Wrexham og Cardiff City møtes i kveld på STōK Cae Ras i ligacupens åttedelsfinale, det første møtet mellom de to walisiske klubbene på over 20 år. Selv om det er nesten 200 kilometer mellom klubbene, er Wrexham-Cardiff et ekte nord–sør-oppgjør i Wales, der lokal stolthet spiller en stor rolle.
At Wrexham og Cardiff møtes akkurat i denne runden, betyr at minst én walisisk klubb vil være blant de siste åtte. Swansea kan bli den andre, men svanene blir naturligvis i beste fall en outsider når de skal opp mot Manchester City.
Jakten på historisk cupavansement
Wrexham har bare nådd ligacupens kvartfinale to ganger tidligere, sist gang helt tilbake i 1977. Phil Parkinsons mannskap har allerede eliminert Hull, Preston North End og Reading i årets turnering. I ligaen har resultatene variert, men fire poeng fra siste to kamper – mot Oxford og Middlesbrough – gjør at laget nå vaker rundt midten av tabellen. Det er ro i laget, og et opplagt fokus på cupoppgjøret.
-Rivaliseringen mellom klubbene trenger ikke forklares, men fansen minner oss stadig på hvor mye dette betyr. Spillerne kjenner at dette betyr noe ekstra, sier Wrexham-boss Phil Parkinson til lokal presse før avspark.
Oppsiktsvekkende Premier League-tall
Cardiff på vei tilbake
Cardiff måtte i mai tåle nedrykk til League One, men oppholdet på nivå 3 skal gjøres så kort som overhodet mulig. Under ledelse av nyansatte Brian Barry-Murphy har klubben gjenfunnet identitet og tro. Røk lørdag på overtidstap mot Bolton, men er fortsatt inne på direkte opprykksplass i en tett og jevn divisjon.
I ligacupen slo de Swindon og Cheltenham, før de sjokkerte mange ved å slå Premier League-laget Burnley 2–1 på bortebane. Dette er deres beste cuprekke siden 2011–12, da de gikk hele veien til finalen mot Liverpool.
-Det er stor entusiasme i klubben. Selv med få bortebilletter vet vi at vi har massiv støtte. Dette blir en helt spesiell kamp for både spillere og fans, sier Bluebirds-bossen.
Ligacup, Wrexham-Cardiff
Racecourse Ground, tirsdag kl. 21.00
Odds fra Norsk Tipping: 2,15 – 3,20 – 3,00
Divisjonsforskjellen bidrar til at hjemmelaget er oddsfavoritt, til tross for at innbyrdes møter viser klart overtak for The Bluebirds. Hjemmelaget svekkes av at Callum Doyle er suspendert, mens, Lewis Brunt er skadet. Ben Sheaf og Ollie Rathbone er også usikre. Cardiff antas å måtte klare seg uten Chris Willock, Jak Alnwick og Ollie Tanner.
Prestisje står på spill, men også muligheten til å trekke en svært attraktiv kvartfinalemotstander, når 11 av 14 gjenstående lag er fra Premier League. Vi tror på en underholdende batalje, og setter noen kroner på btts/begge lag scorer, på oddsen.
Storkamper på menyen
Wrexham-Cardiff er en godbit av de sjeldne, men det står flere storkamper på menyen i ligacupens 4. runde. Premier League-mester Liverpool mot FA-cupvinner Crystal Palace, regjerende ligacupmester Newcastle mot Tottenham, ligaleder Arsenal mot Brighton og Wolves mot Chelsea er de fire rene Premier League-oppgjørene.
Grimsby Town, det eneste gjenværende laget fra League Two og laget som slo ut Manchester United, får nok en hjemmekamp – denne gangen mot Brentford, som lørdag tok tre fortjente poeng mot Liverpool. Swansea, vinneren fra 2013, møter altså Manchester City.
Ligacupens 4. runde
Arsenal – Brighton
Grimsby – Brentford
Swansea – Manchester City
Newcastle – Tottenham
Wrexham – Cardiff
Liverpool – Crystal Palace
Wolves – Chelsea
Wycombe – Fulham
