I kveld møtes Manchester United og Tottenham Hotspur i finalen av Europa League – til et oppgjør som betyr enormt mye for begge klubber. For begge er det aller siste sjanse til å redde stumpene av katastrofal sesong, når plass i neste sesongs Champions League som kjent er den gjeveste belønningen for finaleseier i Bilbao.
For Tottenhams del er det også gyllen mulighet til å vinne et første europeiske trofé siden 1984, og en første pokal overhodet siden 1991. For manager Ange Postecoglou står dessuten jobben på spill. Ikke engang finaleseier garanterer imidlertid hans fremtid som Spurs-boss.
Europeisk livline
Manchester Uniteds sesong har vært en berg-og-dalbane av frustrasjoner. Fem av siste seks ligakamper er tapt, og siden slutten av januar har Ruben Amorims utvalgte bare slått den nedrykksklare duoen Leicester og Ipswich.
Forrige helgs hjemmetap mot West Ham og påfølgende 0-1-tap mot Chelsea betyr at det ender med deres verste ligasesong siden de rykket ned fra toppdivisjonen i 1974. Redningsbøyen ligger i Bilbao, men uansett utfall der skal det godt gjøres å gjennom sommeren skape et lag og en kultur som gjør det mulig å ta opp kampen om tetplasser i Premier League allerede neste sesong.
Det skal naturligvis både selges og handles gjennom sommeren, men det vil kreves langt mer enn en Cunha eller Delap for å få orden på dette Manchester United-laget. Og vil Amorim være den som leder arbeidet? Ryktene går, og utfallet av bataljen i Bilbao kan fort bli avgjørende. Tidlige utganger fra både FA-cupen og Carabao Cup har forsterket følelsen av fiasko, men i Europa har de altså fremstått i noe annen drakt. Dominante prestasjoner har blitt mikset med dramatiske comeback, som i semifinaleseieren mot Athletic fra nettopp Bilbao.
Bli abonnent, få hundrevis av oddstips direkte til innboksen hver uke
Langvarig skadekrise
Tottenhams ligasesong har vært like preget av fiasko som Uniteds, og Spurs-fansen har rettet sin vrede mot eier og manager. At Postecoglou har sine feil og mangler er da også opplagt, men samtidig kan man ikke unngå å ta hensyn til skadene som har rammet hovedstadsklubben denne sesong.
Ingen manager ville kunne kjempet om topp 5 med denne Tottenham-troppen og dens skadeproblemer denne sesongen. Samtidig gjør ikke Postecoglou det enklere for seg selv. I forrige helgs helt ubetydelige hjemmekamp mot Palace valgte han klokelig å spare spillere som Dominic Solanke, Brennan Johnson og Micky van de Ven, men sesongens beste Tottenham-spiller ble altså ofret fra start. Det gikk som det måtte gå. Dejan Kulusevski skadet seg, og må sammen med James Maddison og Lucas Bergvall se finalen fra sidelinjen.
Innbyrdes overtak
Tottenham er fortsatt skadeplaget, men ankommer i alle fall finalen med et ørlite psykologisk overtak. Onsdagens kamp i Spania blir sesongens fjerde møte med Manchester United, og de tre foregående er alle vunnet av hovedstadsklubben.
Ligaoppgjøret på Old Trafford endte med overlegen 3-0-seier, før Maddison ble eneste målscorer da det også ble tre poeng i hjemmekampen. Også i det elleville ligacupoppgjøret i desember endte det med Spurs-seier, da det sto 3-0 før United våknet for sent til å kunne gjøre et skikkelig comeback. Vinner man også en fjerde kamp mot United denne sesongen, så vil man for første gang siden 1984 få løfte et europeisk trofé. Da samtidig som man er sikret plass i gjevere europeisk turnering neste sesong.
Tottenham – Manchester United
San Memes, onsdag 21.00
Odds fra Norsk Tipping: 3,00 – 3,30 – 2,30
Dejan Kulusevski, James Maddison og Lucas Bergvall er alle ute av finalen, og de to førstnevnte er to av tre Spurs-spillere som har tosifret antall målgivende pasninger denne sesongen. Son er den tredje, og sørkoreaneren er nettopp tilbake etter skade.
Son står med 11 mål i alle turneringer denne sesongen. Bare Brennan Johnson (17), Dominic Solanke (15) og Maddison (12) har scoret flere for Spurs. Nettopp Solanke kan bli en nøkkel, når han nå stå med scoring i alle sine siste fire kamper mot United.
United er det eneste ubeseirede laget i de store europeiske turneringene denne sesongen, med ni seiere og fem uavgjorte på sine 14 Europa League-kamper. Dette blir Manchester Uniteds niende store europeiske finale – bare Liverpool (15) har nådd flere blant engelske klubber. Tre av klubbens siste fire finaler har imidlertid endt med tap. Matthijs de Ligt er usikker, mens Leny Yoro, Joshua Zirkzee og Diogo Dalot nettopp har kommet tilbake fra skader. Lisandro Martinez er ute resten av sesongen.
Oddstips
Treff på begge Premier League-spillene tirsdag, og da totalt spill inn i ni av rundens ti kamper.
Dette kan fort bli en lang kveld, når begge lag vil grave dypt for å redde sesongen. Vi kan fort ende opp med både ekstraomganger og straffespark, og dagens tryggeste spill føles å være at begge lag scorer mål. Da ikke først og fremst grunnet utpregede offensive kvaliteter, men heller at de begge har defensive mangler.
Spillet: btts (odds 1,72)
