Casper Ruud måtte kjempe med nebb og klør, men klarte til slutt å ta seg videre fra fjerde runde av Madrid Open mot Stefanos Tsitsipas.
Etter storspill tidligere i turneringen fikk Ruud en langt tøffere oppgave med å slå Tsitsipas. Thrilleren varte i nærmere tre timer, noe som er svært lang tid for en tresetter.
Ruud seiret med settsifrene 6-7 (4-7), 7-6 (7-2), 7-6 (7-3).
– Jeg var på nippet til å måtte reise hjem allerede, så jeg er veldig glad og stolt over måten jeg kjempet meg tilbake på, sa Ruud til arrangøren etter kampen i et intervju vist på TV 2.
Det så lenge stygt ut for nordmannen, men etter å ha stått imot to matchballer fra sin greske motstander i tredje sett, klarte Ruud endelig å få servebrudd og sikre seieren i et siste tie break.
– Det er helt sykt hvordan tennis funker noen ganger. Det er deilig å være på den vinnende siden av en sånn match som det her. Det er ekstremt høyt og lavt i den idretten her, sa Ruud.
Ruud stiller som tittelforsvarer i Madrid, noe som betyr at han prøver å forsvare de 1000 rankingpoengene han sikret på å vinne Masters 1000-turneringen i fjor.
Ved tap hadde nordmannen falt minst elleve plasser på ATP-rankingen og endt utenfor topp 25 for første gang på fem år.
Nordmannen fikk flere sjanser på å bryte motstanderens servebrudd i løpet av kampen, men klarte ikke å få det til før han fikk sin tolvte bruddball. Ruud måtte kjempe med alt han hadde, men klarte det til slutt.
– Det var imponerende. Det er ganske mange spillere som ville knukket kraftig sammen etter elleve bruddballer uten å vinne noen, og så gjør han det på det tolvte, oppsummerte en utmattet TV 2-kommentator Christian Paasche.
Tsitsipas har i mange år ligget høyt oppe på verdensrankingen, men har falt helt ned til 80.-plass.
Tsitsipas vant første sett etter tie break, mens andre sett måtte også avgjøres på samme måte, ettersom ingen av spillerne klarte å bryte motstanderens serve.
Ruud vant det andre tie breaket, men fikk mer å streve med i det siste og avgjørende settet etter at Tsitsipas endelig klarte å bryte nordmannens serve.
I det påfølgende gamet etter servebruddet til Tsitsipas fikk Ruud hele seks bruddballer, men grekeren reddet seg inn hver gang.
Da Tsitsipas skulle serve hjem matchen på stillingen 5-4 i tredje sett skulle det endelig lykkes for Ruud. Nordmannen utlignet til 5-5 og fikk presset fram nok et tie break.
Med momentumet i kampen klarte Ruud å snu kampen til sin fordel og endelig slippe jubelen løs etter seier i kampens tredje strake tie break.
I kvartfinalen venter belgiske Alexander Blockx, etter at han slo Francisco Cerundolo.
Der Cerundolo er en av de som Ruud har møtt flest ganger på ATP-touren, har nordmannen aldri spilt mot Blockx. Den 21 år gamle belgieren er ranket som nummer 69 på ATP-rankingen.
Etter turneringen i Madrid skal Ruud delta i en Masters 1000-turnering i Roma og en ATP 250-turnering i Genève, før Grand Slam-turneringen Roland-Garros starter siste uken i mai.
I Madrid tok 27-åringen seg til 4. runde etter å ha slått Alejandro Davidovich Fokina 6-3, 6-1 i mandagens 3.-rundekamp. I 2. runde var Ruud enda mer dominant og vant 6-0, 6-1 over Jaume Munar.
(©NTB)
