Lionel Messi og hans Inter Miami ga fra seg en tremålsledelse og spilte 3-3 mot Charlotte FC i siste grunnserierunde i MLS. Samtidig knuste Nashville SC poengrekorden.
Messi gikk målløs av banen i grunnspillets siste kamp lørdag, men den argentinske stjernen sto likevel for 26 scoringer denne sesongen.
Det klarte ingen andre å hente inn i siste runde. Dermed ble Messi den første spilleren til å vinne Gullstøvelen , som er toppscorertittelen i MLS, to år på rad.
Alt så lyst ut for Miami etter de første 45 minuttene. Mål av Ian Fray, Luis Suárez og Rodrigo De Paul sørget for 3-0-ledelse, og det luktet storseier. Charlotte FC slo imidlertid knallhardt tilbake i andre omgang. To kjappe scoringer av Liel Abada tente håpet, før Rodolfo Aloko utlignet til 3-3 i det 90. minutt.
Miami endte dermed som nummer to i Eastern Conference med 60 poeng.
Inter Miami hadde fra før poengrekorden i MLS’ grunnserie med 74 poeng fra 2024, men de måtte se årets suverene topplag Nashville SC og norske Edvard Tagseth overta den.
Nashville slo Cincinnati 2-0 på bortebane i siste kamp og endte på 77 poeng. Tagseth var ubenyttet reserve i lørdagens oppgjør.
Det kan bli gjensyn med Cincinnati allerede i første sluttspillkamp. De skal nemlig møte Orlando City i et omspill om retten til å spille mot Nashville i best av 3-serie.
Inter Miami møter sjuendeseede Columbus Crew i første ordinære runde av sluttspillet. Den første kampen der spilles 20. november.
En annen nordmann, tidligere Haugesund-profil Kristoffer Velde, markerte seg også skikkelig i siste serierunde.
Portland Timbers trygget sluttspillplass i Western Conference med 2-0-seier over Austin på bortebane, og Velde dro fram en scoring av de sjeldne midtveis i annen omgang.
Det sto allerede 1-0 da nordmannen fyrte av fra rundt 20 meters hold og feide ballen opp i lengste kryss til stor glede for bortefansen.
– Det er for enkelt. Hver dag, «bangers» hver dag, kommenterte Velde om egen scoring i jubelscenene etter kampen.
Timbers skal møte grunnserietoer Dallas i første sluttspillsrunde.
I alt er det fem norske spillere som er klare for sluttspill i MLS, og foruten Tagseth spilte alle fra start i lørdagens kamper.
St. Louis City med Thomas Totland og Conrad Wallem tok 3.-plassen i vest etter 1-0-seier over Houston Dynamo lørdag. De skal møte Los Angeles FC i første sluttspillrunde.
Andreas Hanche-Olsen og Chicago Fire tapte 3-4 for Columbus Crew i siste serierunde, men tok 4.-plassen i øst og er klar for å møte femmer Charlotte i sluttspillet.
(©NTB)
