Casper Ruud mistet grepet etter en lang regnpause, men hevet seg og ble semifinaleklar i Masters-turneringen i Roma.
Norges fremste tennisspiller vant kvartfinalen mot Karen Khatsjanov (15.-plass i verden) med sifrene 6-1, 1-6, 6-2.
Ruud var opp mot årsbeste i det første settet, men regn stoppet kampen ett game ut i det neste. Spillerne måtte vente i to og en halv time før den var i gang igjen.
Da var ikke Ruud påskrudd mot en energisk Khatsjanov. Russeren brøt til 2-0 og senere 4-0.
– Nå er det fryktelig mørkt, sa TV 2s kommentator Sverre Krogh Sundbø i sin kritikk av Ruuds defensive spill.
Snarøya-mannen fikk mer dreis på det i det tredje og avgjørende settet, men fortsatte å trøble med førsteserven. Bruddet til 2-0 ble nøkkelen, og det så enda bedre ut på 4-0 etter strålende spill.
Khatsjanov skapte spenning med en vellykket bruddball, men Ruud holdt unna. Til slutt brøt han seg til 6-2 etter to matchballer.
– Jeg er veldig stolt over hvordan jeg spilte i det første og tredje settet. Kvaliteten der er noe av det beste jeg har kjent på i det siste, sa nordmannen i et intervju med arrangøren.
Seieren er Ruuds tredje på rad mot en høyere rangert motstander. Ruud kom til Roma med 25.-plass på verdensrankingen.
Nå venter det semifinale mot vinneren av de to overraskelsene Rafael Jodar (34 på ATP-rankingen) fra Spania og det italienske stortalentet Luciano Darderi (20).
Ruud forsvant ut av topp 20 på verdensrankingen da han ikke klarte å forsvare tittelen sin i Madrid Masters i april. Tidligere denne sesongen har kvartfinale vært det lengste han har kommet i Delray Beach (USA) og nevnte Madrid.
Khatsjanov kom til Roma med kun tre seirer i de seks foregående turneringene.
Ruud åpnet litt trøblete i egen serve og brukte sju minutter på å ta det første gamet hjem.
Deretter ble han varmere og brøt Khatsjanov til 3-1 med fire velspilte poeng med sin harde forehand.
– Casper spilte litt shaky i de to første poengene, og etter det har han vært tett på feilfri, sa Sundbø.
– Han har vært helt eventyrlig sterk, la han til.
Så kom det ubeleilige avbrekket, og Sundbø traff godt da han kom med denne uttalelsen før spillerne var tilbake på rødgrusen:
– Det blir nesten som en helt ny tenniskamp.
(©NTB)
