Mikel Artetas 200. Premier League-kamp som Arsenal-manager endte ikke som både han og Gunners-fansen hadde håpet. 1-1 mot tidligere erkerival Manchester United bare bekreftet at kampen om Premier League-tittelen er tapt. Det skiller nå spinnville 15 poeng frem til Liverpool i tet, og selv med kamp på baklomma innser nå selv den meste optimistiske Gunners-tilhenger at løpet nå nok er kjørt.
Manglende handel, en opplagt tabbe
Arsenal har gradvis falmet de siste ukene, og at man gikk gjennom januarvinduet uten å handle en toppspiss ser stadig rarere ut. Skadene på Gabriel Jesus, Kai Havertz og Bukayo Saka, har gjort vondt verre. Da Arteta desperat trengte et vinnermål mot United for å holde liv i det tynne håpet om tittelen, valgte han å sette inn backen Kieran Tierney fremfor å bruke Raheem Sterling. Dette forteller alt om Arsenals begrensede utvalg av offensive alternativer, og samtidig en hel del om Sterlings status.
Sterling ble hentet på tampen av overgangsvinduet på lån fra Chelsea, men har ikke klart å gjøre noen forskjell. At han i midtuka bidro med to målgivende pasninger mot et svakt PSV-lag evner mikke å rette opp inntrykket i særlig grad.
At midtbanespilleren Mikel Merino siden skadene på de nevnte angriperne har blitt brukt som nødløsning, understreker bare at Arsenal gamblet med spissplassen – og tapte.
-Å komme til Old Trafford og gjøre det vi gjorde er strålende, men vi må utnytte sjansene våre – og det gjorde vi ikke. Vi måtte prøve å snu kampen etter å ha havnet bakpå, og vi vet hvor vanskelig det er her. Effektiviteten vi hadde de siste 20 meterne var ikke god nok. Det vet vi, sa Arteta etter poengtapet i Manchester.
Sterke stats, tross alt
Arteta har, etter de fleste målestokker, forbedret Arsenal og oppnådd suksess. Men i en klubb av Arsenals størrelse er den eneste målestokken som virkelig teller den konkrete suksessen med troféer. Foreløpig har han kun FA-cuptriumfen fra 2020 å vise til, men spanjolen har ført klubben i riktig retning og nyter full tillit fra klubbledelsen. Det er først og fremst blant fotballfansen Arteta møter motbør. Arsenal-fansen synes ventetiden har blitt i overkant lang, mens andre lags tilhengere tydelig nyter at Arsenal fortsatt virker å være en «nesten-klubb» under Artetas ledelse.
Fortsatt er imidlertid ikke løpet kjørt denne sesongen, og Artetas statistikk står seg tross alt utmerket sammenliknet med de aller fleste.
Arteta har vunnet 118 av sine første 200 kamper, noe som gir den femte høyeste seiersraten for en Premier League-manager på dette stadiet. Siden han overtok etter Unai Emery i 2019, har bare Pep Guardiola flere seirer og poeng i Premier League. Arteta har også åtte flere seire enn Arsène Wenger hadde på samme tidspunkt i sin Arsenal-karriere.
Drømmen om Europa
Arsenal vil denne helgen grave dypt for å ta full pott mot hovedstadsrival Chelsea, men selv med tre oppskriftsmessige poeng søndag ettermiddag vil det etter kamp altså skille tolv poeng frem til ligalederen som samme dag spiller om trofé på Wembley. Og da vil altså klubbene stå med like mange spilte kamper. Det kan fortsatt ende med pokal til Arsenal, men sjansen til å gå hele veien er nok tross alt større i turneringen man aldri tidligere har vunnet.
Arsenal spaserte seg videre til kvartfinale i Champions League, og der venter altså to kamper mot et Real Madrid-lag som med minste mulige margin avanserte på bekostning av byrival Atletico. Fortsatt er ikke noe vunnet, men Arteta kan likevel finne en viss tilfredshet i å ha ledet Arsenal til kvartfinalen i Champions League for andre sesong på rad – noe klubben ikke har klart siden 2010. Arsenal var tapende finalist i 2006 og har ikke vunnet et europeisk trofé siden den nå nedlagte Cupvinnercupen i 1994.
Aston Villa kan bli semifinalemotstander, men de fleste forhåndstips vil nok heller gi semifinale mellom Real Madrid og Paris Saint-Germain.
Arsenal – Chelsea
Søndag, 14.30 – på Viaplay
Odds fra Norsk Tipping: 1,77 – 3,55 – 4,50
Arsenal har bare vunnet én av sine siste fem kamper i alle turneringer, men står med 4-2-0 fra siste seks mot Chelsea. Gabriel Jesus, Kai Havertz, Takehiro Tomiyasu og Bukayo Saka er fortsatt skadet, mens Raheem Sterling ikke får spille mot klubben han er utlånt fra.
Chelsea har vunnet sine siste fire kamper i alle turneringer, men ingen av sine siste seks på bortebane. Cole Palmer misbrukte straffespark mot Leicester, og har nå gått ti strake kamper uten scoring. Nicolas Jackson og Noni Madueke er uaktuelle til dagens hovedstadsderby.
