En livredd hjort stjal viktige sekunder fra Oliver Solberg på den første dagen i Rally Japan.
Den 24-årige Toyota-stjernen ligger på 2.-plass sammenlagt etter fredagens kjøring i solens rike. 15,7 sekunder skiller opp til rallyleder Elfyn Evans.
– Vi måtte bremse for en hjort som sprang ut i veien. Ettersom jeg ble usikker på om det kom flere, tapte vi noen sekunder. Avstanden opp burde ha vært på 10 sekunder – ikke 16, slo Oliver Solberg fast etter første dag.
Regjerende verdensmester Sebastien Ogier er treer, kun 1,4 sekunder bak den norsksvenske føreren. Trioen har vært i en klasse for seg i løpet så langt. Toyota innehar de fire første plassene sammenlagt.
– Farten vår er jeg fornøyd med ettersom det er første gang vi kjører på disse veiene med Rally1-bilen. Vi har vært i stand til å kjempe med lagkameratene våre på hver fartsprøve, het det fra Solberg i en pressemelding.
Oliver Solberg vant to av seks fartsprøver under vanskelige asfaltforhold. Solberg ble nummer to i det forrige grusrallyet i Portugal, men i de foregående to VM-rundene på asfalt måtte han bryte.
Toyota-føreren har vunnet flest fartsprøver (36) av samtlige VM-førere hittil i sesongen. I fjor seiret han i den nest øverste klassen i Rally Japan og ble til slutt verdensmester i WRC2-klassen.
Solbergs bilmerke sikter mot bilfabrikantens fjerde seier på rad i hjemmerallyet. Tidligere har Elfyn Evans (2023 og 2024) og Sebastien Ogier (2025) stått øverst på seierspallen. Hittil i sesongen har Toyota seiret i fem av seks løp med fire forskjellige vinnere.
Evans leder VM sammenlagt foran teamkamerat. Oliver Solberg er treer, 31 poeng bak.
Natt til lørdag norsk tid venter det åtte nye fartsprøver.
(©NTB)
