Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Det har ikke gått helt etter planen for Eddie Howe og Newcastle denne sesongen. Nivåløftet som ble levert under nye og steinrike eiere forrige sesong virker ikke å bli fulgt opp som fansen håpet og trodde. Det var formidabel stemning da klubben under nytt eierskap og ny manager i løpet av én sesong gikk fra 11. til 4.plass på Premier League-tabellen. Belønningen ble dødens gruppe i Champions League, og til tross for å ha åpnet med råsterk 4-1-seier mot Paris Saint-Germain ble det til slutt jumboplass og tidlig farvel til Europa.
Kan hende har også inneværende Premier League-sesong blitt lidende under comebacket i Europa. Skadene har kommet i fleng, og resultatene har naturligvis fulgt samme kurve. Fem av siste seks ligakamper er tapt, og det skiller hele elleve poeng frem til 4. plassen de okkuperte forrige sesong.
Avgjørende avansement
Eddie Howe har blitt hyllet for måten han forrige sesong ledet Newcastle både til Champions League og finale i ligacupen, men siden ankomst har han ikke opplevd en vanskeligere periode enn han er inne i nå. Og forrige helg sto atskillig på spill. Newcastle sto med 9 tap fra siste 13 kamper i alle turneringer, før erkerival Sunderland ventet i fjerde runde av FA-cupen. Howe hadde nok ønsket seg motstander fra tredje eller fjerdedivisjon for å kunne hvile hardt prøvede spillere, men mot Sunderland kunne han ikke tillate seg den luksusen. Enkelte hadde tross alt begynt å spekulere i om Howe sang på siste verset, og avansement var tvingende nødvendig.
Howes utvalgte leverte imidlertid varene til fulle, da Championship-klubben ble slått 3-0 på Stadium of Light.
-Vi var ikke opp mot vårt beste, men i dag synes jeg spillerne fortjener honnør. Vi lot oss ikke påvirke av begivenheten og trykket fra tribunene, og dette er da heller ikke den eneste storkampen vi har vært involvert i denne sesongen. Det var uansett et steg i riktig retning, og håpet er at vi tar med oss følelsen inn i de neste kampene. Programmet blir tross alt ikke enklere i Premier League, sa Howe til lokal presse etter kamp.
Les også: Chelsea og Fulham barker sammen i hovedstaden
Nye røde tall
Newcastle la denne uken frem røde regnskapstall som var hakket verre enn foregående år. £73 millioner i minus ble bokført, men da mye grunnet styrking av stallen. Inntektene har tross alt gått opp siden oppkjøpet. Det vil uansett bli ryddet plass til nye kjøp denne måneden. Og kjøp er da også nødvendig, når man ser på skade- og karantenelista fra St. James’ Park. Sandro Tonali er suspendert for resten av sesongen etter brudd på bettingreglene, og alt tyder på at erstatteren blir hentet fra helgens motstander, i form av Kalvin Phillips. Trolig må det imidlertid mer til.
Spissduoen Callum Wilson og Alexander Isak bytter på å være skadet, og denne helgen er det Wilson som er fraværende. Landslagskeeper Nick Pope er langtidsskadet, men i hans fravær har Martin Dubravka kommet inn og vist god, gammel storform.
I tillegg til de nevnte er også Matt Targett, Jacob Murphy, Harvey Barnes, Joe Willock, Elliot Anderson, Javier Manquillo og trolig også Joelinton uaktuelle til kampen mot Premier Leagues andre pengedopede klubb. Howe får ingen enkel oppgave med å finne en slagkraftig ellever til møtet med den regjerende mesteren. Moro hadde det imidlertid vært om en ny Lewis Miley ble kastet ut på dypt vann. 17-åringen har ganske enkelt vært formidabel siden debuten – som Newcastle yngste Premier League-spiller – i mai i fjor.
Fortsatt favoritt
Manchester City har ikke vært på sitt ytterste denne sesongen, men er fortsatt favoritt til å vinne Premier League som de pleier. Det er tross alt som normalt at City først på nyåret fyrer på samtlige sylindere. Nederlagene mot Wolves, Arsenal og Villa sved, akkurat som den unødvendige poengdelingen hjemme mot Crystal Palace. Glippene til tross; det skiller bare fem poeng frem til Liverpool i tet. Og nå er altså sjefsservitør Kevin de Bruyne tilbake etter sitt lange fravær. Erling Braut Haaland er heller ikke langt unna, og med disse to på banen er det tungt å forhindre City scoringer nok til å senke enhver motstander.
Favorittmotstander
City er klar oddsfavoritt før avreise Tyneside, og da ikke bare grunnet form og tabellplassering. Statistikken er nemlig ikke hyggelig lesning for Toon-fansen. I Premier League-historien er Newcastle klubben City har både vunnet flest kamper mot (30), scoret flest mål mot (98) og holdt nullen fleste ganger mot (22). På totalt 30 Premier League-møter har City faktisk fortsatt ikke gått målløse av banen mot Newcastle.
Trøsten for helgens verter er at forrige møte endte med Newcastle-seier, da City i slutten av september ble ekspedert fra ligacupen. Alexander Isak ble da kampens eneste målscorer, men det på en dag hvor verken Rodri, Haaland, De Bruyne, Kyle Walker, Ruben Dias eller Ederson var på banen for City. Det kan straks bli tyngre for hjemmelaget denne gang.
Newcastle – Manchester City
St. James’ Park, lørdag 18.30 på Viaplay
Odds fra Norsk Tipping: 4,60 – 4,10 – 1,65
Tung periode for Newcastle, selv om FA-cuptriumfen mot erkerival Sunderland varmet. Ble regelrett rundspilt, og var heldige som slapp unna med 2-4-tap mot Liverpool i forrige Premier League-runde. Dette var femte nederlag fra siste seks ligakamper. 8-0-2 fra første 10 hjemme på St. James’ Park. City har vunnet sine første to ligakamper etter å ha returnert fra klubb-VM, og med Kevin de Bruyne tilbake etter langt skadefravær er Peps menn på skuddhold av nok en Premier League-tittel. Enkelt avansement til 4.runde i FA-cupen, etter 5-0-seier mot Huddersfield. Mot The Terriers var også Jeremy Doku tilbake, men Haaland må fortsatt vente.
