Hva har skjedd de første tolv rundene i National League og kan vi få en ny debutant i ligasystemet?
Tolv runder er allerede ferdigspilt på nivå fem i England. Stormakter som Hartlepool, Carlisle, Southend United og Scunthorpe skulle bite fra seg i toppen, men flere av disse stamper på nedre halvdel av tabellen, bortsett fra Southend som ønsker å lykkes i år.
Boreham Wood med progresjon som gir håp
På topp etter tolv runder finner vi likevel suverene Boreham Wood. Ti seiere og to uavgjort og dermed det eneste laget som ikke har tapt i National League. På fredag venter en ny viktig kamp da de skal på bortetur til Sutton United i håp om å fortsette marsjen mot The Football League. Den 78 år gamle klubben har nemlig aldri vært i ligasystemet, men kom umenneskelig nærme i vår da de ledet 2-0 i play off-finalen mot Rochdale med kvarteret igjen å spille. Det ble til 1-2 før Rochdale utlignet langt inne på overtiden og seiret i straffesparkkonkurransen. Fortjent nok utfra sesongen, men det ble et tungt slag for manager Luke Garrad.
Mannen som tok laget til 5.runde i FA-cupen i 2021/22-sesongen var også sesongen etter nær opprykk til The Football League, men da var det Notts County som stoppet dem, også det et annet lag som hadde vært suverene i toppen sammen med Wrexham i knivingen om direkte opprykk. Året etter rykket faktisk Boreham Wood ned til nivå seks og Garrard tok hatten og gikk. Få måneder senere var han tilbake som erstatter for Ross Jenkins som ikke fikk det til å stemme i klubben. Opprykk tilbake til National League fulgte og siden har klubben jaktet opprykk. Kan dette være året det endelig skjer?
Progresjonen de har vist er gjenkjennelig hos flere av de tidligere års opprykkslag som Stockport, Wrexham, Chesterfield, Barnet og York City. Og i en så tett og jevn liga er de som ofte starter så suverent ofte å finne helt på topp når sesongen går mot slutten også.
Problemer andre steder i National League
For flere av utfordrerne har sviktet fundamentalt. Hartlepool skulle satse mot retur til League Two, men satsingen under ringreven Lee Clark, men med bare tre seiere på sine ni kamper tok han hatten og gikk. Nå har Pete Wild, den tidligere Oldham, Halifax, Barrow, Fleetwood og Tranmere-manageren, tatt over roret, men opprykkstoget er allerede gått, tror vi. Det samme kan sies om Scunthorpe som i fjor overrasket alle etter at de returnerte fra nivå seks. De endte opp i play off og skulle bygge videre. Så har ikke skjedd for laget som ligger under streken sammen med Hartlepool, Solihull Moors og Gateshead.
Les også: Forest Green mistet Robbie Savage til Peterborough
Sistnevnte ble reddet av at deres tidligere helte-manager Rob Elliott returnerte forrige sesong og fikk de på trygg grunn med en ellevill avslutning. Han ble derfor hentet av Carlisle i sommer for å få de tilbake i ligasystemet etter at Mark Hughes ble sparket. For Gateshead har det endt med å falle tilbake til gamle takter og for Elliott har starten hos Carlisle vært svingende. Varsellampene gikk da de tapte 2-5 hjemme for Woking i det som var deres femte kamp uten seier, men siden har de slått tilbake med to strake seiere borte mot Fylde og Aldershot.
Kanskje har han fått sving på sakene, og veien opp til Barrow, Kidderminster, Fylde, Worting, Altrincham, Yeovil, Southend og Harrogate som ligger på plassene bak Boreham Wood er ikke lang.
Tipsbladet vil komme med en oppsummering på ståa i National League hver måned ut sesongen. For her skjer det mye spennende.
Helgens kamper i National League
- Sutton United – Boreham Wood (fredag)
- Altrincham – Aldershot
- Carlisle – Kidderminster
- Worthing – Solihull Moors
- Wealdstone – Yeovil Town
- Boston United – Southend United
- FC Halifax Town – Gateshead
- Hornchurch – Eastleigh
- Fylde – Scunthorpe
- Tamworth – Barrow
- Woking – Harrogate Town
- Forest Green – Hartlepool
