FA-cupen byr på fem spilldager, og få askeladder igjen. Ser vi effekten av endringene som gjør drømmen om Wembley mindre sannsynlig?
FA-cupen er her igjen
Vi er bare kommet til fjerde runde, men allerede her har vi mistet alle utenfor ligasystemet. De fatale endringene som er blitt gjort for å tilfredsstille storlagene har ført til at mange av de potensielle askeladdene har gått glipp av viktige returkamper og potensielle avansementet. Tamworth hadde Spurs i knestående etter 90 minutter, men ekstraomganger ble for tøft i det som forrige sesong hadde endt med returkamp en senere dag og et nytt håp. Dette er bare et av mange eksempler på hvorfor cupen har mistet litt av sin magi nå, og drømmen om Wembley bare er for de største.
I tillegg får vi også denne runden kamper på dager som ikke er heldige. At Exeter får hjemmekamp mot Nottingham Forest er nydelig, men at laget ute av form må vente helt til en tirsdagskveld for å få spilt den fremstår som helt ulogisk. Så får vi bare håpe at den ekstra hviletiden gjør at Gary Caldwell sitt mannskap kommer seg til hektene etter noen grusomme resultater i League One de siste ukene.
Her får du uansett en rask titt på hvor det kanskje kan komme en overraskelse, eller i det minste by på både spenning og trøkk.
Doncaster med håp
Donny fra nivå fire er det laveste rangert laget som gjenstår. Mandag kveld skal de ta imot Crystal Palace på Keepmoat Stadium i nord. Grant McCann sitt mannskap jakter opprykk i ligaen og har vist glimrende form den siste tiden, selv om kanskje cupkampen var i tankene torsdag kveld da Chesterfield slo til med hele 5-2.
Billy Sharp blir trolig en outsider fra benken, men Palace må passe seg for Luke Molyneux. Vi blir ikke overrasket om et av cupsjokkene kommer denne mandagskvelden. For når Keepmoat er fullsatt – noe den ikke er for ofte – så kan alt skje. Med en odds på 10,00 for hjemmeseier er det uansett verdt å sette noen kroner på et lite cupsjokk i beste Monday Night-tid.
Premier League-lag i trøbbel
Etter at Manchester United eller Leicester har forlatt FA-cupen fredag kveld er det flere kandidater lørdag. Leyton Orient skal ut i hjemmekamp mot Manchester City, men akkurat her tror vi stormaktene blir for store. Få timer senere derimot, kan Ipswich være ute av FA-cupen da sliterne i PL skal ut mot et Coventry som begynner å finner form under Frank Lampard.
De tapte riktignok onsdagens hjemmekamp mot Leeds, men det var ikke en dårlig prestasjon de leverte den første timen. Ipswich har lenge vært gode på banen uten at resultatene har komt deres vei, men nå ser vi tendens til at selvtilliten tærer på både spiller og manager. Du får 2,95 for hjemmeseier og 3,45 for uavgjort etter 90 minutter. Begge frister.
Vi vil også holde et ekstra godt øye til oppgjøret mellom Blackburn Rovers og Wolverhampton søndag. Championship mot Premier League og potensielt hjemmeseier på Ewood Park. John Eustace og Blackburn ble tippet i bunnen av tabellen før sesongstart, men jakter nå play off til tross for et januar med skadeproblemer. Rovers-fansen fortjener noen magiske aftener på Ewood Park innimellom. Du får 4,70 for hjemmeseier hos Norsk Tipping.
Nye Wycombe er en outsider
Wycombe så ut til å få en bekmørk januar da stjernespillere ble hentet hjem fra sine lån i Wycombe og suksessmanageren Matt Bloomfield forlot klubben til fordel for Luton. En måned senere har laget fått returnert noen av stjernene samt hentet en rekke nye stjerner og spennende spillere i kampen om opprykk til The Championship. Selvtilliten er tilbake igjen etter noen sviktende kamper og selv om fokuset kanskje vil være på å beholde andreplassen på nivå tre ankommer de Preston fulle av selvtillit etter at Portsmouth ble slått i den foregående runden. Vi blir ikke overrasket om Preston både undervurderer og underpresterer i dette oppgjøret. Borteseier gir deg 3,20 i odds.
Tv-kamper i fem dager
Ni av kampene blir vist på tv denne helgen. Det starter med Manchester United – Leicester på fredag før Leyton Orient, Birmingham og Brighton alle får sine hjemmekamper mot Manchester City, Newcastle og Chelsea servert. Særlig Birmingham mot Newcastle kan bli et heftig oppgjør der vertene fort kan vise seg å bli en tøff nøtt for formlaget i Premier League.
Søndag skal både Blackburn og Plymouth ut mot PL-motstand, men der vi tror Blackburn fort kan få med seg et resultat forventer vi enkel seier for Liverpool på Home Park. Fjerde runden av FA-cupen avsluttes med kveldskamp både mandag og tirsdag når Doncaster og Exeter tar imot PL-motstand.
Her er kampene for 4.runde i FA-cupen
- Manchester United v Leicester City
- Leyton Orient v Manchester City
- Leeds United v Millwall
- Brighton & Hove Albion v Chelsea
- Preston North End v Wycombe Wanderers
- Coventry City v Ipswich Town
- Wigan Athletic v Fulham
- Stoke City v Cardiff City
- Southampton v Burnley
- Birmingham City v Newcastle United
- Everton v Bournemouth
- Plymouth Argyle v Liverpool
- Aston Villa v Tottenham Hotspur
- Blackburn Rovers v Wolverhampton Wanderers
- Doncaster Rovers v Crystal Palace
- Exeter City v Nottingham Forest
