Viking måtte spille en drøy omgang i undertall etter at Kristoffer Askildsen ble utvist, men halte i land 2-0-seier over Brann i Bergen og overnatter på tabelltopp.
Keeper Arild Østbø leverte flere kjemperedninger da Brann presset desperat i sluttfasen. Han sto igjen som kampens store spiller.
– Det var en kjekk kamp, en skikkelig krigekamp. Det er sånn et derby skal være, sa Østbø til TV 2.
– Jeg synes gutta jobbet steinbra. Det var en sinnssykt god prestasjon av hele laget. Vi er gode, men vi må også vinne så å si alle kampene om vi skal ta gullet.
På banen der gullrival Bodø/Glimt ble slått i forrige serierunde sto Viking imot Brann-press i bergensværet tidlig i første omgang, og koblet grepet med to scoringer etter gjennombrudd på venstresiden og innlegg som Brann-forsvaret ikke greide å håndtere.
I det 11. minutt vendte Henrik Bjørdal vakkert bort Thore Pedersen, rykket fra ham og slo inn fra kortlinja. Ballen gikk over Vetle Dragsnes, som prøvde å gå i duell med Erik Botheim, og falt ned på hodet til Henrik Heggheim. Han stanget ballen i mål.
Heggheim var involvert også i 2-0-målet i det 20. minutt. Da var det Zlatko Tripic som rykket fra Pedersen ute på venstresiden. Igjen gikk innlegget forbi Dragsnes. Heggheim møtte det ved lengste stolpe og bredsidet ballen direkte inn i midten, der Peter Christiansen styrte den i mål med låret.
Viking-fansen var i himmelen, og laget truet med å punktere kampen fullstendig, men i det 39. minutt fikk Brann en vei inn i kampen igjen.
Askildsen kastet seg inn i et taklingsforsøk mot Jacob Sørensen, sneiet så vidt ballen og traff Brann-spilleren på kneet. Dommeren ga først gult kort, men etter en tur til VAR-skjermen byttet han farge til rødt, og Viking måtte spille i undertall.
– Jeg treffer ballen først, og så er det vanskelig å stoppe bevegelsen inn i ham. Jeg prøver ikke å skade ham, men jeg følte at jeg kom til å få rødt siden situasjonen var ganske lik den Brann fikk mot seg mot Glimt (da Kristall Ingason ble utvist), sa Askildsen til TV 2.
– Det er ingen stygg takling, men det ser verre ut på en VAR-skjerm. Det gjorde at kampen ble totalt forandret. Det kunne blitt veldig stygt for Brann hvis han ikke var blitt utvist, for denne kampen hadde vi fullstendig kontroll på, sa Viking-kaptein Tripic til rettighetshaveren.
Viking forsvarte seg godt i undertall, og Brann slet med å skape store sjanser. Botheim hadde en stor sjanse til å øke Viking-ledelsen på overtid i omgangen, men lyktes ikke.
Viking ble satt under press etter sidebytte, og laget hadde flaks etter en drøy time. Jonas Torsvik, som startet for Brann for første gang på 1181 dager etter et skademareritt, fant Sævar Atli Magnussen i feltet. Han fyrte løs, og ballen traff Gianni Stensness og spratt noen centimeter utenfor.
Innbytter Julian Lægreid hadde også en god sjanse, og i sluttminuttene måtte Østbø flere ganger vise klasse for å holde nullen. Først da Neryasho Kasanwirjo fyrte løs, så da Bård Finne dro seg fri og brente til etter et hjørnespark. Den siste kjemperedningen kom på et Finne-skudd på overtid.
Det var ikke Branns dag, og lagets håp om topp-fire-plassering er i ferd med å svinne. Viking er tre poeng og to plussmål foran Bodø/Glimt før gultrøyene gjester Kristiansund lørdag.
Kommende uke skal begge gullrivalene spille mesterliga mot tyske storklubber. Viking får besøk av Bayern München tirsdag, Glimt av Borussia Dortmund onsdag.
(©NTB)
