I mange år har Belgia markert seg i toppen av Fifa-rankingen. Årets VM er siste sjanse til å vinne en tittel for flere av nasjonens superstjerner.
I år er både Fifa-rankingen og forventningene lavere enn de var under den såkalte gylne generasjonen.
Belgia åpnet mesterskapet med to uavgjortkamper; 1-1 og 0-0 mot henholdsvis Egypt og Iran.
Med 5-1 seier over New Zealand endte belgierne med å vinne gruppen på målforskjell over Egypt.
Onsdag kveld er det klart for 16-delsfinale mot Senegal, som gikk videre som gruppetreer, og de blir favoritter. Men kan de gå hele veien i VM?
Belgias gylne generasjon har hatt superstjerner i alle ledd. Thibaut Courtois, Vincent Kompany, Kevin De Bruyne, Eden Hazard og Romelu Lukaku er blant de store navnene.
I 2018 tok de Belgias beste VM-plassering noen gang, nemlig bronsemedalje.
I denne perioden vaket også laget i toppen av Fifa-rankingen. Ved utgangen av 2015 og hvert år fra 2018 til og med 2021 lå Belgia øverst på Fifa-rankingen.
Det er seks spillere som var med til Russland i 2018, som er å se i årets tropp. De har en gjennomsnittsalder på nærmere 34 år.
Flere fra den gylne generasjonen har allerede lagt skoene på hylla. Til neste verdensmesterskap vil det sannsynligvis ikke være noen igjen.
Trener Rudi Garcia har fått kritikk for ikke å gi slipp på de gamle stjernene.
– Nei, jeg leser ikke slikt. Jeg har hørt det fra både Belgia og Frankrike, men jeg bruker det ikke som motivasjon, sa Garcia til Reuters etter siste gruppekamp.
– Det eneste vi kan gjøre noe med er på banen. Der fikk de svar, og jeg har ikke noe mer å si, fortsatte Garcia.
I fotball-VM i 2014 røk laget ut i kvartfinalen. I Qatar 2022 stoppet det allerede i gruppespillet.
I egen verdensdel har også de store resultatene uteblitt. Under EM i 2016 og 2020 røk belgierne ut i kvartfinalen. Ett steg lenger enn i 2024, da de røk allerede i 16-delsfinalen.
Disse resultatene har gjort at laget og «den gylne generasjonen» blir sett på som laget som underpresterte.
Etter EM-exiten i 2024 ble De Bruyne spurt om nettopp landets gullgenerasjon.
– Forteller du meg at Frankrike, Spania, England og Tyskland ikke har hatt det? svarte han til BBC.
Belgia-kapteinen var etter rapportene frustrert over journalistens spørsmål om resultatene som uteble.
Tonen og inngangen til årets VM var en annen fra midtbaneprofilen enn ved utgangen av forrige mesterskap.
– Jeg er på et sted i karrieren hvor jeg kan nyte det i større grad enn da jeg var yngre, sa De Bruyne til Reuters før mesterskapet.
– Det er en ære å ha kunnet representere landet mitt i 16 år og å delta i mitt fjerde VM. Det betyr at jeg har gjort noe riktig, fortsatte han.
Midtbanegeneralen sto med 119 kamper for landslaget før VM. I gruppespillet har han startet alle tre. Og gullhåpet finnes ennå.
(©NTB)
