Innbytter Mikel Merino ble matchvinner for Spania i 2-1-seieren mot Belgia i kvartfinalen i VM.
Merino ble byttet inn med fire minutter igjen av ordinær spilletid og to minutter senere scoret han vinnermålet. Pau Cubarsi fyrte av et skudd og keeper Senne Lammens ga en svak retur ut i feltet, som Merino satte i mål.
Arsenal-spilleren avgjorde også åttedelsfinalen mot Portugal i sluttminuttene. Nå venter Frankrike i semifinalen for spanjolene.
Spania tok styringen fra start og skapte en rekke sjanser mot Belgia og keeperkjempen Thibaut Courtois. Real Madrid-keeperen måtte se nullen ryke etter en halvtime.
Fabián Ruiz sendte Spania i føringen etter godt Spania-spill. Lamine Yamal spilte en fin ball oppover høyresiden og høyreback Pedro Porro slo inn ballen i feltet. Dani Olmos skudd ble reddet, men returen satte Ruiz i nettmaskene.
Spania presset på for flere scoringer, men istedenfor ble det nettkjenning i motsatt ende av banen. Ti minutter etter Ruiz sin scoring headet Atalanta-angriperen Charles De Ketelaere inn 1-1 etter et godt innlegg fra Timothy Castagne. Det sørget for Spanias første baklengsmål i mesterskapet.
Til pause sto det 1-1. Med tjue minutter igjen av ordinær tid måtte Courtois av med skade, mens Belgia allerede hadde mistet kaptein Youri Tielemans under oppvarming grunnet det samme.
Keeperinnbytter Lemmens gjorde en fæl inngripen da Merino avgjorde i sluttminuttene.
Spania vant fotball-EM for to år siden. Nå kan de løfte VM-pokalen med to seire til i utslagsrundene. Forrige gang nasjonen klarte det var i 2010 da Nederland ble slått i finalen.
Både Spania og Belgia gikk ubeseiret gjennom gruppespillet. Spania slo ut Østerrike i 16-delsfinalen, mens Belgia leverte en strålende snuoperasjon og senket Senegal 3-2.
I åttedelsfinalen gikk Spania videre med 1-0 mot Portugal etter en sen matchvinnerscoring fra Merino, mens Belgia tok seg videre etter 4-1-seier mot vertsnasjon USA. De Ketelare scoret to mål og leverte en målgivende i det oppgjøret.
(©NTB)
