The Championship: Formidabel uttelling

Vi tillot oss i forrige utgave av Tipsbladet å skryte en smule av Championship-tipsene fra runde 38 – der 10 av 12 spilltips satt som de skulle. Lettere sagt enn gjort, men vi håpet naturligvis å kunne følge opp. Og jommen smalt det ikke igjen, med ti av tolv spill inn, atter en gang!

Vi plukket feil storscorer for Norwich, da det denne gang var Josh Sargent fremfor Borja Sainz som leverte matchvinnende scoring mot WBA, mens det ble én scoring for mye for vårt underspill i Middlesbrough – Oxford. Alle øvrige ti spillforslag ga altså valuta for pengene. Det gjenstår nå usle syv spilleomganger i The Championship, og vi lar gjerne spillformen vare sesongen ut.

Formlag fremfor noen

Det drar seg til i kampen om opprykksplasser og i kampen om å unngå nedflytt til League One, og de neste dagene skal lagene kjempe om seks poeng som kan bli helt avgjørende. Leeds har, i år som i fjor, gått på en smell i innspurten. Poengtapet hjemme mot Swansea var like overraskende som fortjent, og begge tabellnaboene benyttet seg av muligheten. Sheffield United krøp til topps, mens Burnley nå er á poeng med Daniel Farkes menn.

Og Burnley er altså formlaget fremfor noen. The Clarets har plukket flere poeng fra siste seks ligarunder enn noen andre, og etter den svært fortjente 1-0-seieren hjemme mot Bristol City har klubben nå gått 26 strake Championship-kamper uten tap (16 seirer), og i 21 av de 26 har man unngått baklengsmål. Stort bedre kan det ikke gjøres, og nå om laget nå i innspurten også skulle begynne å få uttelling på flere av de mange målsjansene de spiller seg til – så blir Burnley vriene å forhindre plass på opprykkstoget.

Lagets neste to utfordringer er imidlertid alt annet enn enkle. Lørdag besøker man høytflyvende Coventry, før det i midtuka venter bortekamp mot et Derby-lag som for første gang på fem år har vunnet fire strake ligakamper.

To i poengnød

Av mange interessante Championship-oppgjør den neste snaue uken, er det naturlig å trekke frem lørdagen kamp mellom Luton og Leeds på Kenilworth Road. Begge lag er i desperat poengnød, i hver sin ende av tabellen. Det endte 3-0 til Leeds da lagene møttes på Elland Road i november, men Luton har tatt steg siden da. Fra siste seks ligarunder har dessuten Town hentet flere poeng enn Leeds. Nervene vil garantert ligge tykt utenpå både spillere, ledere og fans når det ved lunsjtider lørdag tas avspark.

For øvrig er det nå tid for å se etter motivasjonsspill. En håndfull klubber er trygt vakende midt på tabellen, uten særlig annet enn æren å spille for, mens Sunderland med stor sikkerhet ender på 4. plassen da har innehatt siden november. West Bromwich er av dem som bør dra nytte av at det der allerede lades opp til play off.

Ukens beste spill

¤¤

West Brom – Sunderland      H, DNB

Plymouth – Norwich  H, DNB

Coventry – Portsmouth          Over 2,5 mål

*Odds på Championship-runden kan hentes hos Norsk Tipping

Championship-runden

Blackburn – Middlesbrough

Coventry – Burnley

Coventry er fortsatt inne i topp 6, men i forrige fredags kamp mot Sheffield United var The Sky Blues aldri i nærheten. Manager Frank Lampard innrømmet da også etter 1-3-tapet på Bramall Lane at man noen ganger bare må applaudere motstanderen. Verre enn tapet var uansett at keeper Oliver Dovin forsvant ut med potensielt alvorlig kneskade. Et praktfullt frispark av Zian Flemming sikret Burnley tre poeng hjemme mot Bristol City, og etter nytt poengtap fra Leeds skiller da bare målforskjellen frem til direkte opprykk for The Clarets. Har nå gått 26 strake Championship-kamper uten tap (16 seirer), og i 21 av de 26 har man unngått baklengsmål.

Luton – Leeds

Ryktene om Lutons død er sterkt overdrevet. Kun én av siste fem kamper er tapt, og nederlaget kom mot høytflyvende Burnley. Som i det målløse oppgjøret hjemme mot Middlesbrough, sløste man også i bunnoppgjøret borte mot Hull voldsomt med sjansene. Tre poeng ble det uansett, da hjemmelaget bød på et kampavgjørende spektakulært selvmål. Ryker Leeds på oppløpet i år som i fjor? Det gjenstår å se, men at de gjør det vanskelig for seg selv er helt sikkert. Var, uten å overbevise, på vei mot tre oppskriftsmessige poeng hjemme mot Swansea i helgen, men ny grov keepertabbe av Illan Meslier i sjette overtidsminutt bidro til at man måtte nøye seg med ett poeng.

West Brom – Sunderland

WBA har bare vunnet to av sine siste åtte, og aller tyngst går det på bortebane. På besøk hos Norwich lørdag endte det med 0-1-tap etter baklengsmål på overtid, og The Baggies har da ikke vunnet borte siden november. Har totalt bare plukket i snitt 1,3 poeng fra siste 10 kamper, men er utrolig nok fortsatt inne på play off-plass. Trai Hume scoret sitt andre mål for sesongen, og ble matchvinner da Sunderland slo Millwall 1-0 på Stadium of Light. Sunderland har holdt stand på fjerdeplass siden november, og vil med stor sannsynlighet ende på den samme fjerdeplassen. Syv poeng fra siste syv kamper garanterer plass i play off for The Black Cats.

Bristol City – Watford

Play off-jagende Bristol City slo Norwich 2-1, og sto med syv strake uten tap før forrige helgs besøk i Burnley. På Turf Moor ble det imidlertid bråstopp. Kun ett mål skilte lagene, men Bristol City noterte bare tre avslutninger – og ingen av dem traff mellom stengene. Akkurat nå virker The Robins å være én av fire klubber som kjemper om 5. og 6. plassen. Watford er på skuddhold av play off-plassene, men The Hornets er i ussel form. Tom Cleverleys utvalgte har bare vunnet én av sine siste fem, etter at det forrige helg endte med skuffende målløst oppgjør hjemme mot tabelljumbo Plymouth. Rocco Vata storspilte, men ble sørgelig alene, og hans tverrliggertreff var det nærmeste man kom.

Millwall – Portsmouth

I år som i fjor virker Millwall å ende opp trygt plassert midt på Championship-tabellen. Fortsatt er det teoretisk mulig å nå play off, men Alex Neils løver sliter med å finne veien til motstanders mål. Det endte forrige helg med 0-1-tap mot Sunderland, og Millwall står da med scoringssnitt pålydende 0,94 denne sesongen. Bare Luton har scoret færre Championship-mål. Etter strake tap mot Preston og Plymouth slo Portsmouth tilbake med viktig trepoenger da Josh Murphy ble eneste målscorer mot Blackburn Rovers på Fratton Park. Skaffet seg da luke på fem poeng til nedrykksstreken, og like viktig er det at man har fire lag mellom seg selv og streken. 

Oxford – Sheffield United

Michal Helik sendte Oxford i ledelse mot Middlesbrough på Riverside, men Gary Rowetts menn måtte likevel returnere hjem uten poeng å vise til. De gulkledde har nå bare vunnet én av sine siste elleve, og det skiller nå bare to poeng til nedrykksstreken. Skader må ta noe av skylden for nedturen, men viktige Cameron Brannagan antas tilbake denne helgen. Sheffield United ble tippet å få tøff utfordring hjemme mot Coventry forrige fredag, men The Blades svarte med sesongbeste da The Sky Blues ble sendt hjem med fortjent 1-3-tap. Gus Hamer, Rhian Brewster og Tyrese Campbell scoret målene, og trepoengeren betyr at Sheffield United nå troner i tet på Championship-tabellen.

Plymouth – Norwich

Plymouth Argyle er fortsatt tabelljumbo, men har tatt poeng fra fire av sine siste syv Championship-kamper. Senest da det endte målløst på besøk hos opprykksjagende Watford på Vicarage Road forrige helg. Ble hardt presset etter pause, men både Ryan Hardie og Muhamed Tijani hadde store muligheter til å avgjøre til grønntrøyenes fordel. Det skiller nå syv poeng frem til trygg plass. Norwich sto med usle to poeng fra sine siste fire kamper, før det mot West Bromwich forrige helg endelig lyktes – da Josh Sargent i andre overtidsminutt ble matchvinner, med sin trettende scoring for sesongen. Manager Johannes Hoff Thorup melder fortsatt tro på plass i play off om opprykk til Premier League.

Preston – Stoke

Preston North End var forrige helg opptatt med kvartfinale i FA-cupen, og som forventet ble det i overkant tøft mot Aston Villa. Det endte med 0-3-tap mot Premier League-klubben, og det ble ikke særlig enklere mot Derby onsdag. The Rams tok sin fjerde strake seier, mens Milutin Osmajic var eneste Preston-spiller med avslutning på mål. Det ender med plass midt på Championship-tabellen for North End. Stoke tok steg mot ny Championship-kontrakt, da trioen Junior Tchamadeu, Bae Jun-ho og Million Manhoef scoret målene i forrige helgs 3-1-seier hjemme mot QPR. Tre lag og to poeng skiller Stoke fra nedrykksstreken når syv ligarunder gjenstår å spille.

QPR – Cardiff

Queens Park Rangers virket lenge å skulle melde seg på i kampen om play off, men med bare ett poeng fra siste seks kamper er løpet kjørt. Faktisk er det bare Oxford som har plukket færre Championship-poeng fra siste ti ligarunder, og da kreves det fortsatt poeng for ikke å bli innblandet i nedrykksstrid. Cardiff har tatt fire poeng fra sine siste to kamper, mot Blackburn og Sheffield Wednesday, men er fortsatt på feil side av nedrykksstreken. Waliserne står i akutt fare for å måtte spille ball på nivå 3 for første gang siden 2003, men fortsatt er det tid til å rette opp inntrykket. For manager Omer Riza virker det uansett å være kroken på døra, når hans kontrakt utgår etter inneværende sesong.

Sheffield Wed – Hull

Sheffield Wednesday har fortsatt håp om å nå play off, men for spillere og fans er det nå langt viktigere at det sørges for fortsatt klubbdrift. Eier Dejphon Chansiri er ikke spesielt godt likt, og fansen både håper og tror det går mot eierskifte – etter at det nå igjen meldes at det har vært stopp i lønnsutbetalinger til spillere og ledere. Hull er divisjonens svakeste hjemmelag, og når det også hjemme mot tabellnabo Luton endte med tap – så står klubben på kanten av stupet. Tigrene har bare tre lag bak seg på Championship-tabellen, og to av de tre viser bedre form enn de selv gjør. Manager Ruben Selles var alt annet enn fornøyd med Luton-kampen, som endte med tap etter spektakulært selvmål.

Swansea – Derby

Swansea har tatt spillemessige steg under ledelse av midlertidig manager Alan Sheehan. Kun to av siste seks er tapt, og nederlagene har kommet mot opprykksjagende Burnley og Watford. Forrige helg fikk man sågar med seg poeng fra Elland Road i Leeds, da innbytter Zan Vipotnik utliknet til 2-2 i sjette overtidsminutt. Stopperkjempen Nat Phillips var nest sist på ballen ved begge scoringer, da Jerry Yates og Craig Forsyth ble målscorere i Derby Countys 2-0-seier mot Preston i midtuka. The Rams har da, før første gang på fem år, vunnet fire strake ligakamper. John Eustace’ utvalgte er da også over nedrykksstreken, når bare syv kamper gjenstår av sesongen.