Zlatko Tripic (33) er Vikings store profil foran kvalifiseringskampene mot Dinamo Zagreb. Han virket uanfektet og tent dagen før første kamp på bortebane.
Der skal Tripic faktisk spille i sitt fødeland. Vikings kaptein og playmaker ble født i Rijeka, Kroatia i 1992 og har bosniske foreldre, men han har levd nesten hele sitt liv i Norge.
På den offisielle pressekonferansen foran bortekampen på Maksimir stadion i Zagreb fikk Tripic spørsmål på kroatisk – og besvarte dem tilsvarende.
– Det er kult. En ny test for meg. Det er kult å bruke det mamma og pappa har lært meg litt hjemme. Det er selvfølgelig spesielt å komme hit til fødelandet sitt og spille en så viktig fotballkamp. Et historisk øyeblikk for meg personlig, men også for klubben. Vi må bare nyte det og se fram til det, sa 33-åringen som vokste opp i Lyngdal.
– Veldig imponert over Zlatkos kroatisk, skjøt Viking-trener Morten Jensen inn.
Tripic fikk spørsmål om det kom til å bli emosjonelt for ham å spille tirsdagens kamp.
– Det mest emosjonelle er at jeg får representere klubben som jeg har vært i så lenge og er så glad i, i en Champions League-playoff og høre hymnen.
Viking-kapteinen mener det kanskje kan nytte å la seg inspirere litt av kulturen på Balkan i forsøket på å slå storlaget Dinamo.
– Du må ha Balkan-mentaliteten når du spiller her. Forhåpentlig kan jeg hjelpe lagkameratene mine litt der. Fansen her kommer til å skape en unik atmosfære som vi ikke er vant med. Men vi må nyte anledningen og spille kampen. Det er to gode lag som møtes, og jeg ser virkelig fram til å angripe denne kampen, fortsatte Tripic.
Dinamo-trener Mario Kovacevic hadde overfor Stavanger Aftenblad trukket fram Tripic som Vikings nøkkelspiller. Men veteranen er ikke redd for å bli satt frimerke på og sparket ned av motstanderne tirsdag kveld.
– Nei. Det er hyggelig å bli nevnt av Dinamo-treneren, men vi har mange gode spillere, og det vet de også. Jeg må bruke min erfaring til å komme i gode posisjoner, skape muligheter, gjøre det bra defensivt og hjelpe laget mitt til å spille en god kamp.
Favorittstempelet ligger på Vikings kroatiske motstander, mener Tripic.
– Ja. Men bare fordi det er første gangen vår i Champions League-playoff. Du har sett hva Dinamo har gjort i Europa i senere tid. De har også møtt Bodø/Glimt, Rosenborg og Molde, og de har slått ut alle sammen, sa han og la til:
– Vi skal gjøre alt vi kan for å gå videre.
Trener Jensen fortalte at han plukker spillere fra en frisk tropp. Han ønsket ikke å avsløre noe spesielt resultat de vil være fornøyde med foran returkampen på hjemmebane i neste uke.
– Vi vil selvfølgelig ha en god prestasjon, slik at kampen lever over to kamper, sa han.
(©NTB)
