Etter flere år med overlegne topplag virker det som årets utgave av The National League kan bli jevnere.
National League oppsummering etter seks runder
Etter seks spilte runder på nivå fem er det fortsatt veldig åpent om hvem som skal ta turen opp i ligasystemet. Fjorårets nedrykkere fra League Two i Sutton United og Forest Green har kommet bra i gang, men har også funnet ut at det ikke blir noe lett spasertur tilbake til The Football League. Sutton United står med 2-3-1 og tapte i helgen 2-1 hjemme mot nettopp Forest Green. Toppscoreren i National League, Christian Doidge, scoret sitt femte for sesongen før Charlie McCann ble matchvinner i det 89 minutt. Dermed står de med 3-2-1 og befinner seg på en fin fin femteplass. Ringreven Steve Cotterill har håp om at det skal bli en rask retur for veganerne.
For etter flere år med overlegne topplag ser det virkelig ut som det blir et rotterace med et hav av potensielle opprykkskandidater. Tiden med Stockport, Wrexham, Notts County og Chesterfield et hav av poeng fremfor de andre er forbi, enn så lenge.
Kelvin Davis uten keeperhansker
Eastleigh toppet National League etter fem runder, og den lille klubben fra Hampshire som fyller 78 år har til gode å oppleve hvordan det ser ut i The Football League. Kanskje kan den kjente keeperhelten Kelvin Davis være mannen som sikrer et historisk opprykk? For Davis, kjent fra sin tid Wimbledon, Ipswich og Southampton har massiv erfaring fra både Premier League og The Football League. Han tok over klubben i februar til det som var hans managerdebut og ledet laget inn til en trygg plassering midt på tabellen.
Med spillere som Chris Maguire og nå ankomne Scott Quigley har han to lederskikkelser på banen som fortsatt holder et høyt nivå. Den som likevel har imponert mest til nå denne sesongen er Paul McCallum som bøtter inn mål for et Eastleigh som har plukket …..
Tabelltoppen måtte de uansett gi fra seg på overtiden i bortemøtet med Gateshead lørdag. Toppkampen i National League stod 1-1 etter at Quigley hadde utlignet for gjestene, men seks minutt på overtid Louis Alan Storey for at laget med ti mann sikret tre poeng og dermed tabelltopp.
Gateshead som både mistet sin suksessmanager til Milton Keynes midtveis forrige sesong og som ble nektet å rykke opp da klubben ikke møtte kriteriene til EFL. En bisarr avslutning på sesongen og nyheten som kom like før de skulle ta fatt på play off-kampene.
Nå håper deres nye manager, også dette en kjent keeperhelt, Rob Elliott å sende laget opp til The Football League igjen. 38-åringen er best kjent for sin tid i Charlton og Newcastle, men har nå funnet rytmen som manager på nivå fem. Som midlertidig manager forrige sesong ledet han laget til en sterk sjetteplass i tillegg til å sikre klubben deres første FA Trophy-seier da Solihull Moors ble slått etter straffesparkkonkurranse.
Lørdag venter Barnet hjemme på eget gress til en durabel duell mellom nummer en og tre på tabellen i The National League. Med bare to poeng mellom kan de fort bli en tredje ligaleder på en snau uke. Det er andre boller enn hva vi har fått servert de siste årene.
Gamle storheter med fornyet håp
Den tette ligaen gir håp om bedre tider for fansen til klubber som Southend, Oldham, Hartlepool, Yeovil Town, Rochdale og til og med York City. Sistnevnte har fått en ny vår med deres nye manager Adam Hinshelwood. Han tok over i februar da Neal Ardley sitt York bare lå poenget over nedrykksstreken. Hinshelwood reddet plassen og har etter 2-0 seieren over Dag&Red i helgen fått en god start på sesongen. Tre poeng opp til ligalederne er ikke noe York City-fansen har fått oppleve for ofte de senere årene.
Både Oldham, Rochdale og Hartlepool ser ut til å kunne kjempe blant topp fem denne sesongen. Sesongen har ikke startet uten problemer for noen av dem, men de henger langt bedre med i år enn forrige sesong. Særlig Jimmy McNulty ser ut til å knekt noen koder med Rochdale i det som blir hans andre år som manager for klubben etter at han først hadde syv sesonger som spiller hos Manchester-laget.
I vinter kunne vi melde at Kevin Phillips var klar som Hartlepool-manager. En god start endte til slutt med et par stygge sifre, deriblant 1-7 mot Gateshead og kontrakten som skulle fornyes etter sesongen kom aldri på bordet. Phillips selv var skuffet over behandlingen, men det ble uansett bare med de fem månedene i klubben. Nå har Darren Sarll tatt over, men med bare fem scoringer på de seks første kampene skal man ikke være for sikker på at han får bli høsten ut.
Yeovil Town er tilbake på nivå fem etter et fælt år nede på nivå seks. Mark Cooper ledet laget trygt tilbake og han har ledet laget ganske så trygt i starten av sesongen også. Tre seiere og tre tap gjør at de er med i toppen av tabellen, men at tapene har kommet mot antatt topplag og seirene kommet mot de soleklare bunnlagene gjør at vi venter litt med å konkludere hvor bra dette comebacket til Yeovil Town faktisk blir.
Nedrykkskandidatene er satt (?)
Nyopprykkede Boston United skal få det tøft, og har startet sesongen med 1-1-4 på sine første fem kamper. Laget som rykket opp via play off har likevel vist at de ikke skal gi seg uten kamp. Kamp har det blitt lite av for Ebbsfleet United. Helt sist med bare poenget på seks kamper.
Også Maidenhead United, Tamworth, Wealdstone og Fylde kjenner presset etter en såder start på sesongen. Heldigvis er det lenge igjen, og mye kan ha skjedd før neste oppsummering av National League ankommer Tipsbladets hjemmeside.
