Norwich holder stø kurs mot ligatittel og umiddelbar retur til Premier League, men kampen om den andre direkte opprykksplassen virker å bli et bikkjeslagsmål.
Watford og Swansea har begge satt 69 poeng på konto (10 bak suverene kanarier), mens Brentford står bokført med 66 poeng.
De tre utfordrerne er alle i aksjon i kveld, og det er mer enn opprykksstrid som står i fokus i kveldens runde. Rotherham, Derby og Coventry er av flere involverte som kjemper med nebb og klør for å holde hodet over vannet i nedrykksstriden.
(se oddssammenlikning fra www.maxgevinst.com nederst i saken)
Tirsdagens kamper i The Championship:
Cardiff – Stoke
Cardiff City Stadium, tirsdag 20.00
Etter elleve strake uten tap måtte Mick McCarthy for første gang som Cardiff-manager tåle nederlag. Det begynte bra, men 1-0-scoringen hjemme mot Watford lørdag var knapt ferdig feiret før gjestene fra hovedstaden utliknet. Tre minutter på overtid falt avgjørelsen, da sisteskanse Matt Dillon på svakt vis lot frisparket fra Adam Masina passere egne hender og i nettet bak seg. Ingen nye skadeproblemer, men Lee Tomlin er fortsatt ute.
Stoke røk lørdag 0-3 mot Middlesbrough, og The Potters har nå tapt fire av de siste fem. Hadde mot Boro mye ball, og fyrte dessuten av flest skudd. Det vil seg imidlertid ikke om dagen, og alt tyder på at drømmen om play off kan skrinlegges. Manager Michael O’Neill forventes å gjøre forandringer etter helgens skuffende forestilling. Sam Clucas, James McClean, Morgan Fox, Tyrese Campbell og Nathan Collins er fortsatt uaktuelle.
*Cardiff-stopper Sean Morrison i fokus i omvendte møte. Midtstopperen scoret selvmål, før han endte opp med å bli matchvinner da The Bluebirds snudde 0-1 til seier 2-1.
Derby – Brentford
Pride Park, tirsdag 20.00
Wayne Rooney uttaler seg skråsikkert hva gjelder ny Championship-kontrakt, men kan hende bør Derby-bossen holde bena på bakken. Lørdag røk The Rams 0-1 hjemme mot Millwall, og dette var fjerde strake kamp hvor laget gikk målløst av banen. Avstanden ned er tilsynelatende trygg, men Rotherham under streken har fire kamper til gode, med syv poeng å hente inn. Lee Gregory og Tom Lawrence returnerer etter skadefravær, men Jordon Ibe og Krystian Bielik blir ikke å se.
Toppscorer Ivan Toney scoret fra straffemerket, da Brentford lørdag tok nytt steg mot Premier League gjennom å slå Blackburn 1-0 på Ewood Park. Dette var Brentfords første kamp på ni dager, og det var da også antydning til rust i maskineriet. Toneys 26. scoring for sesongen viste seg uansett nok. Lagkaptein Pontus Jansson har vist seg frem i treningskamp og kan returnere etter tre måneders skadefravær. Rico Henry og Josh Dasilva mister imidlertid begge kveldens kamp.
*Målløst da Derby besøkte Brentford i hovedstaden i desember.
Luton – Coventry
Kenilworth Road, tirsdag 20.00
Luton havnet under hjemme mot opprykksjagende Swansea etter bare to spilte minutter. Slo hardt tilbake og dominerte spillemessig, men Matty Pearson, Kai Naismith, Dan Potts og Jordan Clark ble alle skyldige i stor sjansesløsing da gjestenes tidlige scoring ble kampens eneste. Luton når ikke play off, men rykker heller ikke ned. Dan Potts forlot helgens kamp på båre, men meldes å bli klar til møtet med Coventry. Nathan Jones må imidlertid klare seg uten Sonny Bradley, Tom Lockyer og Eunan O’Kane.
Coventry slo Derby 1-0, før de fikk lørdagens nedrykksduell mot Rotherham utsatt. Alt tyder på at The Sky Blues har skaffet seg gode kort på hånden i kampen om ny Championship-kontrakt, og samtidig kan man altså feire at man igjen er tilbake på Ricoh Arena. De himmelblå rykket som kjent opp etter utelukkende å ha spilt bortekamper. Matty Godden og Julien Dacosta returnerer etter skadefravær, men Jordon Thompson og Jodi Jones er fortsatt ute – trolig for sesongen.
*Totalt fire avslutninger på mål da det endte 0-0 i omvendte møte på St. Andrews i desember.
Middlesbrough – Preston North End
Riverside, tirsdag 20.00
Paddy McNair, Grant Hall og Nathaniel Mendez-Laing scoret målene da Middlesbrough lørdag slo Stoke 3-0 på Riverside. To seirer fra siste tre kamper gjør at man fortsatt kan ha luftige drømmer om play off, men veldig sannsynlig at man ender topp 6 er det ikke. Darnell Fisher, Marcus Tavernier og Ashley Fletcher blir trolig klare etter alle å ha slitt med smårusk. Anfernee Dijksteel er ute for sesongen.
Preston North End har bare vunnet én av sine siste syv kamper, og mye tyder på at spillerne har startet ferien. Lørdag røk man 0-1 mot tabelljumbo Wycombe, uten at resultatet betyr veldig mye fra eller til hva gjelder sesongens ve og vel. North End ligger trygt plassert midt på tabellen, uten fare for å bli innblandet i nedrykksstrid. Greg Cunningham, Louis Moult, Declan Rudd, Patrick Bauer, Ryan Ledson og Liam Lindsay er alle ute med skade.
*Boro skapte knapt sjanser og røk 0-3 på Deepdale i desember. North End avgjorde med tre kjappe etter hvilen.
Rotherham – Watford
New York Stadium, tirsdag 20.00
Rotherham er under streken, med tre poeng frem til trygg plass. Noen grunn til å kaste inn håndkleet finnes imidlertid overhodet ikke. Lørdag fikk man en tredje strake kamp utsatt grunnet Covid-utbrudd, og The Millers har dermed fire kamper til gode på lagene foran seg på tabellen. Spillerne er tilbake i trening og klare for kamp, men manager Paul Warne og noen av hans assistenter er i karantene. Clark Robertson, Jamie Lindsay, Joe Mattock og Chiedozie Ogbene er skadet.
Watford kjemper om direkte retur til Premier League, og lørdagens 2-1-seier borte mot Cardiff kan vise seg å bli avgjørende. Seieren satt langt inne, og ble ikke bokført før i fjerde overtidsminutt, men The Hornets har nå vunnet syv av sine siste åtte. Bare Norwich er foran på tabellen, men Swansea og Brentford er hakk i hæl. Tom Cleverley og lagkaptein Troy Deeney er ute, mens Christian Kabasele og Dan Gosling er usikre.
* Christian Kabasele og Troy Deeney gjorde 2-0 før kvarteret var spilt, og flere scoringer ble det ikke da Watford triumferte på Vicarage Road i desember.
Bournemouth – Swansea
Vitality Stadium, tirsdag 20.45
Bournemouths drøm om direkte retur til Premier League virker å bli knust. Lørdag kom man til kort, og tapte 2-3 hjemme mot formlaget Barnsley. Arnaut Danjuma utliknet gjestenes tidlige ledelsesmål, mens Dominic Solanke rett før pausehvilen sendte The Cherries i føringen. Etter pause dominerte gjestene, scoret to mål og vant fortjent.
Swansea er á poeng med Watford på direkte opprykksplass, og har dessuten kamp til gode på The Hornets. Lørdag var man uansett heldige som fikk med seg tre poeng fra Luton. Hjemmelaget på Kenilworth Road var både best og skapte de fleste og beste målsjansene, men Conor Hourihanes scoring etter to spilte minutter viste seg å bli kampens eneste.
*Bournemouth gikk til topps på tabellen da de fikk ett poeng mot Swansea på Liberty Stadium i desember. De helt store målsjansene glimret med sitt fravær, og det endte målløst.
Oddsfavorittene, og de ulike spilltilbydernes utbetaling om samtlige innfrir. Oddssammenlikningen er hentet fra maxgevinst.com
