Nottingham Forest har bare tatt ett av siste ni mulige poeng, og sesongens store positive Premier League-overraskelse kjenner da pusten fra atskillige utfordrere til Champions League-plassene. Drømmen om tittel er borte, men fortsatt fines gode muligheter til å ende topp 5. Og en avgjørende nøkkel er at man da fortsetter å levere varene hjemme på City Ground. Elleve av første 13 hjemmekamper har gitt poeng, og siden november er det ingen lag som har fått med seg full pott fra Forest’ storstue. Liverpool, Arsenal, Tottenham og Aston Villa er av dem som har forsøkt, og denne helgen er det altså den regjerende mesteren som skal forsøke seg.
-Jeg tror virkelig at spillerne føler seg komfortable med å spille på City Ground. Noen av dem er rett og slett ivrige etter å spille der, og det gjenspeiles i lagets prestasjoner. Mer enn noe annet er det fansen. Støyen, atmosfæren, hjelpen de gir oss, det ekstra løpet de får oss til å ta, lyden de lager når motstanderen har ballen – alt dette spiller inn. Det betyr enormt mye for oss å spille på City Ground, sier Nuno Espirito Santo til lokal presse.
Nottingham Forest’ hjemmeform er imponerende, og da passer det godt at seks av lagets siste elleve kamper spilles på City Ground.
Championship-runden: Beste Coventry-periode på 55 år
Tøff utfordring
Lørdag formiddag er det regjerende mester Manchester City som ankommer City Ground, og Nuno innrømmer at det er en tøff utfordring som venter. Forberedelsene og innstillingen er uansett den samme som foran hver eneste hjemmekamp.
-Tilnærmingen er den samme, ingenting endrer seg. Du må innse at du skal spille mot et veldig, veldig godt lag; et lag som har dominert klart de siste årene, en trener som har stor innflytelse på spillet, og fantastiske spillere. Det er uansett den samme tilnærmingen. Det handler om å forstå hvor vanskelig det kommer til å bli, men samtidig nyte øyeblikket, sier Nottingham Forest-bossen.
Nottingham Forest røk 0-3 mot City i Manchester i starten av desember, og det blir ganske sikkert ikke enklere denne gang. Gjestene er ikke på nivå med hva de har vært de siste sesongene, men etter en beskjeden sesongstart valgte de i januarvinduet å starte fornyelsen av en aldrende tropp. Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov og Nico Gonzalez var av dem som ble hentet inn da City i januar brukte like mye penger som alle de øvrige 19 Premier League-klubbene til sammen.
Sels, best i verden
Forest er ikke bare fortsatt en het kandidat til å nå Champions League, de er også av åtte gjenværende lag i FA-cupen. Kvartfinale ble nådd på bekostning av Ipswich, men det ble brukt i overkant mye krefter på mandagens avansement. Forest måtte gjennom både ekstraomganger og straffesparkkonkurranse, og igjen ble sisteskanse Matz Sels avgjørende. Hele elleve ganger har Sels holdt nullen Premier League denne sesongen – mer enn noen annen keeper. Også redningsprosenten og de fleste andre statistikker kan måle seg med de beste keeperne i klassen. Etter Alisson Beckers imponerende prestasjon for Liverpool i Paris onsdag, ble Nuno spurt om brasilianeren er verdens beste keeper. Forest-bossen nølte ikke med svaret.
-For meg er det Matz Sels. Han gir oss trygghet og er alltid der når vi trenger ham. Han er en stor forklaring til tryggheten i laget, og at vi er både mer solide og kompakte, sier Nuno til engelsk presse.
Best i verden eller ei; lørdag må Sels igjen vise seg fra sin beste side – om det skal bli poeng mot godt vante gjester.
Nottingham Forest – Manchester City
City Ground, lørdag 13.30
Odds fra Norsk Tipping: 3,55 – 3,75 – 1,92
Drømmen om tittel er borte, men fortsatt fines gode muligheter til å ende topp 5. Og en avgjørende nøkkel er at man da fortsetter å levere varene hjemme på City Ground. Elleve av første 13 hjemmekamper har gitt poeng, og siden november er det ingen lag som har fått med seg full pott fra Forest’ storstue. Liverpool, Arsenal, Tottenham og Aston Villa er av dem som har forsøkt. Chris Wood og Morgan Gibbs-White er tilbake fra start, etter å ha fått hvile mot Ipswich.
Manchester City har bare FA-cupen igjen å spille for av trofeer denne sesongen, samtidig som de også må sørge for å ende topp 5 i Premier League. Har bare tatt ett av 21 mulige poeng fra siste syv kamper mot topp 4-lag, og har sluppet inn minst to mål i alle de syv kampene. Fra siste ti ligarunder er det imidlertid bare Liverpool og Arsenal som har plukket flere poeng. Nathan Ake er ny mann på skadelista, der Rodri, Oscar Bobb, John Stones og Manuel Akanji allerede befinner seg. Slo Forest 3-0 i Manchester i omvendte møte.
Oddstips: BTTS
*Forest har scoret mål i 11 av sine første 13 hjemme på City Ground
