Endelig landslagspause, og denne gang varer den helt frem til mars! Ja, jeg er over middels lei alle avbruddene som har plaget ligafotballen denne høsten, og det bare grunnet Nations League – som jo nær sagt bare er privatkamper med pynt på. Nå lyktes det for så vidt endelig for Norge, så litt lettere var det å leve med dette oppholdet. Litt. Det er uansett ligafotball som i klart størst grad fenger for meg, og ganske sikkert også for brorparten av dere som leser dette. Nok surmuling, la oss heller se frem mot måneder med uavbrutt ligafotball.
I helgens Premier League-runde er det nok Manchester City og Manchester United som i størst grad vil ha oppmerksomheten rettet mot seg. City grunnet blindgate de er inne i, og United grunnet debut for nok en manager som skal gjøre forsøk på å rette opp stoltheten på Old Trafford. City mot Tottenham og Uniteds kamp mot Ipswich kan du imidlertid lese mer om på de neste to sidene, så i denne spalten skal vi rette søkelyset annet steds hen.
Crisis? What Crisis?
Vi tyr til tittelen på Supertramp-albumet fra 1975 (som nok huskes best for det glimrende coveret) når vi skal forsøke å forklare nedturen i Arsenal. Kampen om Premier League-tittelen skulle denne sesongen, som de to foregående, stå mellom Manchester City, Arsenal og Liverpool. Sistnevnte har imidlertid skuffet seg luke allerede, og det er Arsenal som har havnet aller mest i bakleksa. Siste fire Premier League-kamper har gitt totalt to poeng, etter tap mot Bournemouth og Newcastle, og poengdelinger mot Liverpool- og Chelsea. Det skiller da allerede ni poeng frem til tet, og The Gunners har da neppe råd til å gi fra seg særlig flere poeng.
Den største forklaringen til nedturen skyldes en kvalitetsmessig fortsatt tynn stall (sammenliknet med de øvrige utfordrerne), den fortsatt mangelen på en målscorer av rang, og naturligvis skadene på nøkkelspillere. Klart mest savnet har Martin Ødegaard vært, når han bare har vært på banen i fire ligakamper. Også Declan Rice har vært fraværende på viktig tidspunkt, mens sistnevnte jo også har spilt med skader – og da naturligvis heller ikke vært opp mot sitt beste. Saka, Ben White, Kieran Tierney, Riccardo Calafiori, Gabriel Jesus, Leandro Trossard og William Saliba har også hatt fravær som har vært merkbare.
Alle har imidlertid ikke gitt opp Arsenal for sesongen. Ødegaard beviste sin verdi da han var tilbake mot Chelsea, mens også kampprogrammet ser klart enklere ut for The Gunners frem mot nyttår. Og jeg mener da ikke å ta lett på at man allerede denne helgen møter tabellnabo Nottingham Forest.
Tett som hagl
Liverpool har skaffet seg en aldri så liten luke i tet, og formløse City er altså eneste utfordrer som har en form for kontakt. Fra Chelsea på tredjeplass og ned til Manchester United på 13.plass skiller det imidlertid usle fire poeng. Ingen skal bli særlig overrasket om høytflyvende Nottingham Forest og Fulham snart er på nedre halvdel, mens Amorim og United snart kan være tilbake i topp 4. Forest reiser som nevnt til bortekamp mot Arsenal denne helgen, mens Fulham får besøk av et klart forbedret Wolves. I Fulham glitrer for øvrig en Emile Smith Rowe, som nok Arsenal litt for hastig valgte å kvitte seg med.
Opplagt spillalternativ
På helgens spillforslag troner kampen mellom City og Tottenham, hvor i alle fall jeg føler meg trygg på vil inneholde scoringer nok. Spurs er ikke kjent for å spare på kruttet under ledelse av Big Ange, og spesielt ikke når de denne gang besøker et City-lag som tydelig vakler. Det endte 3-3 sist lagene møttes i den himmelblå delen av Manchester, mens også de to foregående inneholdt minst fem scoringer. Frem med kuleramma, og ta den frem allerede før Bournemouth får besøk av Brighton. Det har vært minst 3 mål i 6 av Brightons 7 siste ligakamper.
Les også: Alt om Championship-runden
Leicester – Chelsea
Steve Cooper får hard medfart av Leicester-supporterne, som mener hans kampplan ofte er uten mål og mening – senest i 0-3-tapet mot Manchester United på Old Trafford – da byttene ikke kom før kampen var tapt. 1-2-2 og bare fem scorede mål fra første fem hjemmekamper. Ingen av de siste seks mot Chelsea er vunnet, og de tre siste er alle tapt. The Foxes har havnet under i ni av første elleve etter opprykket. Abdul Fatawu er skadet og mister resten av sesongen, men både Jamie Vardy og Patson Daka meldes klare.
Chelsea flyr høyt under ledelse av tidligere Leicester-manager Enzo Maresca, og har nå bare City og Liverpool foran seg på tabellen. Dette er også eneste lag Chelsea har tapt mot denne sesongen. Strake poengdelinger mot Manchester United og Arsenal før pausen, og har tatt flere poeng borte- enn hjemme denne sesongen. Har kun tapt 2 av siste 17 Premier League-kamper, men kun én av siste fem er vunnet. Lagkaptein Reece James har pådratt seg ny hamstring-skade, men han er også eneste fravær i Chelsea-stallen.
Oddstips: Begge lag scorer
Chelsea er ubeseiret i 9 av 10 siste ligakamper, men Leicester har scoret i ti av sine første elleve etter opprykket.
Arsenal – Nott’m Forest
Fire strake uten seier for Arsenal, og da mener mange at slaget om ligatittelen allerede er tapt. Har imidlertid nå allerede møtt Liverpool, City, Tottenham, Villa og Chelsea, og er ubeseiret mot dem alle. Kampprogrammet ut året virker straks enklere, og det er nå også mer albuerom på behandlingsrommet. The Gunners er fortsatt ubeseiret hjemme.
Forest er á poeng med Arsenal, og sesongens store positive overraskelse. Røk 1-3 hjemme mot Newcastle i forrige runde, men dette var altså lagets bare andre tap for sesongen. Totalt har Forest bare vært under i målprotokollen i 102 minutter denne sesongen, og det er best i divisjonen. Chris Wood har scoret over halvparten av lagets mål.
Oddstips: Over 2,5 mål
Arsenal er i blindgate, men er uansett ubeseiret i 26 av 29 siste ligakamper. Deres siste tre hjemmekamper har inneholdt totalt 14 scoringer. Også gjestenes siste tre kamper har alle inneholdt minst tre scoringer.
Aston Villa – Crystal Palace
Villa har tapt begge sine siste to, og bare vunnet én av sine siste seks Premier League-kamper. I alle turneringer har laget røket på fire strake tap, noe manager Unai Emery aldri tidligere i karrieren har opplevd. Er helt nede på 9.plass, men på en tabell hvor det skiller fire poeng fra nummer 3 til nummer 13, så er ikke dette hva som uroer mest. Hjemme har man kun tapt mot Arsenal. Ezri Konsa, Amadou Onana, Boubacar Kamara og Jacob Ramsey er skadet.
Palace var uten både Eddie Nketiah, Adam Wharton, Eberechi Eze og Jefferson Lerma, og det var da ikke veldig overraskende at det endte med hjemmetap mot Fulham i siste kamp før pausen. Står nå med kun 5 poeng fra siste 21 mulige, og har da bare Wolves og Southampton bak seg på tabellen. Bare West Ham har vært kortere tid i ledelsen denne Premier League-sesongen. Eberechi Eze blir neppe klar, men Jefferson Lerma og Will Hughes returnerer etter henholdsvis skade- og karantene.
Oddstips: Villa holder nullen
Crystal Palace står uten seier i 10 av 11 siste ligakamper, og bare tabelljumboen har scoret færre mål.
Bournemouth – Brighton
Etter syv poeng fra ni mulige mot City, Arsenal og Villa, måtte Bournemouth innrømme 2-3-tap i underholdende batalje mot Brentford. Ledet både 1-0 og 2-1, men hadde ikke marginene på sin side. Er bare nummer 12, men det skiller altså bare fire poeng frem til 3.plassen. Evanilson virker å bli en ypperlig erstatter for Solanke, når han nå stå med tre mål fra siste tre kamper. Ingen nye skader, men Ryan Christie er suspendert.
Brighton har bevist at de nå har spillerstall som gjør at de kan være med å kjempe om topp 6 helt inn. Trioen Lewis Dunk, Solly March og Yankuba Minteh var ikke tilgjengelige, mens innbytterne Joao Pedro og Matt O’Riley var de som scoret de avgjørende målene da City ble slått 2-1 i forrige runde. Jack Hinshelwood og Ferdi Kadioglu mister trolig turen til Vitality, men Lewis Dunk kan være tilbake etter fire ukers fravær.
Oddstips: Over 2,5 mål
Bournemouth har scoret minst to mål i alle sine siste tre hjemme. Over 2,5 mål i 6 av Brightons 7 siste ligakamper
Everton – Brentford
Jordan Pickford var den avgjørende brikken da Everton i siste kamp før pausen fikk med seg poeng fra besøket hos West Ham. Landslagskeeperen leverte tre redninger fra øverste hylle, og det er heller i andre enden av banen skoen trykker for The Toffees. Kun to av første elleve kamper er vunnet, og siste tre kamper har kun gitt én scoring. Seamus Coleman, James Garner, Tim Iroegbunam, Armando Broja og Youssef Chermiti er ute, mens Jarrad Branthwaite er usikker.
Brentford var under med både 0-1 og 1-2, men slo tilbake og vant 3-2 hjemme mot Bournemouth. En etterlengtet revansj, etter at man tapte hovedstadsderbyet mot Fulham etter to baklengs på overtid. Yoane Wissa scoret to mot The Cherries, og står nå med syv ligamål totalt for sesongen. Tapte både hjemme og borte mot Everton forrige sesong. Brentford er sesongens beste hjemmelag, men samtidig Premier Leagues nest svakeste bortelag. Igor Thiago er i stallen for første gag siden sommerens kneoperasjon.
Oddstips: Yoane Wissa scorer
Over 2,5 mål i 8 av Brentfords 9 siste ligakamper. Yoane Wissa med fire scoringer på siste tre kamper, og har bare fire mann foran seg på toppscorerlista i Premier League.
Fulham – Wolves
Fulham flyr høyt på Premier League-tabellen, etter tre strake uten tap – og to seirer i løpet av én uke før landslagspausen. Slo tilbake og vant etter to flotte overtidsmål av innbytter Harry Wilson mot Brentford, før Wilson kom inn og sikret seieren også mot Palace. Åtte av første elleve har gitt poeng, og det skiller da bare ett poeng frem til Chelsea på 3.plass. Sasa Lukic er tilbake etter skulderskade, men Harrison Reed er ny mann på skadelista.
Wolves har bare Southampton bak seg på Premier League-tabellen, men utviklingen er positiv. Tok poeng mot både Brighton og Palace, før The Saints fortjent ble slått 2-0 i bunnoppgjøret sist. Matheus Cunha leverte både scoring og målgivende, men like viktig var det at man – etter 23 strake kamper med baklengs – endelig holdt nullen. Yerson Mosquera, Enso Gonzalez, Sasa Kalajdzic og Boubacar Traore er skadet og uaktuelle til helgens kamp på Craven Cottage.
Oddstips: Begge lag scorer
Fulham har scoret i alle sine siste ti. Wolves har scoret minst to mål i alle sine siste tre Premier League-kamper
Man City – Tottenham
Vel har Peps menn bare tapt to av de første elleve, men nederlagene har altså kommet i de siste to Premier League-rundene. Mer alvorlig for den regjerende mesteren er at tapene har vært fortjente, og at det også var med nød og neppe båten bar mot både Wolves, Southampton og (spesielt) Fulham. Rodri er naturligvis dypt savnet, og nå har også hans direkte erstatter, Mateo Kovacic, pådrsatt seg sade som holder ham utenfor i tre uker. Samtidig har spillere som skadeforfulgte Jack Grealish og Phil Foden vært langt unna formen fra forrige sesong. Citys driblesterke kantspillere sliter samtidig med sluttproduktet.
Søk «uforutsigbare» eller «ustabile» i Google, og det vil ganske sikkert dukke opp et lagbilde av denne sesongs Tottenham-lag. Fem seirer og fem tap er fasit etter lagets elleve første Premier League-kamper, og hvem som står på motsatt side virker ikke å ha noen betydning. Tottenham kan slå alle, men også tape for de aller fleste. Ferske eksempler er at 4-1-seieren mot West Ham ble fulgt av 0-1-tap mot Crystal Palace, og at 4-1-seieren mot Aston Villa ble etterfulgt av 1-2-tap hjemme mot Ipswich. Rodridgo Bentancur er som kjent suspendert for syv neste kamper.
Oddstips: Over 2,5 mål
Siste tre mellom disse to i Manchester har gitt totalt 17 scoringer. Over 2,5 mål i 8 av Man Citys 10 siste ligakamper, og i seks av Tottenhams siste syv.
Southampton – Liverpool
Ni tap fra elleve kamper etter returen til Premier League, men Southampton-ledelsen virker fortsatt å ha tillit til manager Russell Martin. Røk 0-2 i bunnoppgjøret mot Wolves i siste kamp før landslagene tok scenen, men følte seg snytt på Molineux. Fikk 1-0-scoring annullert, før man også mente seg snytt for frispark i forkant av ulvenes 2-0-scoring. Snudde 0-2 til 4-2, før det til slitt endte 4-4 i forrige hjemmekamp mot Liverpool. Gavin Bazunu, Aaron Ramsdale og Jan Bednarek er skadet.
Premier League-leder Liverpool har vunnet fem av sine siste seks, og altså fortsatt bare tapt én kamp under ledelse av Arne Slot. 2-0 hjemme mot Villa i forrige runde, men skal takke Caoimhin Kelleher for at det ikke ble baklengs på Anfield. 4-1-0, og bare 3 baklengs, fra første fem borte. Alisson Becker, Diogo Jota, Harvey Elliott og Trent Alexander-Arnold er ute.
Oddstips: Liverpool holder nullen
Liverpool har kun notert seks baklengs på elleve kamper, mens Southampton bare har maktet syv scoringer siden opprykket til Premier League.
Ipswich – Man Utd
Ipswich tok poeng i fem av sine første ti kamper etter opprykket, men at den første seieren skulle komme borte mot Tottenham var det få som tippet. Siste seier mot Manchester United kom tilbake i 1994 (da man samme sesong røk 0-9 på Old Trafford), men før helgens batalje har man i det minste skaffet seg selvtillit. En håndfull spillere er usikre, men Kalvin Phillips returnerer etter karantene.
Ruben Amorim er endelig på plass, og gjør lørdag sin debut på sidelinjen når Manchester United besøker Ipswich på Portman Road. Portugiseren overtar et lag som under ledelse av vikar Ruud van Nistelrooy var ubeseiret, og at klubben før helgens runde bare er nummer 13 på Premier League-tabellen er ikke noe United-fansen skal uroe seg over. Det skiller tross alt bare fire poeng frem til Chelsea på 3.plass. Luke Shaw, Victor Lindelöf og Leny Yoro er ute, mens er knippe spillere er usikre.
Oddstips: Begge lag scorer
Ipswich med baklengsmål i alle sine siste syv kamper, men har også scoret mål i seks av de syv. United har defensive skadeproblemer, mens Ipswich har selvtillit etter seieren mot Spurs.
Newcastle – West Ham
Newcastle var under med 0-1 til pause på besøk hos Nottingham Forest, men en imponerende andreomgang, inneholdende scoringer av Alexander Isak, Joelinton og Harvey Barnes, ga 3-1-seier på City Ground. Fulgte på elegant vis 1-0-seieren mot Arsenal i forrige hjemmekamp, og da er det opprettet full kontakt med topp 4. Sven Botman, Jamaal Lascelles og Dan Burn er ute.
West Ham leverte bedre etter- enn før pause, men måtte likevel nøye seg med målløst oppgjør hjemme mot Everton. Kun tre av første elleve er vunnet, og manager Julen Lopetegui står ikke høyt i kurs på London Stadium. Siste to bortekamper er begge tapt med tre måls margin. Mohammed Kudus er suspendert, mens Niclas Fullkrug er skadet.
Oddstips: Hjemmeseier
Newcastle er sterke hjemme, og har nyvunnet selvtillit etter strake seirer mot topp 5-duoen Arsenal og Forest. Lopeteguis siste kamp som West Ham-boss?
Odds til helgens Premier League-kamper finner du hos Norsk Tipping
