Det er kun fire runder igjen av Championship-sesongen, men fortsatt har altså absolutt alle 24 lag fortsatt noe å spille for. Samtlige kan faktisk fortsatt ende opp med enten opp- eller nedrykk. I alle fall i teorien. Helt sikkert er det at påsken vil bli avgjørende, og at fredagen denne gang vil bli ekstra lang for lagenes supportere. Med full runde både fredag og mandag venter en påskehelg full av dramatikk og spenning.
Mange om play off
Ifølge analysebyrået Opta er det kun QPR, Sheffield Wednesday og Swansea som har mindre enn 0,1 % sjanse for å enten nå play-off eller rykke ned. Matematisk kan QPR fortsatt rykke ned, mens både Wednesday, Swansea og Norwich fortsatt kan både rykke opp og ned. I toppen ligger Leeds og Burnley likt med 88 poeng, med Sheffield United fem poeng bak på tredjeplass. Sunderland, som ligger på fjerdeplass, er sikret play-off-plass, men de to siste play-off-plassene er vidåpne.
Også i andre enden av tabellen er det jevnt: Plymouth og Luton har like mange poeng, Cardiff er to poeng foran, mens Derby bare er ett poeng over nedrykksstreken. Hull, Portsmouth, Stoke og Oxford er også avhengige av resultater i løpet av påsken, om det ikke skal ende med neglebitende sesongavslutning.
League One: Påskekrim med mye på spill
Bråstopp
Tre lag har brorparten av Championship-sesongen kjempet en tett og jevn duell om de to øverste plassene som gir direkte opprykk. Offensive Leeds og Sheffield United har ført an, mens Burnley har stolt på sin evne til å unngå både baklengsmål og nederlag – hele tiden litt på avstand av de to i tet. I det lange løp virker imidlertid Scott Parkers taktikk å vinne frem. Leeds har snublet i innspurten, med bare tre seirer fra sine siste åtte kamper.
Sheffield United utnyttet muligheten og tok tet, før de nå selv har røket på full kollaps. The Blades har røket på tre strake tap, og har da fem poeng frem til duoen i tet. Laget fra stålbyen trenger nå hjelp av andre, samtidig som de selv ikke kan tillate seg å avgi flere poeng. Aller minst i mandagens skjebnesvangre batalje mot nettopp Burnley.
Fortsatt underspill
Minst halvparten av Championship-kampene har i hver av de siste tre rundene inneholdt under tre scoringer – og tipsene på under 2,5 betaler seg fortsatt. Nervøsiteten som nå finnes i de flere lag gjør at det også i påsken vil tas minimalt med sjanser, og det er derfor flust med underspill også på de to påskerundene. Og da nesten som alltid når Burnley er involvert. The Clarets har altså gått spinnville 29 strake kamper uten tap, og like mange ganger har James Trafford holdt nullen. Intet annet enn imponerende, og belønningen virker altså bli retur til Premier League.
Rundens beste spill
***
Bristol City – Sunderland H (odds 2,30)
**
Blackburn – Millwall Under 2,5 mål (odds 1,50)
Norwich – Portsmouth B, DNB (odds 3,30)
Championship-runden
Derby – Luton
Derby-keeper Jacob Widell Zetterström lagde straffespark, men gjorde opp for seg ved å redde Colby Bishops forsøk fra ellevemeteren. Derby-keeperen måtte senere tåle to baklengs, men et selvmål og en ny scoring av Jerry Yates bidro til at det endte 2-2 i bunnoppgjøret mot Portsmouth. Til tross for bare ett tap fra siste syv – så skiller det bare ett poeng ned til nærmeste lag under streken. Etter fem strake uten tap gikk det lørdag galt for Luton hjemme mot Blackburn, og det til tross for at man fikk spille den siste halvtimen i overtall. Luton hadde mye ball og hele 18 avslutninger, men bare 3 av forsøkene traff mellom stengene. Det skiller tre poeng frem til trygg plass.
Blackburn – Millwall
Etter åtte seiersløse kamper gikk det lørdag endelig Blackburns vei igjen. Yuki Ohashi gjorde kort tid etter pause 1-0 for Rovers på besøk hos Luton, før det resten av kampen handlet om å holde buret rent. Oppgaven ble ikke enklere av at høyreback Kristi Montgomery så rødt med halvtimen igjen å spille, men Blackburn holdt ut til etterlengtet trepoenger. Innbytter Camiel Neghli scoret lørdag sitt første Millwall-mål, og ble matchvinner da The Lions tok tre særs viktige poeng hjemme mot tabellnabo Middlesbrough. Millwall fulgte opp trepoengeren hjemme mot Sheffield United, har nå vunnet tre strake, og da skiller det bare tre poeng frem til play off-plass.
Bristol City – Sunderland
Etter strake 2-1-seirer hjemme mot topp 6-utfordrerne West Bromwich og Watford kunne Bristol City ta langt steg mot play off-plass ved å slå også QPR på Loftus Road, men nei. Havnet under etter bare 20 minutter spilt, og George Earthys utlikningsmål rakk ikke lenger enn til poengdeling. Har nå uansett tatt poeng fra ti av siste elleve kamper. Sunderland er allerede bekreftet klare for play off, og det var ikke mye som sto på spill før lørdagens møte med middelhavsfarer Swansea. Eliezer Mayenda og Trai Hume kom til hjemmelagets største målsjanser, men det endte til slutt med 0-1-tap mot formsterke walisere. Fokuset ligger naturligvis på play off.
Coventry – West Brom
Coventry dominerte fra start til slutt i mandagens bortekamp mot nedrykkstruede Hull, men det endte uansett med ett poeng til hvert lag. Matt Grimes sørget for 1-0-ledelse, før Haji Wright, Ellis Simms og Milan van Ewijk var av dem som ble stoppet av en for dagen særs opplagt Hull-keeper. Coventry er inne på play off, men kjenner pusten fra flere utfordrere. Ikke minst tabellnabo WBA, som langfredag besøker CBS Arena. Etter tre strake tap og fem uten seier, slo West Bromwich tilbake med full pott hjemme mot Watford. Mikey Johnstons matchvinnende scoring var nødvendig for å holde tritt i kampen om play off, og manager Tony Mowbray innrømmer at fredagens kamp er en sekspoenger.
Middlesbrough – Plymouth
Middlesbrough gikk hardt ut på besøk hos play off-utfordrer Millwall, men spillemessig overtak resulterte ikke i de største målsjansene. Etter hvilen ble man så selv presset på defensiven, og etter en times spill måtte burvokter Mark Travers gi tapt. Boro er da før dobbeltrunden ett av tre lag som er tre poeng bak 6.plassen. Plymouth havnet oppskriftsmessig under da de lørdag hadde besøk av opprykksjagende Sheffield United, men nok en gang skulle grønntrøyene ende opp med å levere varene på eget gress. Ryan Hardie utliknet med ti minutter igjen på klokka, og rett før full tid dundret innbytter Muhamed Tijani inn seiersmålet på volley.
Norwich – Portsmouth
Norwich har bare vunnet én av sine siste åtte Championship-kamper, og kanariene er da av de få lagene som ikke har annet enn æren å spille for i sesonginnspurten. Besøkte lørdag Burnley på Turf Moor, og var under med 0-2 etter bare 20 spilte minutter. Langt bedre med etter pause, men Jack Staceys tap in kvarteret før slutt ble ikke annet enn et trøstemål. Rob Atkinson var sist på tre nettkjenninger da det endte 2-2 i bunnoppgjøret mellom Portsmouth og Derby. Pompey-stopperen utliknet til 1-1 før han ved hjelp av selvmål ga Derby ledelsen. Ett minutt på overtid reddet han æren og poeng, da han på pasning fra sisteskanse Nicolas Schmid fant utlikningen. Har før dobbeltrunden fire poengs luke til streken.
Preston – QPR
Preston havnet under allerede i fjerde spilleminutt på besøk hos Leeds på Elland Road, men brukte bare to minutter på å svare – gjennom flott scoring av høyreback Kaine Kesler-Hayden. Det endte uansett med 1-2-tap til slutt, og North End har da bare vunnet én av sine siste elleve kamper. Har uansett god luke ned til lagene under streken. QPR tok nytt steg mot ny Championship-kontrakt, da det lørdag endte 1-1 hjemme mot opprykksjagende Bristol City. Gikk hardt ut mot The Robins, og Yang Min-hyeok, Harrison Ashby og Jimmy Dunne hadde alle store målsjanser før Karamoko Dembele gjorde 1-0. Som i omvendte møte i desember endte det uansett med poengdeling.
Stoke – Sheffield Wed
Stoke var lenge best i bunnoppgjøret mot Cardiff, men sjansene til tre poeng virket som blåst da Lewis Baker og Jordan Thompson var av dem som misbrukte store sjanser. Etter pause var det Cardiff som skapte det meste av sjanser, men da kom Stoke Citys seiersmål – via et Cardiff-bein. Trepoengeren gjør at The Potters har fem poeng og tre lag mellom seg selv og nedrykksstreken. Sheffield Wednesday har bare tatt totalt to poeng fra sine siste fem kamper, men så er det da heller ikke mye å spille for. Lørdagens 0-1-tap hjemme mot Oxford – deres femte strake hjemmetap – betyr at det skiller ti poeng frem til play off og elleve til nedrykksstreken, med bare fire kamper igjen å spille.
Swansea – Hull
Swanseas sluttspurt startet for sent til å kunne blande seg inn i opprykkskampen, men den gir i alle fall selvtillit før neste Championship-sesong. Nyutnevnt lagkaptein Ben Cabango scoret seiersmålet da waliserne lørdag fikk med seg tre poeng fra play off-klare Sunderland, og Swansea har da vunnet tre strake. Abu Kamaras femte scoring for sesongen sikret mandag kveld Hull et kjærkomment poeng hjemme mot opprykksjagende Coventry. Tigrene ble hardt presset, og må i stor grad takke sisteskanse Ivor Pandur for at det ble poeng. Slipper knapt inn mål, og dette er hva som til slutt kan sikre ny Championship-kontrakt. Før dobbeltrunden skiller det tre poeng ned til streken.
Watford – Burnley
Watfords drøm om play off-plass ble med største sannsynlighet knust, da de lørdag kom til kort i oppgjøret mot tabellnabo West Bromwich Albion – i det som var lagets tolvte tap på bortebane denne sesongen. Fire lag og syv poeng skiller frem til 6.plassen, når bare fire kamper gjenstår å spille for Tome Cleverleys menn. Hannibal og Jaidon Anthony scoret målene da Burnley tok tre oppskriftsmessige poeng hjemme mot et Norwich-lag som ikke lenger har annet enn æren å spille for. Virket også å holde nullen for 30. gang denne sesongen, men kvarteret før slutt måtte James Trafford gi tapt. Har nå uansett gått spinnville 29 strake kamper uten tap, og direkte opprykk nærmer seg.
Sheffield United – Cardiff
Det direkte opprykkstoget virker å forlate perrongen uten Sheffield United om bord. Det står klart etter at The Blades nå i tur og orden har tapt mot Oxford, Millwall og Plymouth. Manager Chris Wilder var tydelig opprørt etter forrige helgs 1-2-tap på Home Park, og Blades-bossen havnet etter kamp i tottene på flere Plymouth-spillere. Det skiller nå fem poeng frem til duoen i tet. Cardiff hadde flust med gode muligheter til å avgjøre lørdagens bunnoppgjør mot Stoke, men ødela i stedet for seg selv da en uheldig Will Fish scoret selvmål som fem minutter før slutt avgjorde kampen. Det skiller fortsatt bare ett poeng frem til trygg plass, men waliserne går snart tom for kamper.
Oxford – Leeds
Sam Long stanget ti minutter før slutt inn scoringen som ga Oxford tre poeng på besøk hos Sheffield Wednesday, og med tre seirer fra siste seks kamper skiller det nå seks poeng ned til nedrykksstreken. Fortsatt er ikke jobben fullført, men The U’s har nå syv lag bak seg på tabellen. 10-5-6 fra første 21 hjemme på Kassam Stadium. Etter en lang og tung periode har Leeds vunnet strake kamper, og da samtidig returnert til tabelltopp. Virket å sprekke på oppløpet som forrige sesong, men seirene mot Boro og Preston – kombinert med Sheffield Uniteds totalsprekk – gjør at det nå ser veldig lyst ut. Slo Oxford 4-0 på Elland Road i omvendte møte i desember.
