The Championship: Beste Coventry-periode siden 1970

Ny Championship-runde, og tjuvstart ble tatt fredag kveld. Norwich City kunne t nytt langt steg mot play off, men ble holdt til uavgjort hjemme mot Oxford United.Kanariene fikk en perfekt start da formspissen Josh Sargent omsatte et innlegg fra Kellen Fisher til scoring fra kloss hold etter bare fem minutter. Oxford utlignet imidlertid kvarteret senere senere – da hjemmelaget ikke klarte å håndtere et langt innkast fra Will Vaulks, og Mark Harris snudde seg og satte ballen forbi Norwich-debutant Vicente Reyes. Oxford har da tatt fire av seks mulige poeng mot Norwich denne sesongen, og fredagens kamp ga viktig selvtillit inn i laget før onsdagens viktige bunnoppgjør mot Hull.

Endelig for Lampard

Å ta over etter EFLs lengstsittende manager var aldri en enkel oppgave for Frank Lampard. Mark Robins hadde tilbrakt sju år i Coventry City, sikret to opprykk, vært nær ved å nå Premier League og nesten ledet laget til en FA-cupfinale bare seks måneder før han fikk sparken 7. november i fjor. Da Lampard tok over tre uker etter Robins’ avgang, lå Coventry på 17. plass i Championship, 10 poeng fra play-off og bare to poeng over nedrykksstreken.

Litt over tre måneder senere har Coventry klatret til femteplass, drevet frem av åtte seire på sine siste ni kamper, med det eneste tapet i denne perioden mot ligaleder Leeds United. Coventry er inne i sin beste ligaperiode på 55 år når det gjelder poengsamling over en ni-kampsperiode. Åtte seirer på ni kamper er deres beste siden de oppnådde det samme i toppdivisjonen mellom november 1969 og februar 1970.

Fortsetter oppturen når The Sky Blues denne helgen får besøk av tidligere manager Robins?

League Two: Bromley overpresterer

Trangt om plassen

Coventry er før helgens runde inne på play off-plass, men der er det fortsatt veldig trangt om plassen. Minst halvparten av lagene i divisjonen kan fortsatt ha siktet innstilt på opprykk, når det bare skiller ni poeng mellom West Bromwich på sjetteplass, og Preston North End helt nede på 15. plass. Kampen om direkte opprykk står imidlertid om betydelig færre. Sunderland har fortsatt ikke kastet inn håndkleet, men Leeds, Sheffield United og Burnley fører an. Leeds og Burnley skal denne helgen opp mot lag som kjemper med nebb og klør mot nedrykk, mens Sheffield United skal opp mot et Preston-lag som gjør et siste forsøk på å henge med i play off-kampen.

Championship-runden

Coventry – Stoke

Bare to poeng skilte til nedrykksstreken da Frank Lampard i slutten av november ble gitt nøklene til managerens kontor i Coventry. Lampard trengte en opptur etter fadesene i Chelsea og Everton, og opptur har det blitt. Bare Leeds har plukket flere poeng fra siste ti Championship-runder, og etter forrige helgs 3-2-seier borte mot Oxford er The Sky Blues inne på play off. Coventry har kun tapt to av sine siste ni ligakamper mot Stoke City (4-3-2) men har gått målløse av banen i tre av sine fire siste møter med The Potters.

Stoke har bare vunnet to av tolv ligakamper siden ansettelsen av Mark Robins, og er fortsatt innblandet i nedrykksstrid. Spillemessig er det imidlertid fortsatt fremgang å spore, og da gjelder det bare å sette nådestøtene. I det målløse oppgjøret mot Watford var det imidlertid langt mellom sjansene for begge lag. Etter å ha vunnet det omvendte oppgjøret 1-0 tilbake i august, håper Stoke City å sikre en ligadobbel over Coventry for første gang siden sesongen 1979-80.

Watford – Millwall

Watford hadde mye ball, men slet med å komme til kvalifiserte målsjanser mot nedrykkstruede Stoke. Etter strake trepoengere måtte Tom Cleverleys menn nøye seg med målløst oppgjør, og da skiller det fortsatt tre poeng frem til play off-plass. Etter fem strake hjemmetap, lyktes man å snu trenden på Vicarage Road med 2-0 mot Luton. Siden 0-4-tapet mot Leeds har Watford ikke sluppet inn mål i noen av sine siste tre Championship-kamper. The Hornets har ikke holdt fire strake nuller siden november/desember 2022.

Millwall henger med i kampen om play off, men bare med nød og neppe. Kun to av siste seks er vunnet, og nå er også duoen Femi Azeez og rekordkjøpet Camiel Neghli skadet og ute for flere uker. Sisteskanse Liam Roberts er samtidig suspendert etter overfallet på Palace-angriper Mateta, da det lørdag ble exit fra FA-cupen. Millwall har vunnet tre av sine siste fem bortekamper i ligaen, like mange som de vant på sine foregående 18 bortekamper. Hver av deres seks siste borteseierer har endt 1-0.

Bristol City – Hull

Bristol City har tatt poeng i fem av sine siste seks Championship-kamper (3-2-1), og da skiller bare målforskjellen frem til play off-plass. Midtstopper Zak Vyner bidro for første gang på to år med scoring, da det ble full pott borte mot Millwall i forrige Championship-runde. Også West Ham-lånet George Earthy har bidratt med sine første scoringer siden ankomst Ashton Gate. Bristol City har kun tapt én av sine siste 13 ligakamper mot Hull City (7-5-1)

Abu Kamara og Leeds-lånet Joe Gelhardt scoret målene da Hull tirsdag tok tre svært viktige poeng i bunnoppgjøret mot Plymouth Argule. Tigrene har nå plukket poeng i tre av sine siste fire, og da har man skaffet seg fem poengs luke til nedrykksstreken. Har fortsatt plukket flere poeng borte- enn hjemme foran egne fans. Hull har vunnet fire og tapt fire av sine åtte bortekamper i ligaen under Rubén Sellés. Alle de fire seirene har kommet uten baklengsmål, mens Tigers har tapt sine siste sju bortekamper der de har sluppet inn mål.

Burnley – Luton

Burnley har knapt sluppet inn mål i The Championship, men gikk på solid smell da det ble tre baklengs mot divisjonskollega Preston i FA-cupen. Ferdigspilt i cupen, og da er eneste fokus på å ta direkte opprykksplass. Ny baklengs kom mot Cardiff i midtuka, men det endte likevel med full pott som gjør at det nå bare skiller to poeng frem til 2. plassen. Burnley er ubeseiret i sine siste ni ligakamper mot Luton Town (5-4 -0) og vant det omvendte oppgjøret på Kenilworth Road 4-1 i august i fjor.

Luton-manager Matt Bloomfield var lettet da det i midtuka ble notert en aller første Championship-seier siden han ble ansatt, og den første trepoengeren siden 20. desember førte Luton bort fra jumboplassen. Det skiller fortsatt fem poeng frem til trygg plass, men seieren mot Portsmouth gir i det minste etterlengtet selvtillit. Luton Town har tapt 20 av sine siste 23 bortekamper i ligaen (1 seier, 2 uavgjorte), inkludert 13 av deres siste 14 på fremmed gress. The Hatters har tapt flest bortekamper i Championship denne sesongen (14).

Derby – Blackburn

Ti tap, totalt to innspilte poeng og bare fire scoringer, fra siste tolv kamper betyr at Derby har stø kurs mot retur til League One. Har i siste fire kamper også gått målløse av banen, og spillerne virker resignerte. John Eustace har tapt alle sine tre Championship-kamper som Derby-manager siden han kom fra Blackburn i februar. Ingen Rams-manager har noensinne tapt sine første fire ligakamper på rad. Derby County har tapt sine siste fem ligakamper mot Blackburn Rovers, og har i snitt sluppet inn nøyaktig tre mål per nederlag.

Det ble dramatisk i Valerien Ismaels første kamp som Blackburn-manager. Var nest best i det meste hjemme mot Norwich, og alt tydet på tap da Emmanuel Dennis med fem minutter igjen på klokka ble utvist, før Norwich i det 90. minutt sendte Norwich i føringen. I syvende overtidsminutt stanget imidlertid innbytter Andi Weimann inn utlikningen som ga poeng mot play off-utfordreren. Ismaël har møtt Derby fire ganger tidligere, og slo dem i november 2020 med Barnsley. Siden har lagene hans gått tre kamper på rad uten å score mot Rams (2 uavgjorte, 1 tap).

Plymouth – Sheffield Wednesday

Miron Muslic har fått skikk på Plymouth, og håpet om ny Championship-kontrakt har vokst i takt med bedre både resultater og prestasjoner. Leverte ny imponerende prestasjon, tross oppskriftsmessig tap, i lørdagens FA-cupkamp borte mot Manchester City. I tirsdagens bunnoppgjør mot Hull var det imidlertid lite å glede seg over. Kom knapt til sjanser, og tapte fortjent. Argyle har vunnet sine fire siste hjemmekamper i ligaen mot Sheffield Wednesday, og har scoret nøyaktig tre mål i tre av disse seirene.

Play off-håpet svinner for Sheffield Wednesday, som nå har røket på tre strake tap. Nederlagene har imidlertid kommet mot den opprykksjagende trioen Burnley, Sunderland og Coventry, og Wednesday har spillemessig holdt følge. Bare fire lag har plukket flere poeng på bortebane denne sesongen. Wednesday har sluppet inn 27 mål i løpet av de siste 30 minuttene av Championship-kamper denne sesongen, hvorav sju av dem har kommet i løpet av deres fem siste ligakamper.

Sheffield United – Preston

Chris Wilder og Sheffield United var langt nede etter å ha mistet poeng i sluttminuttene mot Leeds, men slo tilbake og tok tre poeng på besøk hos QPR i hovedstaden. Ben Brereton Diaz og Tyrese Campbell sørget for tilsynelatende trygg 2-0-ledelse, men måtte grave dypere for poengene da QPR reduserte på et billig straffespark. Det holdt helt inn, og det skiller da bare tre poeng frem til tet. Sheffield United har vunnet sine tre siste Championship-kamper mot Preston North End og kan vinne fire på rad for første gang siden november 1968.

Preston har tatt poeng i fire av sine siste fem kamper, men tre av de fire har endt uavgjort. Så også i midtuka, da man mot Swansea ble holdt til sesongens 16. poengdeling. Et klart tilbakeslag, sammenliknet med forrige helgs 3-0-seier mot Burnley i FA-cupen. Denne kampen vil være Paul Heckingbottoms første møte med sin tidligere klubb Sheffield United siden han forlot dem i 2023. Det blir også hans første ligakamp mot Blades siden februar 2018, da han i sin første kamp som Leeds-manager tapte 1-2 på Bramall Lane.

Sunderland – Cardiff

Sunderland virket på vei ut av kampen om direkte opprykksplass, da de ble stående tomhendte tilbake fra kampene mot Leeds og Hull. Også trioen i tet på Championship-tabellen har imidlertid de siste ukene avgitt poeng, og forrige helgs 2-1-seier på besøk hos Sheffield Wednesday gjør at det fortsatt er et ørlite håp om topp 2. Sunderland har vunnet sine to siste ligakamper mot Cardiff City og kan for første gang siden oktober 1922 vinne tre på rad mot waliserne.

Cardiff ble tirsdag første lag på tolv Championship-runder som har lyktes å score mål mot Burnley. Målscorer Yousef Salech headet også i tverrliggeren, men det endte likevel med 1-2-tap. Har fortsatt tre lag bak seg på tabellen, og luka til nærmeste lag under streken er på fem poeng. Noen grunn til å hvile på laurbær finnes imidlertid ikke. Cardiff har kun vunnet én av sine siste 19 bortekamper i Championship (9 uavgjorte, 9 tap) og har bare tatt tre poeng på sine fem siste kamper (3 uavgjorte, 2 tap) siden deres forrige borteseier mot Watford 29. desember.

Swansea – Middlesbrough

Swansea har slått tilbake etter en lang og vanskelig periode, og etter å ha plukket fire av seks mulige poeng mot Preston og Blackburn skiller det nå ti poeng til nærmeste lag under streken. Midlertidig manager Alan Sheehan er ubeseiret og uten baklengsmål, og antas å få tillit som sjef ut sesongen. 6-5-6 fra første 17 hjemme. Swansea har ikke vunnet noen av sine siste sju ligakamper mot Middlesbrough (1 uavgjort, 6 tap) siden en 2-1-seier i mars 2021.

Etter fem strake tap har Middlesbrough i tur og orden tatt full pott mot Stoke og Derby. Helt friskmeldt er uansett ikke Boro. Seirene er tatt mot nummer 20 og 24 på tabellen, og mot tabelljumbo Derby kom kampens eneste mål helt på tampen av oppgjøret. Det skiller bare to poeng frem til play off, men det er tett som hagl mellom utfordrerne. Finn Azaz har skapt 2,4 sjanser per 90 minutter for Middlesbrough denne sesongen. Blant spillere som har spilt 2 000+ minutter i en Championship-sesong for Boro, er dette den beste snittet siden Grant Leadbitter i 2014-15.

West Brom – QPR

Fortsatt ustabilt fra West Bromwich, men nå kan man i alle fall slå seg på brystet og si at man er av bare få lag som har gått ubeseiret mot ligaleder Leeds denne sesongen. Det endte målløst på The Hawthorns, før det i midtuka endte 1-1 på Elland Road. Det poenget gjør at Albion er på play off-plass, men da bare takket være målforskjell. West Bromwich Albion har kun tapt én av sine siste 11 ligakamper mot QPR (7 seiere, 3 uavgjorte) og har i snitt scoret 2,4 mål per kamp i denne perioden.

Etter lang imponerende periode har QPR nå tapt fem av sine siste syv, og da virker drømmen om play off å ryke. Skuffende tap mot nedrykkstruede Portsmouth, før man var langt bedre med på notene da det endte med 1-2-tap mot opprykksjagende Sheffield United. 4-6-7 og bare 14 scorede mål fra første 17 kamper på fremmed gress. Siden år 2000 har QPR kun vunnet én av sine 12 bortekamper i ligaen mot West Brom (4 uavgjorte, 7 tap). Denne rekken inkluderer et 1-7-nederlag på The Hawthorns i august 2018.

Portsmouth – Leeds

Portsmouth skaffet seg sunn luke til nedrykksstreken da de i tur og orden tok full pott mot Cardiff, Oxford og Queens Park Rangers, og med seier også i bunnoppgjøret mot Luton ville man noe nær vært i mål med ny kontrakt. Ble i stedet første lag siden midten av desember som har tapt mot Town, og da er det fortsatt jobb å gjøre. Portsmouth har ikke vunnet noen av sine siste fem ligakamper mot Leeds United (4 uavgjorte, 1 tap), etter at lagene spilte 3-3 på Elland Road i august i fjor.

Etter fem strake seirer måtte Leeds denne uken nøye seg med ett poeng hjemme mot West Bromwich. Junior Firpo headet Leeds i oppskriftsmessig tidlig ledelse, men denne gang sto ikke Farkes menn distansen. Utfordrerne kuttet avstanden, men Leeds har uansett nå gått 17 strake kamper uten tap. 8-7-2 fra første 17 bortekamper. Leeds United har ikke vunnet noen av sine siste seks bortekamper i ligaen mot Portsmouth (4 uavgjorte, 2 tap), siden en 3-2-seier på Fratton Park i april 1986.

Spilltips for Championship-runden finnes i fredagens utgave av Tipsbladet. Odds kan hentes hos Norsk Tipping