Kimi Antonelli tok en overbevisende seier i USAs Grand Prix i Austin og er snublende nær VM-tittelen i Formel 1. Han trenger bare to poeng på sesongens fem siste løp.
Det betyr at en 9.-plass vil gjøre susen.
– Vi er veldig nære nå. Vi fikk resultatet vi trengte i dag, og hele laget fortjener det. Det var perfekt strategi i dag, og vi greide å gjennomføre det etter planen, sa Mercedes-føreren etter sin niende seier for sesongen.
Den 20-årige italieneren blir den yngste mesteren noensinne. Sebastian Vettel var 23 år gammel da han vant sin første tittel i 2010.
Antonelli kunne blitt mester allerede søndag. Da måtte Lewis Hamilton endte utenfor topp fire og George Russell utenfor topp åtte. Hamilton endte på 4.-plass, mens Russell tok 8.-plassen. Dermed holder siste sytråd av spenning til neste løp i Mexico by om en uke.
Antonelli var ikke truet etter at han tok ledelsen på 32. runde etter sitt eneste depotbesøk. I god avstand bak ham duellerte Charles Leclerc, Max Verstappen og Hamilton om de andre pallplassene, og de endte i nevnte rekkefølge. Seiersmarginen ble vel 13 sekunder.
Antonelli hadde beste startposisjon etter kvalifiseringsseieren lørdag og fikk en kjempestart. Han skaffet seg umiddelbart en luke til rivalene. Leclerc presset Verstappen og passerte ham i en av de første svingene.
Det ble tidlig klart at lagene hadde valgt ulik strategi. Verstappen startet på myke dekk og kjørte i depot allerede på 14. runde. Antonelli startet på blandingsdekk og gikk i depot på 25. runde for å skifte til harde dekk. Altså ville han greie seg med det ene depotbesøket.
Verstappen benyttet anledningen til å ta ledelsen, med Leclerc like bak seg, men meldingene på teamradioen gjorde det klart at nederlenderen hadde flere bekymringer. Han klaget over understyring og kalte bilen «ukjørbar». Han var heller ikke fornøyd med strategien.
Den firedoble verdensmesteren kjørte på 32. runde i depot igjen, etter å ha tapt masse tid på sine myke dekk. Rett etter kjørte Antonelli forbi Leclerc og ledet løpet igjen.
Siden var det aldri tvil om at han kom til å ta nok en seier og i praksis sikre VM-tittelen.
– Farten var ikke god nok i dag, og det var nok ikke riktige dekk heller. Vi må lære av det, for i de foregående løpene gjorde vi det meste rett, sa Verstappen, som håpet å ta sin tredje strake seier etter å ha vunnet i Bahrain og Singapore.
– Det var et morsomt løp, men vi hadde ikke noe svar på Kimis én-stopp-strategi, sa Leclerc.
(©NTB)
