Endelig tid for klubbfotball på høyeste nivå igjen, men før avspark i Premier League skal det spilles for avansement i ligacupen.
Rundens storoppgjør blir så definitivt møtet mellom Manchester City, som har vunnet cupen seks av siste åtte år, og regjerende mester Liverpool. Stor spenning knytter seg også til kampen mellom Newcastle og Bournemouth, der Toon-boss Eddie Howe møter gamle Cherries-kjente.
Manchester United får besøk av den suverene Championship-lederen Burnley, ledet av tidligere Manchester City-kaptein Vincent Kompany.
På Molienux dukes det for debut for Julen Lopetegui. Den nyansatte Wolves-bossen får stri tørn med å lede skuddredde ulver til ny Premier League-kontrakt, men Gillingham – tabelljumbo i fjerdedivisjon – bør det være mulig å hanskes med.
Fjerde runde i ligacupen:
Tirsdag 20. desember:
Newcastle – Bournemouth
Nick Pope den store helten da Newcastle avanserte til fjerde runde på bekostning av Premier League-kollega Crystal Palace. Etter målløse 90 minutter ble Pope avgjørende i straffesparkkonkurransen. Tirsdag kan det være Loris Karius som vokter målet. Bournemouth nådde fjerde runde gjennom 4-1-seier mot Premier League-kollega Everton. Begge lag stilte der med sine neste beste.
Wolves – Gillingham
Julen Lopeteguis første kamp som Wolves-boss. Tredjerundekampen mot Leeds ble vunnet 1-0, etter scoring av Boubacar Traore. Gillingham er sist i League Two, og lavest rankede gjenværende lag. Er i fjerde runde for første gang på 26 år, etter seier mot Ivan Toney og Brentford i forrige runde.
Southampton – Lincoln
Southampton er nestjumbo i Premier League, og måtte gjennom straffesparkkonkurranse for å slå Wednesday i tredje runde. Lincoln ligger midt på tabellen i League One. Nådde fjerde runde på bekostning av Bristol City, bare dager etter selv å ha blitt eliminert fra FA-cupen av Non League-klubben Chippenham Town.
MK Dons – Leicester
MK Dons sliter tungt i League One, der de bare har tre lag bak seg. Fremme i fjerde runde etter enkel 2-0-seier mot divisjonskollega Morecambe. Leicester fant formen tidsnok til tredjerundekampen mot Newport, som ble vunnet med 3-0 etter to scoringer av evigunge Jamie Vardy.
Onsdag 21.desember:
Charlton – Brighton
Charlton har tapt alle sine siste tre, og ikke vunnet noen av sine siste seks i League One. Fremme i fjerde runde etter straffesparkkonkurranse mot Stevenage. Brighton havnet under mot Arsenal, men tok seg videre på bekostning av ligalederen etter scoringer av Kaoru Mitoma, Tariq Lamptey og tidligere Arsenal-spiller Danny Welbeck.
Blackburn – Nottingham Forest
Blackburn flyr høyt i ligaspillet, og er fremme i fjerde runde etter seier mot West Ham i forrige kamp. Etter 2-2 innen ordinær tid, måtte det 19 straffer til for å kåre en vinner. Forest-manager Steve Cooper hadde gjort ni bytter sammenliknet med forrige ligakamp, men rødtrøyene maktet likevel å eliminere et ganske så toppet Tottenham i tredje runde.
Manchester United – Burnley
United havnet to ganger under, men snudde og vant tredjerundeoppgjøret mot divisjonskollega Aston Villa med 4-2. Mye takket være fremragende innhopp av 18-årige Alejandro Garnacho, som var nest sist på begge de to siste scoringene. Burnley havnet også under, men snudde til seier i tredjerundekampen mot Crawley. Vincent Kompanys menn er ustoppelige i The Championship, der de har skaffet seg voksen luke til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass.
Torsdag 22.desember
Manchester City – Liverpool
Skulle City gå hele veien frem til å ta sin niende ligacup-pokal, så kan man ikke denne gang beskylde klubben for å ha vært heldige med trekningen. Møtte Chelsea i forrige runde, før de nå altså skal opp mot Liverpool – som de så sent som i oktober røk 0-1 mot på Anfield. Jürgen Klopp stilte med sine nest beste i tredjerundekampen hjemme mot Derby. Måtte gjennom straffesparkkonkurranse, der Caoimhin Kelleher igjen ble reddende engel.
