The Championship: Ny dobbeltrunde

Nylig gjennomført dobbeltrunde, og lagene i tet skifter på å ta tet. Før helgens runde er det faktisk Ipswich som troner på toppen av Championship-tabellen, med Leicester og Leeds hakk i hæl. Nyopprykkede Town har skaffet seg posisjon til nytt opprykk, etter ni seirer fra sine siste ti kamper. Denne helgen venter imidlertid en av sesongens tøffeste utfordringer, i form av erkerival Norwich City på Carrow Road.

Det endte 2-2 da lagene møttes på Portman Road i desember, og Ipswich har nå gått 13 strake uten seier mot kanariene. Dette er så definitivt helgen for å snu en vond trend, men Norwich er selv på desperat poengjakt. Ledet mot Leicester i forrige kamp, men endte opp med fortjent 1-3-tap. Til City-fansens store lettelse tapte også de nærmeste utfordrerne til play off-plass, og da har man før helgen fortsatt fire poengs luke.

Les også: Alt om Premier League-runden

Toget går – uten Southampton

Southampton har to kamper mindre spilt enn de to øverste på Championship-tabellen. Seks mulige poeng der, men nå skiller det altså det dobbelte frem. Kun to av de siste seks er vunnet, og da ser det unektelig tøft ut for The Saints. Møter både Leeds og Leicester i innspurten, men absolutt alt tyder på at Southampton nå må gå veien om play off for å kunne gjøre umiddelbart comeback i Premier League.

Møter nå i løpet av en tredagersperiode Blackburn Rovers og Coventry, og ikke i noen av disse kampene deles det ut gratis poeng. Rovers kjemper for ny Championship-kontrakt, mens måljeger Ellis Simms og Coventry også denne sesongen vil spille play off om opprykk.

Queens Park Revival

Queens Park Rangers sto med to seirer fra sesongens 14 første kamper, og hadde bare ett lag bak seg på Championship-tabellen. Da ble den tidligere klubbhelten Gareth Ainsworth sendt på dør, mens tidligere Sandefjord-trener Marti Cifuentes ble gitt ansvaret. Og ansvar har spanjolen så definitivt tatt.

Også for 41-åringen har det gått litt opp- og ned, men totalt sett har The Hoops tatt sjumilssteg siden managerskiftet. Syv av siste åtte kamper har gitt poeng, og siste to kamper er vunnet. Hovedstadsklubben har nå åtte lag bak seg på tabellen, og i løpet av de neste fem dagene kan ny kontrakt så godt være sikret. Ikke minst fordi neste to motstandere heter Plymouth Argyle og Sheffield Wednesday, og er bak QPR på tabellen.

QPR blir også en av helgens to utvalgte, når Norsk Tipping tilbyr 1,90 i odds på at de tar full pott mot Wednesday.

Championship-tipsene

FAVORITTEN:
QPR – Sheffield Wed
TIPS
H til 1,90 i odds hos Norsk Tipping

LURINGEN:
Watford – Preston
TIPS
B til 3,10 i odds hos Norsk Tipping

Championship-runden

Rotherham – Plymouth 0-1(og Rotherham er da bekreftet tilbake i League One)

Med tap mot Millwall ville Rotherham vært bekreftet rykket ned til League One, men takket være scoringer av Sebastian Revan og Charlie Wyke lever fortsatt de teoretiske muligheten. Dette var imidlertid bare fjerde Millers-seier for sesongen, så noe annet enn en utsettelse er det uansett ikke. Alle sesongens fire seirer er hentet hjemme foran egne fans. Plymouth har bare tatt ett av siste 18 mulige poeng, og etter lørdagens 0-1-tap mot Bristol City var det kroken på døra for manager Ian Foster. Den tidligere Steven Gerrard-assistenten fikk bare tre måneder i jobben.

Norwich – Ipswich

Klart for East Anglian-derby, og alt å spille om for begge lag. Norwich ledet, men endte til slutt opp med fortjent 1-3-tap mot Leicester. Beholdt likevel 6. plassen, da også de nærmeste utfordrerne røk på nederlag i forrige runde. Dette var dessuten kanarienes bare andre tap fra siste elleve kamper. Ipswich har vunnet ni av sine siste ti kamper, etter at Jeremy Sarmiento i syvende overtidsminutt sørget for 3-2-seier hjemme mot Southampton. Trepoengeren på Portman Road tok The Tractor Boys til topps på Championship-tabellen. 13 strake uten seier mot erkerivalen, etter at det i desembers omvendte møte endte 2-2. Bare Leicester har plukket flere bortepoeng denne sesongen.

Blackburn – Southampton

Blackburn Rovers har plukket poeng fra fem av sine siste seks kamper, og har nå syv lag bak seg på Championship-tabellen. Ryan Hedges, Tyrhys Dolan, Andrew Moran og to pinner fra toppscorer Sammie Szmodics bidro til råsterk 5-1-seier borte mot Sunderland i forrige runde. Dette var samtidig første seier på ti kamper, og fortsatt skiller det bare fem poeng ned til streken. Er Southamptons drøm om direkte opprykk nå over? Mye tyder på det, etter at man i syvende overtidsminutt måtte gi tapt med 2-3 mot ligaleder Ipswich. Kun to av siste seks er vunnet, og det skiller da tolv poeng frem til direkte opprykksplass. The Saints har to kamper til gode, men likevel.

Cardiff – Hull

Cardiff fikk hjelp av to selvmål, da man på besøk hos Coventry snudde 0-1 til 2-1-seier. Trepoengeren kom etter strake tap, og muligheten til å nå play off er minimal. Fremgangen fra forrige sesong – da de endte på 21.plass – er uansett enorm, og manager Erol Bulut antas å veldig snart bli gitt ny kontrakt. Ni seirer og åtte tap fra sesongens 20 første hjemmekamper. Hull var lenge på sporet av play off-plass, men etter seks strake uten seier har tigrene falt som en stein på tabellen. To siste er tapt med to måls margin, hjemme mot Stoke og på besøk hos opprykksjagende Leeds. Det skiller før dobbeltrunden seks poeng frem til 6.plassen som gir kvalifiseringsspill.

Coventry – Leeds

Ellis Simms scoret sitt ellevte mål på syv kamper, men etter to selvmål av Liam Kitching måtte Coventry likevel gi tapt hjemme mot Cardiff. Simms er uansett toppscorer i de fire øverste divisjonene i 2024, og Coventry har fortsatt los på 6. plassen. Det skiller bare fire poeng frem, og The Sky Blues har kamp til gode på lagene foran seg. Leeds måtte grave dypt for å ta poeng fra Watford i påsken, før de også var nest best i meste mot Hull. Sene scoringer av Crysencio Summerville og Dan James var imidlertid nok til full pott, og det skiller da bare to poeng frem til tet. Daniel Farke har imidlertid nå en spesielt skadeplaget spillerstall å forholde seg til.

Huddersfield – Millwall

Bojan Radulovic scoret sitt første mål etter overgangen fra HJK Helsinki, men Huddersfield måtte til slutt nøye seg med ett poeng i bunnoppgjøret på besøk hos Stoke. The Terriers har nå gått seks strake kamper uten seier, og er fortsatt på nedrykksplass. Det skiller imidlertid bare ett poeng frem, så slett ingen grunn til å kaste inn håndkleet. Millwall gikk fire strake uten tap etter gjeninnsettelsen av Neil Harris, men etter 1-2-tapet mot tabelljumbo Rotherham har The Lions bare plukket totalt ett poeng fra sine siste tre kamper. Vant skuddstatistikken mot Rotherham med 21-5, og Harris mente dommer og et ufyselig hjemmepublikum var hva som ødela dagen.

Leicester – Birmingham

Leicester slo tilbake og tok tre viktige poeng mot formlaget Norwich, og The Foxes har da fortsatt direkte opprykk i egne hender. I en eventuell Premier League-retur vil imidlertid klubben garantert bli møtt av minuspoeng fra start. Det står klart etter at regnskapsbøkene viste et underskudd på formidable 89 millioner pund for sesongen 2022/2023. Fulham-lånet Jay Stansfield scoret sitt tiende Championship-mål for sesongen, og bidro til at Birmingham slo Preston 1-0. Trepoengeren var den første etter Gary Rowetts managercomeback, og gjør at The Blues fortsatt har hodet over vannet i nedrykksstriden. Rom for særlig mange feil i innspurten er det imidlertid ikke.

Middlesbrough – Swansea

Middlesbrough er omsider bekreftet friskmeldte, og for alvor tilbake i kampen om play off. Det står klart etter 2-0-seieren mot Sheffield Wednesday, som gjør at Boro nå er ubeseiret fra sine siste seks (4-2-0) Championship-kamper. Michael Carricks utvalgte har så definitivt funnet formtoppen til rett tid. Swansea røk 0-1 hjemme mot Queens Park Rangers, og waliserne er dermed fortsatt ikke i trygghet på tabellen. Det er samtidig liten tvil om hvor skoen trykker som mest, da samtlige baklengsmål i siste syv kamper har kommet på dødball. Litt mystisk er det da at Swansea også er laget som har scoret flest dødball-mål i The Championship denne sesongen.

QPR – Sheffield Wed

Steve Cook var for én uke siden uten scoringer etter overgangen fra Nottingham Forest. Mot både Birmingham og Swansea har imidlertid den 32-årige midtstopperen levert scoringer, og de har begge vært avgjørende for QPR-seier. Hovedstadsklubben har tatt poeng fra syv av siste åtte kamper, og har nå åtte lag bak seg i bunnstriden. Wednesday har tatt totalt ett poeng fra sine siste fire, men har da også møtt svært tøff motstand – i form av Leeds, Ipswich og Middlesbrough. Det skiller fortsatt bare to poeng frem til trygg plass, og Owls-fansen har slett ikke mistet motet. Lagkaptein Barry Bannan innrømmer imidlertid at han kan være inne i sin siste sesong.

Stoke – West Brom

Stokes innleide høyreback Ki-Jana Hoever sikret seier med scoring mot Hull, før han også reddet poeng med scoring mot Huddersfield. Fortsatt kan det ikke feires ny Championship-kontrakt, men liten tvil om at The Potters har tatt veldig lange steg i riktig retning under ledelse av Steven Schumacher. Tre av siste fire kamper har gitt poeng. West Bromwich Albion nekter for tiden å tape fotballkamper. Var under med både 0-1 og 1-2, før Darnell Furlong på overtid sikret poeng mot Watford. Elleve av de siste tolv, og alle de siste åtte, kampene har nå gitt poeng. Play off-plassen nærmer seg sikret, når det nå skiller åtte poeng ned til nærmeste utfordrer.

Sunderland – Bristol City

Hva skjedde med Sunderland? Var lenge en opplagt utfordrer til play off-plass, men etter syv tap – og bare én seier – fra siste ni, har laget falt som en stein på tabellen. 1-5-tapet hjemme mot nedrykkstruede Blackburn Rovers var bare bekreftelsen på at sesongen nå er over for deres del. Black Cats-ledelsen angrer garantert bittert at de sparket Tony Mowbray. Bristol City fulgte opp langfredags 1-0-seier mot opprykksjagende Leicester, ved denne uken å ta full pott også på besøk hos Plymouth på Home Park. The Robins er da oppe på øvre tabellhalvdel, og ute av rekkevidde for de mange lagene som kjemper for å overleve i divisjonen.

Watford – Preston

Watford spilte i løpet av en uke 2-2 mot både Leeds og West Bromwich, og siste lille rest av opprykkshåp har dermed forlatt både Hornets-spillerne og midlertidig manager Tom Cleverley. Ledet begge de nevnte kampene, men uten å holde helt inn. Watford har da bare vunnet én av sine siste syv kamper. Kun to lag har tatt færre poeng på hjemmebane denne sesongen. Preston har i tur og orden møtt fire nedrykkstruede klubber, men kun to av de fire er vunnet. Sløste med sjansene da det endte med 0-1-tap mot Birmingham, men også tabellnaboene røk på tap. Det skiller derfor fortsatt bare fem poeng frem til play off-plass. 7-4-8 fra første 19 borte.