Liverpool- og Chelseas nyansatte managere soler seg i glansen etter flotte sesonginnledninger, men ingen av dem har så langt blitt satt på de helt store prøvene. Liverpool har fortsatt ikke møtt lag som ble bedre enn nummer åtte på Premier League-tabellen forrige sesong, mens Chelseas eneste motstander fra forrige sesongs topp 8 er Manchester City.
Begge lag har da også bare tapt én kamp så langt. Liverpool gikk på sjokknederlag hjemme mot Nottingham Forest, mens Chelsea altså røk 0-2 mot City i sesongåpningen. Nå starter imidlertid alvoret for dem begge. Den neste måneden skal Liverpool opp mot fire av lagene som i dag er topp 6, mens Chelsea etter søndagens Anfield-besøk i tur og orden møter Newcastle, Manchester United og Arsenal. Noe skikkelig svar på hvordan Slot og Maresca håndterer sine nye jobber finner man altså egentlig ikke før i midten av november.
Spesiell statistikk
Statistikken fra de senere års møter mellom de to tidligere erkerivalene er forholdsvis spesiell. Åtte av lagenes ni siste møter i alle turneringer har endt uavgjort, og fem av de siste syv har endt uten scoringer til noen av lagene. Forrige sesongs Premier League-oppgjør på Anfield var unntaket som bekrefter regelen, da Liverpool lekte seg til 4-1-seier. Dette var imidlertid i en spesielt tung periode for hovedstadsklubben, som i påfølgende ligarunde også presterte å tape 2-4 hjemme mot Wolves.
Chelsea forventes å kunne by på langt sterkere motstand denne gang, og da spesielt offensivt. Cole Palmer, Noni Madueke og Nicolas Jackson er alle spillere som kan sette Liverpool-forsvaret på langt tøffere prøve enn hva tilfellet var på Anfield i januar. Denne helgen finnes heller ingen Alisson Becker til å ta seg av det som passerer de rødes forsvarsmur.
Les også: Rosenborg vs Brann: Klassiker i Trondheim
Offensive trusler
Som nevnt har fem av siste syv innbyrdes endt målløst, men mange mener nok så ikke vil bli tilfellet søndag. Begge lag har tross alt bevist at de har flust med offensive trusler denne sesongen. Liverpool har kun gått målløse av banen i arbeidsulykken mot Forest, mens bare Manchester City så langt har levert flere scoringer enn Chelsea. Madueke og Nicolas Jackson står begge med fire scoringer denne sesongen, men liten tvil om at Cole Palmer er Chelseas offensive nøkkel. Den tidligere City-spilleren endte opp med 35 målpoeng forrige sesong, og er i rute til det samme denne sesongen. Elleve målpoeng fra syv kamper er best av alle i Premier League denne høsten.
I Liverpool er jobben med å finne scoringer mye jevnere fordelt. Diaz, Salah og Jota blir igjen den antatte trioen helt fremst fra start, men Darwin Nunez og spesielt Cody Gakpo er begge utmerkede alternativer. Van Dijk og Konaté er i tillegg formidable våpen på dødball, mens Trent Alexander-Arnold også i landslagspausen beviste at han har en frisparkfot som kan bli avgjørende.
Fra heavy metal til smektende ballade
Godt med offensive alternativer i Liverpool, men det er uansett defensivt Arne Slot skiller seg fra forgjenger Klopp. Kun to baklengsmål er notert under nederlenderens regjeringstid, og det er flere grunner til stabiliteten. Under Slots ledelse kastes det ikke lenger ukritisk spillere frem for å jakte flere scoringer. Samtidig har man i Ryan Gravenberch fått på plass et defensivt anker man lenge har jaktet høyt og lavt etter. Sjakktrekket med å gi den 22-årige nederlenderen tillit i sekserrollen har betalt seg i en grad ingen noen trodde.
Det tidligere Ajax-talentet har kanskje ikke taklingsstyrken til Fabinho eller senere MacAllister, men det har han da heller ikke behov for. Gravenberch har i stedet et enormt blikk for spillet, samt teknikk til å ta seg ut vanskelige situasjoner. Ved å gi nederlenderen tillit sparte ikke bare Liverpool 100 pundmillioner på et eventuelt kjøp, men de fikk også en defensiv midtbanespiller mer elegant enn hva som finnes andre steder i Europa. Når man i tillegg har en Van Dijk – som knapt har vært bedre enn han er nå – som sikkerhetsventil, så er det ikke lenger så overraskende at Liverpool knapt slipper inn mål.
Liverpool – Chelsea
Arne Slot er første Liverpool-manager som har startet sin Anfield-karriere med ni seirer fra første ti mulige, men alle seks Premier League-seirer er altså tatt mot lag som befinner seg på nedre tabellhalvdel. Sisteskanse Alisson Becker er skadet, og erstattes av en friskmeldt Caoimhin Kelleher. Alexis Mac Allister, Waturu Endo og Kostas Tsimikas meldes usikre.
Mye fokus på at Chelsea ikke har vunnet noen av sine siste ni mot Liverpool, men åtte av de ni har altså endt uavgjort. Enzo Maresca virker å ha ting på gang med en spilletropp som har underprestert voldsomt under hans forgjengeres ledelse. Etter en god avslutning på forrige sesong står uansett Chelsea nå med bare to tap fra siste 22 Premier League-kamper. Wesley Fofana og Marc Cucurella er begge suspendert, men med Reece James tilbake er behandlingsrommet nå tomt.
Oddstips
Liverpool vant forrige sesongs tilsvarende oppgjør med 4-1, men dette er unntaket i lagenes siste rekke innbyrdes oppgjør. Fem av de siste syv har endt 0-0, og med et Liverpool-lag som knapt slipper inn mål er det tro på beskjedent antall scoringer også søndag. Vi håper på underholdende kamp med full fart fremover fra begge lag, men spillet blir uansett under 2,5 scoringer.
