Den nye sesongen i National League er i gang, men hvem er egentlig årets favoritt?
Første ligarunde på nivå fem ble gjennomført forrige helg, og siden Tipsbladet har vært brukbart opptatt med våre enorme spesialutgaver i forkant av League Two, League One, Championship og Premier League (som kommer fredag morgen) har vi rett og slett måttet vente litt med våre spådommer og tanker rundt hva som skjer under The Football League.
Favoritten er Carlisle
De siste fire årene har favorittene rykket opp fra National League. Stockport, Wrexham og Chesterfield før Barnet, om enn noe mindre favoritt, ordnet opprykket på mesterlig vis forrige sesong. Nå er det et lag som har to nedrykk på rappen som får favorittstempelet. For Carlisle har lagt to tunge år bak seg, kvittet seg med spillere som underpresterte både på nivå tre og fire, og hentet noen veldig spennende spillere. I spissen for dette står Mark Hughes, den erfarne spiller og manageren som tok over i februar, men som ikke maktet å redde klubben tross en positiv utvikling under hans ledelse.
Det er ikke normalt at lagene som kommer ned fra The Football League kommer seg rett opp, eller opp igjen i det hele tatt de neste fem til ti årene. Bare en gang på 40 år har laget som rykket ned til National League rykket rett opp igjen.
Men Carlisle skiller seg litt ut. Deres nye eiere som tok over halvveis i deres ene sesong i League One har store mål for klubben og har også økonomien til å ordne biffen. De har lært mye disse 18 månedene og trolig tar de flere rette valg fremover. Inntoget av Regan Linney som stod for 25 scoringer for Altrincham forrige sesong er meget spennende kjøp for en klubb som har hatt sine problemer fremfor mål de siste årene. Han og Luke Armstrong kan bli et fryktet radarpar på dette nivået.
Morgan Feeney fra Shrewsbury, Harvey Macadam fra Morecambe, David Ajiboye fra Peterborough og lånet av Sam Murray fra Manchester United er med på å gjøre denne stallen veldig konkurransedyktig. At Elliot Embleton som stort sett har spilt Championship og League One blir med videre er et enormt pluss og han var toneangivende da klubben startet med 2-0 borte mot Woking i første runde. En kamp der Luke Armstrong scoret og ble stygt skadet i hode i situasjonen.
Outsiderne er mange
York City var laget som kom nærmest Barnet forrige sesong, men deres 96 poeng kunne ikke matche Barnets 102. Smerte i playoff mot Oldham, men klubben har gjort mye rett i sommer. Det viktigste er at toppscorer Ollie Pearce blir værende i klubben. 29-åringen noterte seg for 29 scoringer forrige sesong. Klarer han 30 denne? Han var sammen med keeper Harrison Male og stopper Callum Howe på årets lag i National League forrige sesong og alle er med videre i tillegg til en forsterket tropp gjennom sommeren.
Kan dette være året de tar turen opp til The Football League for første gang siden 2016? De var nære tre poeng i premieren, men et sent baklengsmål sørget for at det endte 2-2 i oppgjøret mot Sutton United.
Forest Green Rovers opplevde samme skjebne som Carlisle. To strake nedrykk og tilbake på nivå fem. Deres første sesong i National League gikk egentlig bedre enn forventet og de karret seg til seg en tredjeplass med 83 poeng. De tapte semifinalene mot Southend og måtte ta til takke med nok et år her nede. De har hentet inn Robbie Savage som ny manager etter hans enorme suksess i Macclesfield (som du kan les mer om i vår sak her).
De har gjort sterke signeringer i Laurent Mendy, Tre Pemberton og Yahya Bamba som alle har mye erfaring fra dette nivået. I tillegg hentet de inn Jayden Clarke fra Gillingham. Han var Gills toppscorer forrige sesong med syv mål og i så måte er det et overraskende trekk av han. De viser uansett at veganklubben bygger et lag som vil opp. Også de startet med poengdeling og 2-2 i premieren borte mot Solihull Moors.
Den siste outsideren til direkte opprykk i National League er Southend. De tapte play off-finalen mot Oldham på hjerteskjærende vis, men klubben som har hatt så enorme problemer utenfor banen har nå fått tilbake både livet og håpet om en retur til The Football League anført av meget dyktige Kevin Maher. De har også beholdt stammen i laget samt sterke signeringer i form av Sam Austin, Ben Goodlife, Harry Boyes og Slavi Spasov. De startet råsterkt med 3-0 borte mot Gateshead.
Scunthorpe tilbake
Etter to år borte – og nok en klubb på brinken av utslettelse – var Scunthorpe tilbake på nivå fem forrige helg. De startet med en sterk 2-1 seier borte mot Tamworth. For debutant Truro City ble det et tøft møte med National League i det som endte med 0-2 borte mot Wealdstone. Scunthorpe håper nok på å stabilisere seg i toppen. For Truro City handler alt om å overleve, og med ringreven John Askey bak spakene kan det gå for klubben helt ute på sørvestkysten.
Les også: Alle opp og nedrykk i England i 2024/25
Hva med stakkars Morecambe?
Nok en sesong. Nok en klubb som går under? Sommeren har vært forferdelig for Morecambe-fansen etter nedrykket fra League Two. Et ventet sådan, men uvisse om de hadde et lag å gå til har ulmet gjennom hele sommeren, og i starten av august så det ut som det skulle ta slutt. Bond-gruppen som eier klubben har utsatt salgsprosess og med manglende betaling og til slutt en kasse tom for penger ble alt som kunne frigitt.
Det så mørkt ut. Deres to første kamper i National League ble utsatt og frist satt til 20 august. Om ikke ting er i orden innen da vil klubben være ferdig og kastes ut. Som med Bury – der klubben inviterte alle med sesongkort hos Morecambe til å slippe gratis inn på deres hjemmekamp i premieren – for å vise sin støtte da de vet nøyaktig hva som står på spill.
Denne uken har Bond-gruppen kommet med en uttalelse om at salgsprosessen som har pågått siden 2022 går mot slutten. De sender også kraftig skyts til selskapet som hele tiden har vært nærme overtakelse og som også har lagt inn midler i klubben, Panjab Warriors. I tillegg skriver de at usannheter er blitt skrevet og at politikere har uttalt seg for egen vinning, uten å ta kontakt direkte for å høre hva som faktisk skjer.
Om Morecambe-fansen kan stole på Bond-gruppen lengre vites ikke. Til det har dette pågått for lenge. Men med en frist som nærmer seg og en klubb på kanten av stupet kan man bare håpe at Panjab eller noen av de andre – mange i følge Bond – interessentene får gjennomslag i tide. Vi krysser fingrene for at ikke nok en klubb går tapt i hendene på udugelige eiere og at de kan stille til kamp når tredje runde i National League sparkes i gang om en knapp ukes tid.
Jeff Stelling i krig med sin egen klubb
Det kjente ansiktet i Sky Sports og deres Soccer Saturday i mange mange år er i unåde hos sin egen klubb. Stelling trakk seg som klubbpresident i mai grunnet skuffelse over manglende utvikling i salgsprosessen av klubben. Før sesongstart sendte eier Raj Singh ut en mail til klubber i divisjonen med beskjed om at de ikke måtte gi Stelling billetter av rang. Stelling, som reiste til første kamp med bortefansen svarte diplomatisk at han som oftest reiste på bortekamper og stod med bortefansen selv som president og at det var en rar ting å informere om.
Hartlepool, klubben i Stellings hjerte, gikk senere ut og informerte om at de bare handlet om at han ikke var klubbpresident lengre og at det ikke skulle oppstå misforståelser eller noe som ville gjøre Stelling flau på kampdag.
Vi håper Jeff Stelling en vakker dag er tilbake i varmen hos Hartlepool og at han vil få oppleve at klubben tar steget tilbake til The Football League. Helst med nye eiere.
Andy Carroll skal løfte Dagenham opp
Etter et eventyr med Bordeaux for å hjelpe klubben tilbake etter degradering har Andy Carroll returnert til England. Den tidligere Newcastle, Liverpool og West Ham-spilleren fortalte i et intervju at han trolig brukte mer enn han tjente på sine to år i Frankrike og dermed kan vi slå fast at penger ikke er alt for han lengre. 36-åringen er nå klar for Dagenham & Redbridge og skrev under på en treårskontrakt i sommer.
Klubben som rykket ned fra National League i sommer har som mål å rykke rett opp fra nivå seks igjen, og da kan en stor storscorer passe bra inn. Det er jo en annen ting. Spissen er nemlig også en del av det nye eierskapet i klubben, ledet av en investeringsfirma i Qatar som ellers har holdt ting skjult. Det vi vet er at Anwar Uddin som spilte for Dagenham fra 2006 til 2010 er direktør i klubben og i så måte har de i det minste en historie her.
Kanskje er det starten på en opptur for laget som ble stiftet i 1992 etter en sammenslåing og som opplevde storhetstiden i 2010 da de rykket opp til League One. Det ble bare et år der før de i 2015/16-sesongen sa farvel til The Football League. Ti år går fort.
