Søndag braker det løs på Emirates Stadium når Arsenal tar imot Newcastle i en kamp som igjen får betydning for topp 5 og utdeling av Champions League-plasser. Skjønt Optas utregninger gir hjemmelaget ubeskjedne 99,9 % sjanse for topp 5, mens Newcastle etter forrige helgs 2-0-seier mot Chelsea også er over 90 %. Arsenal trenger ett poeng fra sine siste to kamper for å være sikret plass, og tabelltoeren møter altså den nedrykksklare tabelljumboen i sesongavslutningen. Newcastle trenger på sin side tre poeng for å være sikret plass, og Alexander Isak & co avslutter sesongen med hjemmekamp mot Everton.
Sesongens manager?
Fortsatt er man ikke i mål, men går det som datamaskinene sier – så ender Newcastle opp med Champions League-plass for andre gang på tre sesonger. Og i år gjør de det samtidig som de har hentet hjem ligacup-pokal fra Wembley. Søndag kan de sågar skrive historie. Ingen klubb har noen gang slått Arsenal fire ganger i løpet av én og samme sesong, men det er nettopp hva Newcastle kan prestere søndag. The Gunners ble slått 1-0 i omvendte Premier League-møte på St. James’ Park, mens begge semifinalene i ligacupen endte med 2-0-seier til The Toons. Plass i Europa neste sesong er allerede sikret, og alt det nevnte bidrar til at flere enn Newcastle-fansen selv mener Eddie Howe er sesongens manager i den engelske toppdivisjonen.
Og da nominasjonene torsdag tikket inn, så var Howe av de utvalgte. Nottingham Forest-boss Nuno Espirito Santo, Brentfords Thomas Frank, Wolves-manager Vitor Pereira og Liverpools Arne Slot stiller i samme klasse, og det er nok helst først- og sistnevnte som, blir Howes argeste konkurrenter til tittelen.
Søndagskupongen 18. mai – Tips, analyser og sikre spill
Skadeskutt hjemmelag
Arsenal fikk forrige helg den utakknemlige oppgaven med å stå æresvakt for Liverpool på Anfield, og de brukte tid med å komme til hektene da kampen først var i gang.
-Vi kunne vært under med fire mål til pause. Vi var ikke i nærheten av nivået vi skal være på, og den førsteomgangen var helt uakseptabel. Vel hentet vi oss inn og levert et godt comeback, men totalt sett var ikke dette godt nok, sa Mikel Arteta etter 2-2-oppgjøret i Liverpool.
Søndag skal Arsenal revansje seg både for forrige helgs kamp, og sine tre siste kamper mot Newcastle. Arteta har imidlertid en skadeplaget spillerstall å forholde seg til. Mikel Merino er suspendert etter det røde kortet han pådro seg mot Liverpool. I tillegg er Declan Rice usikker etter å ha gått glipp av oppgjøret på Anfield med en hamstringskade. Leandro Trossard måtte også forlate banen med en smell. Fra før er spillere som Gabriel Jesus, Kai Havertz, Gabriel og Takehiro Tomiyasu allerede ute, mens også Jurrien Timber er usikker.
Ettertraktet svenske
Det tynnes spesielt ut defensivt hos Arsenal, og det passer naturligvis spesielt dårlig når det er offensivt slagkraftige Newcastle som står på motsatt halvdel. Gjestene har en fysikk og et tempo som kan skape problemer for Arsenal, spesielt på dødballer og overganger – med spillere som Harvey Barnes, Anthony Gordon, Jacob Murphy og Alexander Isak.
Sistnevnte svenske landslagsspiller ble torsdag nominert til prisen som sesongens Premier League-spiller, og Isak er naturligvis også sommerens store joker i overgangsvinduet. «Alle» vil ha ham, og Arsenal er klubben som hadde trengt ham mest. The Gunners har da også lenge blitt koblet til storscoreren, men alt tyder på at svensken blir værende på St. James’ Park i minst én sesong til. Isak har fortsatt tre år igjen av sin Newcastle-kontrakt, og med Champions League-plass finnes det heller ingen spesiell grunn til å flytte på seg.
Oddstipset
Arsenal – Newcastle
Søndag 17.30
Odds fra Norsk Tipping: 1,97 – 3,65 – 3,45
Arsenal er skadeskutt og møter et Newcastle-lag som trenger tre poeng for å være sikret topp 5. Gjestene jager også en fjerde strake seier mot Arteta & Co, men på fremmed gress er Newcastle ustabile. De siste to, mot henholdsvis Brighton og Aston Villa, endte henholdsvis 1-1 og med 1-4-tap. Begge lag vil være tålig fornøyde med ett poeng, og uavgjortodds pålydende 3,60 er forlokkende. Et tryggere valg er imidlertid nettsus til begge lag, til odds 1,62.
Spillet: BTTS
