Liverpool er, etter en skuffende forrige sesong, tilbake i kampen om Premier League-tronen. Og da mye takket være fortsatt imponerende resultater hjemme på Anfield. På nå ganske nøyaktig to og en halv sesong er det kun Leeds United som har lyktes å få med seg tre poeng fra Liverpools hjemmearena. Newcastle har siden 1995 forsøkt 29 ganger, men fortsatt ikke lyktes å vinne på Anfield.
Også totalt sett, uavhengig av stadion, har Newcastle slitt mot de røde fra Merseyside. Fem siste er tapt, og 14 innbyrdes oppgjør er spilt siden forrige seier – da et selvmål av Martin Skrtel og en overtidsscoring av senere Liverpool-spiller Georginio Wijnaldum i desember 2015 sørget for 2-0-seier på St. James’ Park.
Mye å revansjere for Newcastle
Newcastles tunge statistikk er nevnt, og revansjelysten er spesielt stor etter hva som hendte i denne sesongs omvendte møte. Anthony Gordon sendte der Newcastle i føringen etter 25 minutter, og bare tre minutter senere var hjemmelaget i overtall – da Virgil van Dijk fikk marsjordre etter i overkant hard takling av Alexander Isak. Newcastle dundret videre, på jakt etter flere scoringer, og kampen virket bare å ha ett mulig utfall. Stolper og en særs velopplagt Alisson Becker sto imidlertid i veien, før Darwin Nunez fra innbytterbenken på egenhånd snudde kampen i løpet av sine ti minutter på banen.
Les også: Høstens lag i Premier League
Avgjørende egenskap
Liverpool snudde til seier på St. James’ Park, til tross for både å ha vært under i målprotokoll og antall spillere på banen. Og dette skulle vise seg å bli en trend for første halvdel av sesongen. I hele åtte av sesongens første 19 kamper har Liverpool havnet under i målprotokollen, men likevel endt opp med poeng.
Den eneste gangen man ikke klarte å snu til poeng, var mot Tottenham i London i september. Nederlaget mot Spurs skyldtes imidlertid ene og alene dommer og VAR. Selv Tottenham-fansen vil nok være villig til å innrømme så. Å tro at man kan være med i tittelkampen helt inn med denne statistikken er uansett vondt å tro, og Klopps menn bør nok være raskere ut av startblokkene i 2024. Første mulighet kommer altså allerede 1. januar, og mot et formløst og skadeskutt Newcastle bør muligheten være god.
LES HELT GRATIS: Årets siste utgave av TIPSBLADET
Howe i fare?
Eddie Howe har stått stødig etter å ha overtatt nyrike Newcastle. Oljepengene har tilsynelatende vært brukt både forsiktig og smart. Toon-fansen har stått støtt rundt sin manager, men den tidligere Cherries-bossen har nå så smått begynt å kjenne trykket. Etter forrige sesong å ha ledet klubben til Champions League, har Newcastle United nå blitt rammet av solid «hang over». Europaeventyret tok slutt da de endte sist i «dødens gruppe», og nå virker det også å bli tungt å ta ny topp 4-plassering.
2. juledag røk man på oppsiktsvekkende 1-3-tap hjemme mot nedrykkstruede Nottingham Forest, sågar etter hat trick fra forrige sesongs Newcastle-spiller Chris Wood. Dette var tredje strake tap, og sjette nederlag fra siste syv kamper. Kun 5 av siste 16 er vunnet, og 9 av de 16 er tapt. Veien tilbake virker også lang, når en i utgangspunktet tynn stall nå er rammet av både skader og karantener som gir Howe beskjedent med muligheter til rokkering.
Sandro Tonali, Harvey Barnes, Nick Pope, Joe Willock, Elliot Anderson, Jacob Murphy, Javi Manquillo og Matt Targett er alle ute av spill med karantene (Tonali) eller skader. I tillegg er det ytterst tvilsomt om lagkaptein Jamaal Lascelles rekker Liverpool-kampen, etter å ha hinket skadet av banen i 0-1-tapet mot Luton Town.
Lewis Miley er av de få som har nytt godt av skadekrisen. 17-åringen har kommet inn i laget, og umiddelbart vært en kjempesuksess. Jyplingen har en stor fremtid foran seg, og nå har han fortjent nok også blitt kåret til månedens Newcastle-spiller i desember.
Bedre dekning i Liverpool
Også hjemmelaget har skadeproblemer å ta hensyn til. Joel Matip, Thiago, Stefan Bajcetic, Kostas Tsimikas og Andy Robertson er alle ute av spill, mens det også er usikkert om Alexis Mac Allister rekker kampen første nyttårsdag. I motsetning til Eddie Howe har imidlertid Jürgen Klopp flust med gode alternativer å plukke av.
Med Robertson og Tsimikas har Joe Gomez grepet muligheten med begge hender (føtter), og den anvendelige forsvareren kan bli vanskelig å sette ut igjen om han fortsetter som han har spilt de siste kampene. I fraværet av Mac Allister og Stefan Bajcetic har samtidig sommerkjøpet Waturo Endo gjort jobben på defensiv midtbane til ståkarakter. Fremover på banen har Diogo Jotas retur fra skade gjort at det bugner med angrepsalternativer. Også når spillere nå forsvinner til mesterskap på andre kontinenter.
Klar oddsfavoritt
Statistikk og formutvikling gjør at hjemmelaget vil være klar oddsfavoritt før avspark på Anfield mandag 1. januar. Klopps menn er ubeseiret fra sine siste tolv kamper, og etter den litt skuffende målløse kampen mot Manchester United slo man tilbake med godt gjennomført kamp mot Arsenal. I ligacupen filleristet man West Ham, da det endte 5-1 på Anfield. Mot Burnley 2. juledag var man klasser bedre enn Kompanys menn, og til tross for fortsatt sjansesløsing var det liten tvil om hvor seieren ville havne. Positivt var det at Darwin Nunez endelig traff mål, sågar på forfriskende kontrollert vis, før det var en stor opptur også at Diogo Jota returnerte fra skade med å score på noe nær første ballberøring.
Skadefritt og i form er Howes menn så definitivt kapable til å komme på talefot med Liverpool, noe de beviste både da de forrige sesong holdt stand på Anfield frem til Fabio Carvalhos seiersmål i åttende overtidsminutt, og da de i denne sesongs første møte bare ble stoppet av stolpetreff og helt spesielle prestasjoner fra Alisson og Nunez. Denne gang går man imidlertid til kamp som solid underdog. Og med eventuelt tap på Anfield brenner det et blått lys for Eddie Howe, samtidig som Liverpool fortsatt er utfordrer til tittelen.
Eventuell seierherre kan ikke loves, men scoringer vil det ganske sikkert bli budt på. Premier League-oppgjør mellom disse to kamphanene har et scoringssnitt på over 3 mål. Får vi en ny 4-3-klassiker?
