Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Manchester United – Liverpool, det dukes altså for en klassiker på Old Trafford denne helgen. Og det er to lag med revansje i blikket som løper ut på gresset i ettermiddag. Liverpool er ute etter å ta hevn for det nylige nederlaget mot Manchester United i FA-cupens kvartfinale på samme stadion. Hjemmelaget vil samtidig svært gjerne revansjere torsdagens helsprekk på Stamford Bridge – samtidig som de naturligvis intet heller vil enn å stikke kjepper i hjulene for enda en titteldrøm hos erkerivalen.
Toget går
Manchester United så torsdag muligheten for å knappe inn på Aston Villa og Tottenham i kampen om Champions League-plass, etter at begge de nevnte ga bort poeng i midtuka. Det ble imidlertid en tøff start for de røde på Stamford Bridge. Allerede etter et drøyt kvarter var hjemmelaget i føringen med 2-0, før Ten Hags utvalgte våknet. Alejandro Garnacho både reduserte og sørget for 3-2-scoring etter at Bruno Fernandes hadde utliknet, og da tikket klokka mot en 14. strake uten tap mot de blå fra hovedstaden. Den gang ei.
I løpet av tolv hektiske overtidsminutter var det Chelseas tid til å snu kampen. Først ved hjelp av en klønete og/eller uheldig Diogo Dalot som i tiende overtidsminutt lagde straffespark, før Cole Palmer fullførte sitt hat trick ved å feie ballen via Scott McTominays skulder og i mål til 4-3-seier for hjemmelaget. For andre gang på en snau uke hadde United kastet bort seier etter 98 spilte minutter, og da virker det å bli en temmelig vanskelig oppgave å innhente Villa og/eller Tottenham.
-Vi hadde alt i egne hender, men kastet det bort på ikke å være våkne nok. Det er frustrerende, men allerede søndag kan vi gjøre opp for oss i en storkamp hjemme foran egne fans, sa Bruno Fernandes til engelsk presse etter kampen i hovedstaden.
-Uakseptabelt
Erik ten Hag syntes Manchester United dominerte og leverte en alt i alt veldig god kamp på Stamford Bridge, men måtte også innrømme at det fortsatt gjøres feil som ikke bør forekomme på dette nivået.
-Det var naturligvis en utrolig god og underholdende kamp for nøytrale fotballfans, og det var Manchester United som dominerte. Individuelle feil ødelegger imidlertid for oss, og vi må snart lære av det. I løpet av fem dager har individuelle feil fratatt oss fem poeng, og dette er naturligvis uakseptabelt. Laget viser uansett karakter, og til tross for nye skader håper vi å revansjere oss søndag. Jeg skal be spillerne ta med seg sinnet inn i kamppen, sier United-bossen til engelsk presse.
Kan avgjøre
United har nå elleve poeng frem til Villa, og ni frem til Tottenham – med bare åtte Premier League-runde igjen å spille. Først av de åtte er mot Liverpool, før de også skal opp mot Arsenal før det tas ferie i den røde delen av Manchester. Det er langt frem til Champions League-plass, men United kan likevel bli en helt avgjørende faktor i tittelkampen.
City er en brysom og nyrik naborival, men klubbens millioner av fans vil naturligvis helst av alt se sine egne helter ødelegge for erkerivalen fra Merseyside. Og det så man jo altså i FA-cupens kvartfinale at man er kapable til. Der snudde man 0-1, og holdt hele veien inn. Og at det er mulig å score mål på Liverpool har flere enn United bevist denne sesongen.
Ny nestenulykke
Liverpool gikk til helgens runde som ligaleder, men det holdt hardt mot tabelljumbo Sheffield United torsdag kveld. Både Manchester City og Arsenal cruiset til tre poeng onsdag, og Klopps utvalgte var derfor pisket til å svare mot The Blades. Tok da også oppskriftsmessig føringen, før det atter en gang ble rotet inn et baklengsmål. Da sto kampen og vippet frem til bare drøye ti minutter sto igjen på klokka.
Da viste Alexis Mac Allister sin tunge skuddfot, og sørget for ny ledelse. Kampen var uansett ikke avgjort før innbytter Cody Gakpo i siste ordinære spilleminutt satte punktum med sin 3-1-scoring. Liverpool evnet ikke å imponere, men tre poeng var naturligvis alt som betydde noe. Baklengsmål i åtte av siste ni Premier League-kamper er uansett betenkelig, og søndag besøker de et lag som garantert vil sette press på forsvarsfireren. United-laget har tross alt ikke spesielt mye å tape akkurat nå.
Salah i skyggen
Mo Salah ender atter en gang sesongen som Liverpools toppscorer, og mot Brighton i påsken ble han nok en gang stående igjen som matchvinner. For øvrig leverte imidlertid egypteren en særs svak kamp, og elendigheten fortsatt mot Sheffield United. Denne gang valgte Klopp å plukke ham av banen allerede etter en times spill, og Harvey Elliott beviste nok en gang at han er en mer enn dugelig erstatter. Salah var alt annet enn fornøyd med å bli byttet av, men søndag er han nok uansett tilbake. Måljegeren har jo tross alt en formidabel statistikk mot United. Salah har scoret 13 mål på sine 14 kamper mot United, inkludert åtte fra sine siste fem på Trafford.
Manchester United – Liverpool
Old Trafford, søndag 16.30
Odds fra Norsk Tipping: 4,70 – 4,50 – 1,58
Tips: H
United har bare vunnet bare én av siste elleve ligakamper mot Liverpool, men seieren kom altså i forrige sesongs tilsvarende – før det også ble seier da lagene nylig møttes i kvartfinale i FA-cupen. Totalt har United tapt 17 av 42 kamper i alle turneringen denne sesongen. Ikke siden sesongen 1977-1978 har klubben tapt flere. Samtidig viser seiersprosenten under Ten Hag på Old Trafford 71,7 %. Det er faktisk best av samtlige United-managere, inkludert Alex Ferguson. Victor Lindelöf, Lisandro Martinez, Anthony Martial og Luke Shaw er skadet, mens Casemiro, Jonny Evans og Raphael Varane – som alle forlot banen mot Chelsea – er usikre.
Både Arsenal og Manchester City tok tre poeng lørdag, og da er Liverpool pisket til å svare i dag. Kun seier er godt nok, om titteldrømmen skal kunne leve like sterkt. Klopps utvalgte har fortsatt bare tapt to ligakamper denne sesongen, og statistikken mot United de senere år er formidabel. Ingenting av dette betyr imidlertid noe som helst i dag. Oppgjør mot United lever sitt eget liv, og i dag støter man altså på et såret dyr som for alt det er verdt vil forsøke å stoppe gjestene fra å vinne tittelen. Diogo Jota, Alisson Becker, Thiago, Stefan Bajcetic, Trent Alexander-Arnold og Joel Matip er fortsatt ute, men Wataru Endo forventes tilbake i tide til klassikeren.
