Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Kampen om play off-plassene i The Championship er i kjent stil latterlig åpen. Før helgens runde skilte det usle fire poeng mellom 14. plassen og 6. plassen som gir play off. Den luka vokste redag kveld til seks poeng, etter at Hull fredag kveld slo til med en etterlengtet seier – da Sunderland ble slått 1-0 på Stadium of Light. Også i bunnen av tabellen er det fortsatt håp for alle, selv om det begynner å haste for et Rotherham-lag som har åtte poeng frem til trygg plass, og i tillegg møter Middlesbrough, Southampton og Leeds i sine neste tre kamper.
Utfordrerne truer
Helt i tet virket lenge Leicester og Ipswich å styre mot direkte opprykk, og for førstnevnte gjelder dette fortsatt – selv om det endte med 1-3-tap på besøk i Coventry forrige helg. Før helgens toppoppgjør på King Power Stadium har The Foxes har fortsatt ti poengs luke til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass.
Tabelltoer Ipswich kjenner imidlertid pusten fra Southampton i nakken. Town havnet forrige helg under hjemme mot Sunderland, men snudde til en første seier på seks kamper. Avstanden ned til Southampton er imidlertid bare på tre poeng, og The Saints er som kjent ustoppelige om dagen. Forrige helg ble Sheffield Wednesday banket 4-0 på St. Mary’s, og dermed har Russell Martins utvalgte gått 20 strake kamper uten tap. Det er tangering av en klubbrekord som har stått i ubeskjedne 103 år!
Det forteller noe om konkurransen i tet at deres 55 poeng fra 27 kamper bare rekker til 3. plass på Championship-tabellen. Samme uttelling forrige sesong ville gitt dem 2.plassen med hele tolv poengs luke til 3. plassen.
Leeds på revansjejakt
Southampton viser storform, i motsetning til våre Championship-tips. Forrige helg ble det bom både på Hull og Plymouth, og da er det å håpe at man treffer bedre denne helgen.
Vi prøver Leeds hjemme mot Preston North End søndag, til tross for laber odds og at Preston for bare tre uker siden vant omvendte Championship-oppgjør på Deepdale. Leeds spilte da nær hele andreomgangen i undertall, etter rødt kort til sisteskanse Illan Meslier. Nå skal det tas hevn, og Leeds er som kjent eneste Championship-klubb uten tap på hjemmebane denne sesongen. De har heller ikke råd til å avgi poeng om de skal holde liv i drømmen om direkte retur til Premier League. Hevnen er søt.
Sheffield Wednesday har vunnet to av sine siste tre, og har før helgens runde bare fire poeng frem til trygg plass. Fikk imidlertid bank av Southampton forrige helg, og møter nå et lag som viser tilnærmet like god form som The Saints. Coventry har snudd sesongen på hodet, og fra siste tolv ligarunder er det bare Ipswich som har lyktes å ta full pott mot Mark Robins’ menn. Forrige helg var det selveste Leicester som fikk juling, og vi gir de himmelblå tillit også i vanskelig bortekamp mot et lag som er desperate etter poeng.
Les også: Arsenal besøkes av Palace
Championship-tipsene
FAVORITTEN:
Leeds – Preston
TIPS
H til 1,27 i odds hos Norsk Tipping
LURINGEN:
Sheffield W – Coventry
TIPS
B til 2,15 i odds hos Norsk Tipping
Helgens kamper
Sunderland – Hull 0-1
Swansea – Southampton
Bare Leicester, Ipswich og Southampton har ledet flere Championship-kamper enn Swansea denne sesongen. Mens den nevnte trioen er henholdsvis 1,2 og 3 på tabellen, er imidlertid waliserne helt nede på 17. plass. Lørdag skjedde det igjen, da Harry Darling og Jamal Lowe ved to anledninger sendte svanene i føringen, før poeng mot Birmingham ble avgitt i femte overtidsminutt. Southampton har nå gått ubeskjedne 19 strake kamper uten tap. Dette etter at Wednesday forrige helg ble sendt hjem med 0-4-tap fra St. Mary’s. I midtuken styrket The Saints laget ytterligere, da Joe Rothwell ble hentet på lån fra Bournemouth. Slo Swansea 5-0 hjemme i omvendte.
Blackburn – Huddersfield
Blackburn var under med 0-3 etter en drøy halvtime mot WBA, og til tross for en viss nivåheving etter hvilen var man aldri i nærheten av poeng. Det endte med 1-4-tap, og Rovers har nå bare vunnet én av sine siste ni Championship-kamper. Hjemme på Ewood Park står rovers med fem seirer og syv tap. Huddersfield har seks poeng frem til Blackburn, men fire poengs luke til nedrykksstreken. Havnet under hjemme mot Plymouth forrige helg, men Josh Koromas utlikning rett før pause sikret ett poeng. Spissen Bojan Radulovic (Helsinki) og midtbanespiller Alex Matos (Chelsea) er hentet inn, og klubbeier Kevin Nagle har lovet flere forsterkninger i januar.
Bristol City – Watford
Bristol City har gått målløse fra sine siste tre Championship-kamper, og to av de tre er tapt. Forrige uke valgte man å sende veteranangriper Andreas Weimann på lån til West Bromwich, mens midtbaneduoen Taylor Gardner-Hickman (WBA) og Scott Twine (Burnley) er hentet inn. Slo Watford med tre måls margin i omvendte møte på Vicarage Road. Etter strake poengdelinger mot Stoke og Plymouth, ble Jake Livermore tomålsscorer da Watford forrige helg slo Queens Park Rangers 2-1 på Loftus Road. Er også videre i FA-cupen, etter knepen seier mot National League-leder Chesterfield. Før helgens runde skiller det ett poeng frem til 6.plassen som gir plass i play off.
Middlesbrough – Rotherham
Middlesbrough fulgte opp den imponerende semifinaleseieren mot Chelsea, ved lørdag å slå Millwall 3-1 på The Den. Er bare nummer 10 på Championship-tabellen, men har likevel bare ett poeng frem til play off. Allerede tirsdag skal det imidlertid spilles avgjørende semifinaleretur mot Chelsea, og det gjenstår å se hvor mye fokus den kampen tar. Seks seirer og seks tap fra første 13 hjemme på Riverside. Rotherham er fortsatt tabelljumbo, men gikk tre strake uten tap før det lørdag endte med knepent hjemmetap mot Stoke. Det er bare tre uker siden nettopp Middlesbrough ble slått 1-0 på New York Stadium. Det skiller før helgens runde åtte poeng frem til trygg plass på tabellen.
Norwich – West Brom
Norwich er fortsatt ustabile, men liten tvil om at kanariene har tatt defensive steg i riktig retning. Etter 16 kamper hadde laget tillatt hele 32 baklengsmål, mens de fra siste elleve bare har sluppet inn elleve. Forrige fredags 2-1-seier på besøk hos Hull, gjør at det før helgens runde bare skiller poenget frem til play off-plass. West Bromwich cruiset til 4-1-seier hjemme mot Blackburn, etter i løpet av den første halvtimen å ha avgjort kampen med tre scoringer. Er trygt inne i topp 6, men The Baggies har plukket dobbelt så mange poeng hjemme, som på bortebane. Veteranangriper Andreas Weimann ble denne uken hentet på lån fra kollega Championship-Bristol City.
Plymouth – Cardiff
Vi satte forrige uke noen vågale kroner på at Plymouth på besøk hos Huddersfield skulle ta sin første borteseier for sesongen, men nei. Morgan Whittaker sørget for tidlig ledelse, men grønntrøyene måtte til slutt nøye seg med det ene poenget. Det er på Home Park ny Championship-kontrakt må sikres, og det er da også bare seks lag som har plukket flere poeng på hjemmebane i The Championship. Mens Plymouth er av divisjonens beste hjemmelag, er Cardiff av de bedre på fremmed gress. To siste bortekamper er vunnet, før det lørdag ble 0-3-tap hjemme mot Leeds. Har blitt passert av flere lag de siste ukene, men det skiller fortsatt bare tre poeng frem til 6.plassen.
QPR – Millwall
Nøkkelspillerne Ilias Chair og Jack Colback var tilbake etter skade, men QPR røk likevel på 1-2-tap hjemme mot Watford. The Hoops står dermed med usle to poeng fra siste 21 mulige, og oppturen etter ansettelsen av Marti Cifuentes ble kortvarig. Nedrykk til League One kommer stadig nærmere. Kun 2 av første 13 hjemme på Loftus Road er vunnet. Etter tre strake seirer, og fem uten tap, måtte Millwall lørdag gi tapt mot Middlesbrough. Joe Bryan sendte løvene i tidlig ledelse, før Jake Cooper traff stolpen i jakt på 2-0. Det endte 1-3 på The Den, men Millwall kunne fort endt opp med poeng også denne gang. Slo byrival QPR 2-0 i omvendte Championship-møte.
Sheffield W – Coventry
Etter strake seirer mot Preston og Hull, fikk Sheffield Wednesday seg en leksjon på besøk hos Southampton forrige helg. Dette var Wednesdays største tap for sesongen, og det kunne fort blitt flere baklengsmål på St. Mary’s. Tre av siste fire hjemmekamper er vunnet. Før besøket fra Coventry skiller det fire poeng frem til trygg plass. Coventry hadde en tøff sesonginnledning, men har nå for alvor funnet formen. Ubeseiret fra siste åtte, og fra siste seks kamper er det bare Southampton som har plukket flere poeng enn The Sky Blues. 3-1-seieren mot Leicester forrige helg tok sågar Mark Robins’ utvalgte inn på play off-plass. Slo Wednesday 2-0 i jula.
Stoke – Birmingham
Stoke er ubeseiret fra siste syv Championship-kamper, men fem av de syv har endt med poengdeling. Forrige helgs 1-0-seier borte mot tabelljumbo Rotherham førte uansett til at det nå er ti poengs luke til nærmeste lag under streken. Steven Schumacher er ubeseiret etter i desember å ha erstattet Alex Neil som Potters-manager, og spillerne skryter uhemmet av sin nye sjef. 4-4-5 fra første 13 hjemme på Britannia. Norske Stoke-fans drømmer fortsatt om play off. Birmingham, som er på sesongens tredje manager, har bare plukket tre av siste 18 mulige poeng. Nyansatte Tony Mowbray fikk seg imidlertid en opptur tirsdag, da overtidsscoring av innbytter Koji Miyoshi sørget for seier mot divisjonskollega Hull, og avansement i FA-cupen.
Leeds – Preston
Etter en litt tung periode har Leeds slått kraftig tilbake i sine to siste kamper. Patrick Bamford var tilbake på scoringslista da Birmingham ble slått 3-0 på Elland Road, før han også var av målscorerne da Cardiff forrige helg – på imponerende vis – ble slått med samme siffer i Wales. Ny opptur for fansen da stjerneskuddet Archie Gray denne uken ble presentert med ny langtidskontrakt. Will Keane scoret begge målene da Preston North End forrige helg slo Bristol City 2-0 på Deepdale. Sto med fire tap fra siste fem kamper før avspark, men play off-håpet lever fortsatt i beste velgående. North End slo Leeds 2-1 i desember, men Leeds spilte da 40 minutter i undertall.
Leicester – Ipswich
Helgens storkamp i The Championship spilles på King Power Stadium, når ligalederen får besøk av nærmeste utfordrer. Leicester kommer rett fra 1-3-tap mot Coventry, men spilte da hele andreomgangen i undertall – etter rødt kort til Abdul Fatawu. Ipswich slo på sin side til med en første seier på fire kamper, da Sunderland ble slått 2-1 på Portman Road. Lagene møttes så sent som Boxing Day, og Leicester virket da på vei mot full pott, før Sam Morsy sørget for jubel blant hjemmefansen med sin utlikning i tredje overtidsminutt. Leicester kan her ta langt steg mot retur til Premier League, mens Ipswich må grave dypt for å holde Southampton på armlengdes avstand.
