veldig lenge.

BLI ABONNENT, OG FÅ UMIDDELBAR TILGANG TIL HELGENS PREMIER LEAGUE-SPESIAL – OG FORRIGE UKES EFL-SPESIAL

Uten plett og lyte

Arsenal måtte vente 22 år på gjenerobring av Premier League-tronen, men da Martin Ødegaard i mai hevet trofeet sto det allerede da klart at det ikke ville bli lenge til neste gang. Arsenal var best da, og de har så vidt vi kan skjønne også gjort absolutt alt rett i sommerens overgangsvindu. Bruno Guimaraes, Christos Tzolis – og nå snart også Ezri Konsa – er på plass. Dette samtidig som man har beholdt absolutt alt av nøkkelspillere. Ok, om det er noe vi kanskje savner – så er det et ekstra spissalternativ. Det er imidlertid slett ikke sikkert det trengs, og i alle tilfeller er det fortsatt tid før vinduet slamrer. Vi føler oss trygge på at The Gunners går til topps igjen denne sesongen. Så trygg som man kan være når det gjelder fotballtipping.

Usikkerhet hos utfordrerne

Det er ikke bare Arsenals egen slagkraft som gjør at vi føler oss så sikre på hvem som tar tittelen. Det skyldes i nesten like stor grad tilstanden på de mest åpenbare utfordrerne. Liverpool skulle forrige sesong forsvare sin egen trone, men snublet altså til de grader. Og dette tross enorme utlegg i sommervinduet. Andoni Iraola er hentet inn for å sette skapet på plass, men det eneste sikre er at han vil tvinge frem en type fotball som er mye mer seervennlig enn hva forgjengeren serverte. Det er uansett i overkant mange hull i stallen, og frem til vinduet stenger er Liverpool ikke annet enn en joker.

Mye av det samme gjelder Manchester United, som har vært i overkant beskjedne i vinduet. Et par-tre signeringer av klasse kan imidlertid gjøre den helt store forskjellen. Vi holder også et ekstra øye på Michael Carrick. Midlertidige managere som utstyres med permanent kontrakt etter gode sesongavslutninger har vi sett falle tungt mange ganger tidligere.

Londonere på vent

Hva med Arsenals to største hovedstadsrivaler? Vel, Tottenham vil med sikkerhet ta steg etter sine to strake nestenulykker. 17. plass x 2 hører ingensteds hjemme for en klubb av dette kalibret, og det er da også tatt grep i sommervinduet. Fortsatt er det imidlertid mangler i laget, og det er veldig mange og lange steg som skal tas fra nedrykkskamp før man kan kalles en utfordrer helt i tet. For Chelseas del er det mye av den samme gamle regla som gjelder. Det kjøpes og selges så blekket spruter på Stamford Bridge, og ikke før roen har senket seg kan vi være med på at Chelsea er en tittelutfordrer. Når det er sagt, det begynner å ligne noe nå. Om det bare snart følges opp med en smule kontinuitet – både på og utenfor banen.

Vi heier på opprykkerne, igjen

Sunderland og Leeds brøt barrierer da de forrige sesong overlevde etter opprykk fra The Championship. Ja, ikke bare overlevde de. Sunderland nådde sågar helt opp til 7. plass, og kunne feire plass i Europa, mens Leeds etter en skummelt svak innledning var av lagene som plukket aller mest poeng etter nyttår. Denne gang er det Coventry, Ipswich og Hull som skal forsvare de nyopprykkedes farger. Ipswich var aldri i nærheten da de forsøkte seg for to år siden, og denne gang har Town-ledelsen virkelig gravd dypt i lommeboka for å kunne gjøre et bedre inntrykk. Hull, som har vært fraværende i ni år, har selv hentet elleve nye og to ganger skrevet overgangsrekord.

Coventry er siste nyopprykkede, og de ankommer med Championship-tittel på innerlomma. Frank Lampard ledet laget ubesværet til både tittel og opprykk, og fikk da samtidig sin personlige revansj etter de fiaskolignende oppdragene han utførte i Everton og Chelsea.

Vi heier nok litt ekstra på de tre nykommerne, men oddsen for overlevelse er høy for dem alle.

To uker for tidlig

Å sette opp tabelltips er noe man har drevet med siden man var åtte år og ukyssa. Det har ikke blitt enklere å treffe rett de senere år. Å plukke vinnere og tapere er vanskelig nok i utgangspunktet, men ekstra vrient blir det jo når man fortsatt ikke har lært seg å stenge det hersens overgangsvinduet innen avspark ny sesong. Liverpool er et par-tre tunge kjøp unna å kunne kalles utfordrer, og Manchester United det samme. Vi tror ikke de tar Arsenal uansett kjøp, men det kan fort bli mer spennende enn vi spår i denne spalten i dag. Manchester City rydder også kraftig i stallen, mens heller ikke Tottenham eller Aston Villa virker noe i nærheten av ferdighandlet.

Et lag vi – for deres skyld – virkelig håper fortsatt skal handle spillere, er Newcastle. Jeg kaller Newcastle-saken på side 25 for «den siste olje», og det er ikke langt unna sannheten slik ståa er nå. Klubben fra den elleville fotballbyen står noe nær ribbet tilbake etter salgene de har gjort det siste året, og oljesjeikene i styre og stell virker ikke selv lenger å ha særlig tro på det i utgangspunktet så storslåtte prosjektet.

For å oppsummere: Arsenal vinner Premier League 2026/2027. Hvem som i rekkefølge kniper de neste fem plassene på tabellen vet vi mer om natt til 2.september, når vinduet omsider skalkes. Frem til da er det bare å nyte at verdens beste liga endelig er tilbake!

Tabelltipset

Arsenal
Manchester City
Liverpool
Manchester United
Chelsea
Tottenham
Aston Villa
Bournemouth
Brighton
Leeds
Brentford
Newcastle
Fulham
Everton
Nottingham F
Sunderland
Coventry
Crystal Palace
Ipswich
Hull

Og slik ser oddsen ut