Lørdag 20. juli går startskuddet for World Matchplay – en av årets virkelig store begivenheter i dart.
World Matchplay 2025
I den legendariske Winter Gardens i Blackpool samles 32 av verdens beste spillere til ni dager med intens konkurranse om Phil Taylor-trofeet. Vi ser nærmere på turneringens historie og hva som gjør den spesiell, før vi gjennomgår spillerne én for én – meritter, form og sjansene deres i årets World Matchplay-turnering.
Les også: Snoop Dogg blir medeier i Swansea
En rikholdig historie og unik prestisje 🏆
World Matchplay har vært arrangert hvert år siden 1994 og regnes som den nest mest prestisjefylte turneringen i darts, kun slått av VM. Fra starten av i 1994 – da amerikaneren Larry Butler sensasjonelt vant den aller første finalen – har turneringen bygget en aura av tradisjon og storhet. Winter Gardens i Blackpool har vært fast arena og er kjent for sin unike atmosfære. Den ærverdige konsertsalen Empress Ballroom fylles hvert år av entusiastiske dartfans som skaper elektrisk stemning (og tropisk varme – “The Heat of Blackpool” er blitt et begrep blant spillerne!).
Ingen spiller har preget World Matchplay like mye som legenden Phil “The Power” Taylor. Englenderen vant turneringen utrolige 16 ganger mellom 1995 og 2017, og dominerte spesielt 2000-tallet. Som en hyllest ble troféet i 2018 offisielt omdøpt til Phil Taylor-trofeet. Siden Taylor la opp, har dartsirkuset fått flere nye Matchplay-mestere. Michael van Gerwen brøt Taylors seiersrekke og står med 3 titler (2015, 2016 og 2022). Gary Anderson tok sin eneste Matchplay-seier i 2018, Rob Cross vant i 2019, og unge Dimitri Van den Bergh slo gjennom med seier i 2020. De siste årene har vi også fått nye vinnere: Peter Wright løftet troféet i 2021, Nathan Aspinall i 2023, og i fjor (2024) kunne Luke Humphries juble for sin første Matchplay-triumf etter en dramatisk finale mot Van Gerwen. Med andre ord – listen over tidligere vinnere kombinerer sportens største navn med ferske stjerner, noe som gjør turneringen ekstra spennende hvert år.
Hva gjør World Matchplay så spesiell? Formatet og rammene. Turneringen spilles i leg-format (ikke settsystem som i VM), der man må vinne med to leggs margin. Det kan gi nervepirrende oppgjør som går til forlengelse om stillingen blir jevn mot slutten. Gjennom årene har Blackpool-publikumet fått oppleve en rekke ni-dartere (perfekte leggs) og maratonkamper som trekker ut i ekstraomganger. Kombinasjonen av den intime, kokende atmosfæren i Winter Gardens og det høye sportslige nivået – midt i sommersesongen når mange spillere er i storform – gjør at World Matchplay ofte byr på darts av aller ypperste klasse. Mange spillere rangerer faktisk denne tittelen som nesten like stor som et VM-gull.
Slik kvalifiserer man seg til World Matchplay
Kun eliten får delta i World Matchplay – det er ingen åpne kvalifiseringer for alle og enhver. 32 spillere utgjør feltet. De 16 beste på PDCs verdensranking (Order of Merit) ved en cutoff dato i starten av juli er automatisk kvalifisert og blir seedet i trekningen. Deretter fylles de resterende 16 plassene av de høyest rangerte spillerne på ProTour-rankingen (basert på ettårig inntekt på Players Championship- og European Tour-turneringer) som ikke allerede er kvalifisert. Dette systemet sikrer både at de etablerte stjernene er med, og at formsterke utfordrere fra gulvturneringene får sjansen. I praksis betyr det at World Matchplay alltid har et knallsterkt startfelt – i år er feltet så tøft at selv regjerende verdensmester Michael Smith har falt utenfor og ikke kvalifisert seg for første gang siden 2013. Når trekningen gjøres, møter alltid en seedet spiller en useedet spiller i første runde, noe som legger grunnlaget for potensielle sensasjoner fra dag én.
Årets turnering (den 32. i rekken) går av stabelen 19.–27. juli 2025. Vi har altså ni dager foran oss med høy spenning. La oss se nærmere på deltakerne i 2025-feltet – spiller for spiller, med meritter og formkurve vurdert.
Deltakerne i World Matchplay 2025 – spiller for spiller 🎯
Luke Humphries (1. seed, England)
Meritter: Humphries er regjerende World Matchplay-mester fra 2024, og ikke nok med det – han er også regjerende Premier League-vinner (2025) og var PDC verdensmester i 2024. Med det har 28-åringen for alvor etablert seg i verdenstoppen og inntatt nummer én på rankingen. Humphries slo gjennom som ung med fire junior-VM-titler, og har de siste par sesongene vunnet en rekke European Tour-turneringer. Kallenavnet “Cool Hand Luke” passer godt på en spiller som holder hodet kaldt under press.
Form: Formen til Humphries virker strålende – han har fortsatt triumfmarsjen fra fjoråret. Å vinne Premier League i mai var en stor fjær i hatten og bekrefter at han trives på de største scenene. Som forsvarende mester i Blackpool jakter han å bli den første som forsvarer Matchplay-tittelen siden Phil Taylor. Presset er der, men Humphries har levert varene gang på gang nylig. Han går inn i turneringen som storfavoritt til nok en tittel.
Luke Littler (2. seed, England)
Meritter: Bare 17 år gammel er Luke Littler allerede et fenomen i dartsverden. Tenåringen fra England er den regjerende verdensmesteren (PDC World Darts Championship 2025) – tidenes yngste gjennom tidene! I januar slo han selveste Michael van Gerwen i VM-finalen, kun ett år etter at han kom til kort i VM-finalen 2024 mot Humphries. Littler har også en juniorverdensmester-tittel på merittlisten og vant Premier League i 2024 som debutant. Kallenavnet “The Nuke” gjenspeiler spillestilen hans – eksplosive scoringer og fryktløs holdning.
Form: Littler seiler opp som et av de heteste navnene i sporten. Etter VM-triumfen i vinter tok han seg helt til finalen i Premier League (der det ble tap mot Humphries), så formen holder seg på topp. Det er første gang han spiller World Matchplay som seedet – i fjor debuterte han som kvalifisert og røk ut i første runde, men mye har skjedd siden da. Nå kommer Littler med enorm selvtillit og forventninger på sine unge skuldre. Mange spør seg om vidunderbarnet kan fortsette eventyret med å vinne også i Blackpool. Basert på talentet og psyken han har vist, er det slett ikke umulig. Tipsbladet holder ham som en av de aller største favorittene.
Michael van Gerwen (3. seed, Nederland)
Meritter: Michael “Mighty Mike” van Gerwen er en levende legende i darts og trenger knapt noen introduksjon. Nederlenderen er tre ganger verdensmester (2014, 2017, 2019) og har vunnet det meste som er å vinne. I World Matchplay har MVG løftet troféet tre ganger (2015, 2016, 2022) og har i tillegg flere finaler. Han dominerte sporten gjennom store deler av 2010-tallet og står med over 40 TV-titler totalt – inkludert Premier League (6 ganger) og Grand Prix, Grand Slam, Players Championship Finals, you name it. Med sin raske stil og høye scoringssnitt har han levert noen av tidenes mest spektakulære prestasjoner på scenen.
Form: Van Gerwen har ikke vært like fullstendig dominerende de siste par årene som i sine glansdager, men han er fortsatt alltid med i diskusjonen om tittelen. I fjorårets World Matchplay var han nære sin fjerde seier, men tapte finalen knepent for Humphries. I VM nylig måtte han se seg slått av Littler i finalen, så “Mighty Mike” er nok revansjesugen. Han har slitt litt med skader og ujevn form i perioder, men viste ved flere anledninger i år at toppnivået absolutt er intakt (blant annet med turneringsseier i en European Tour tidligere i år). Van Gerwen er fortsatt verdens mest fryktede spiller når alt stemmer. Som tredjeseedet og sulten på en stor tittel igjen, kan han bli livsfarlig i Blackpool. Avskriv aldri MVG – han har både rutinen og vinnerinstinktet til å ta tilbake Matchplay-tronen.
Stephen Bunting (4. seed, England)
Meritter: Stephen “The Bullet” Bunting har gjort et imponerende comeback inn i verdenstoppen. Han er tidligere BDO-verdensmester (2014) før han byttet til PDC, hvor han vant sin aller første ProTour-turnering rett etter overgangen. I PDC har Bunting ennå ingen store TV-titler, men han har flere semifinaleplasseringer i majors: blant annet VM-semifinale i 2021 og Grand Slam-semifinale i 2023. Han vant også World Masters (BDOs prestisjetunge major) to ganger tidlig i karrieren. Bunting er kjent for sin myke kastestil og solide scoring. Etter noen år i skyggen har han nå klatret helt opp som nummer 4 på PDC-rankingen – et bevis på jevnt sterke resultater over tid.
Form: Bunting leverte et strålende 2024, med flere dype turneringsruns som har skutt ham opp blant de seedede. Han var i semifinalen i World Matchplay i fjor, der han røk ut etter en thriller. Denne sesongen fortsatte oppturen, med stabile prestasjoner i Premier League og flere ProTour-finaler. Som fjerdeseed er forventningene høyere enn noen gang rundt Liverpudlianeren. Han mangler riktignok fortsatt en tittel på TV, men den dagen kan nærme seg – og hvorfor ikke i Blackpool? Bunting virker å trives på den store scenen om dagen og har rutinen til å håndtere tøffe kamper. En outsider til tittelen blant toppseedene.
Jonny Clayton (5. seed, Wales)
Meritter: Walisiske Jonny “The Ferret” Clayton slo igjennom for alvor i 2021 da han vant fire store titler på ett år – inkludert Premier League, Masters og World Grand Prix, i tillegg til laggull i World Cup med Gerwyn Price. Clayton har dermed flere major-trofeer på peishylla og er anerkjent som en av de mest naturlige avslutterne (checkout-spillere) i sporten. I World Matchplay har han fortsatt til gode å vinne, men han var finalist så sent som i 2023, der han tapte for Aspinall. Clayton har også to Grand Slam-semifinaler (2021, 2022) og jevnt over mange sterke TV-resultater de siste årene.
Form: Clayton opplevde en aldri så liten formdupp i 2022, men fant tilbake rytmen i 2023 med blant annet finalen her i Blackpool. Inn i 2025 har han fortsatt å være solid – dog uten nye titler. Han gjorde en habil figur i Premier League i vår uten å nå finalekvelden. Nå er 48-åringen sugen på å revansjere fjorårets finaletap. Som femteseedet har han en grei trekning på papiret, men konkurrentene er knallharde uansett. Når Clayton finner flyten er han en av feltets mest komplette spillere, med evne til å fyre inn raske serier av 140-180 og avslutte klinisk på dobler. Hvis “The Ferret” lukter en ny tittelmulighet, kan han bite godt fra seg – et trofé her ville vært kronen på verket i karrieren hans.
Chris Dobey (6. seed, England)
Meritter: Chris “Hollywood” Dobey har virkelig steget fram det siste året. Den 33 år gamle engelskmannen tok sin første store PDC-tittel i januar 2023 da han vant Masters – en prestasjon som overrasket mange og ga ham et gjennombrudd blant eliten. Dobey har lenge vært ansett som et talent, med to Premier League wildcard-opptredener (inkludert i år) og flere ProTour-finaler bak seg. Masters-trofeet viste at han kan prestere under press på scenen. I tillegg har han representert England i World Cup. Tidligere var hans beste TV-resultater noen semifinaler (Grand Slam 2019, Players Championship Finals 2022), men Masters-seieren og påfølgende gode resultater har løftet ham opp på 6. plass i verden akkurat nå.
Form: Dobey har levert jevnt gode resultater gjennom 2024 og våren 2025. I fjorårets Matchplay kom han til andre runde, og han ser ut til å være enda bedre forberedt i år. I Premier League fikk han med seg noen kveldseiere og verdifull erfaring mot de aller beste ukentlig. Dobey er kjent for sine tunge scoringspower når han er “på”, og publikumsvennlige stil – derav kallenavnet Hollywood. Spørsmålet er om han kan følge opp Masters-triumfen med enda et dypt run i en major. Som fersk toppseed vil han føle litt press, men også selvtillit. Holder nervene, kan Dobey meget vel gå langt – kanskje helt til semifinaler eller bedre.
Damon Heta (7. seed, Australia)
Meritter: Australske Damon “The Heat” Heta har markert seg som en av de beste spillerne utenfor Europa i PDC. Han vant Brisbane Masters (World Series) i 2019, før han tok steget til Europa og vant et Players Championship kort tid etter. Hetas største triumf kom i World Cup of Darts 2022, der han gikk til topps for Australia sammen med Simon Whitlock – landets første lag-VM-gull. Individuelt har han også vunnet flere ProTour-titler og en European Tour (Gibraltar 2022). En TV-seier alene har latt vente på seg, men Heta har nå spilt seg inn i topp 10 i verden, mye takket være imponerende stabilitet i gulvturneringer og noen kvartfinaler på TV (bl.a. Players Championship Finals 2022).
Form: Heta har klatret jevnt og trutt og er nå 7. seed. Han gjorde det skarpt i fjorårets Matchplay med avansement til andre runde, og har generelt vist stigende kurve. I år har australieren fortsatt å plukke titler på ProTouren, og han har vist at han kan hamle opp med de beste på en god dag. Kallenavnet “The Heat” passer ekstra godt i Blackpool som jo er kjent for heten – men i Hetas tilfelle syner det også til at han selv kan bli glovarm på scena. Han har en rolig, metodisk stil og lar seg sjelden affisere av publikum eller motstandere. Om han skal gå helt til topps her, må han sannsynligvis slå flere mer meritterte navn på veien. Men undervurder aldri en World Cup-mester – Damon Heta trives i underdogrollen og har potensialet til å skape trøbbel for hvem som helst.
Nathan Aspinall (8. seed, England)
Meritter: Nathan “The Asp” Aspinall er regjerende verdensmester… nei, vent – regjerende World Matchplay-mester fra 2023! Engelskmannen vant turneringen i fjor på imponerende vis, med en ensidig finale mot Clayton. Fra før av hadde Aspinall også to UK Open-titler (2019 og 2022) på CV-en, så han vet hvordan man vinner majors. Han slo for alvor igjennom med sin semifinale i VM 2019 som relativt ukjent, og fulgte opp med VM-semifinale også året etter. Nathan har siden etablert seg blant topp-10 gjennom hardt arbeid og masser av guts. Han vant også World Series Finals i 2023 og har flere andre finale- og semifinalebragder (bl.a. Grand Slam-finalist 2022).
Form: Aspinall hadde et eventyrlig 2023 med Matchplay- og World Series-triumf, men ble noe hemmet av en håndleddsskade i en periode før det. Nå virker 32-åringen å være tilnærmet skadefri og i god form. I år har han vært stabil uten de helt store seierne så langt, men han gjorde en respektabel figur i Premier League. Som forsvarende mester vil han selvsagt gjerne repetere suksessen, men oppgaven er tøff – kun de aller største har klart back-to-back titler her. Aspinalls største styrke er hans fightervilje og evne til å takle press: han gir aldri opp en kamp, selv ikke om han ligger under. Publikum i Blackpool fikk se det i fjor da han flere ganger snudde jevne oppgjør. Seedet som nummer 8 kan han få en kvartfinale mot topprankede Humphries om de begge avanserer – en potensiell storkamp. Aspinall er absolutt blant utfordrerne til tittel igjen, men må finne toppspillet fra 2023 frem dersom han skal forsvare troféet.
James Wade (9. seed, England)
Meritter: James “The Machine” Wade er den mest meritterte spilleren i feltet etter van Gerwen og Gary Anderson. 40-åringen har vunnet 10 TV-titler i PDC gjennom sin lange karriere. Blant dem er en World Matchplay-tittel tilbake i 2007, da en ung Wade ble den første til å bryte Taylors seiersrekke i Blackpool. Han har også vunnet World Grand Prix to ganger, UK Open tre ganger, Premier League én gang (2009) og flere andre. Wade har faktisk vært i finalen i stort sett alle PDC-majors minst én gang. På sitt beste var han verdens nummer to og kjent som sportens kanskje aller beste på doubler (avslutninger).
Form: Etter et par litt tunge år der Wade falt utenfor topp 16, har han opplevd en renessanse den siste tiden. Han kvalifiserte seg til Matchplay via ProTour i fjor og gikk like godt hen og nådde semifinalen, der han tapte knepent. Denne prestasjonen, kombinert med jevn pengeinntjening, gjør at Wade nå er tilbake som seedet (nr. 9). Han vant ingen større titler i 2024, men var ofte der og lurte i kvartfinaler og semifinaler. “The Machine” spiller et enklere program nå for tiden og prioriterer familien, men når han først møter opp, vet alle at hans metodiske spillestil kan knekke hvem som helst. Wade bygger spillet sitt på solide grunnpillarer: hold høyt snitt, sett de viktige dobblene, utnytt motstanderens feil. I en turnering som ofte avgjøres med nerver, er rutinen hans uvurderlig. James Wade kan aldri avskrives – plutselig står han i en finale igjen, slik vi så i European Championship 2021 (som han vant). Hold et øye med veteranen som allerede har smakt seierens sødme i Blackpool.
Rob Cross (10. seed, England)
Meritter: Rob “Voltage” Cross har gjort lynkarriere i darts. Han ble verdenskjent over natten da han som nykommer vant VM 2018, hvor han slo Phil Taylor i finalen. Siden har Cross bevist at det ikke var noe blaff: han har vunnet flere store titler, deriblant World Matchplay 2019 (vant finalen mot Michael Smith), European Championship to ganger (2019 og 2021) og UK Open 2022. Cross er også tidligere Premier League-finalist (2019) og har vært rangert så høyt som nummer 2 i verden. Han er kjent for sin rolige fremtoning på scenen og kliniske avslutninger under press.
Form: Rob Cross har de siste par årene ligget jevnt rundt topp 10 på rankingen, selv om han ikke har vunnet en TV-tittel siden 2022. Han presterer ofte godt i Matchplay – i fjor nådde han kvartfinalen. I VM 2024 kom han til semifinale, noe som vitnet om fortsatt stor kapasitet. Årets sesong har bydd på noen oppturer og noen skuffelser for 32-åringen. Han vant en Players Championship på våren, men røk tidlig i Premier League Wildcard-runden. Likevel vet man at Cross har et ekstra gir i store turneringer. Seedet 10 betyr at han kan støte på meget tøff motstand tidlig (mulig kvartfinale mot Clayton eller lignende). Men Cross trives med å være litt under radaren – det var slik han vant både VM og Matchplay tidligere. Om han får spillet til å sitte, kan Voltage fort slå ut større favoritter. Man skal ikke se bort fra at Rob Cross igjen kan lyne til i Blackpool.
Gerwyn Price (11. seed, Wales)
Meritter: Gerwyn “Iceman” Price er en av sportens mest profilerte navn de siste årene. Den tidligere rugbyspilleren fra Wales ble verdensmester i 2021 og har vunnet en lang rekke majors: World Grand Prix (2020), Grand Slam of Darts tre ganger (2018, 2019, 2021), og World Cup (2019, med Clayton), for å nevne noen. Price var verdensener i 2021-2022 og er kjent for sin intense stil, kraftfulle utrop og enorme scoringsevne. Han har holdt et snitt på over 100 i mange TV-turneringer og har flere ni-dartere på merittlisten. I World Matchplay har han imidlertid fortsatt en blank på vinnersiden – hans beste er finalen i 2022 (tap mot Van Gerwen).
Form: At Price er nede som 11. seed i år sier mer om rankingsystemet enn om formen – mye premiepenger har ramlet av fra to år siden, og han har ikke forsvarte alt. Men “Iceman” vant blant annet World Series-turneringer i 2024 og gikk dypt i flere majors uten å gå helt til topps. I år har han vist glimt av sitt beste (bl.a. vant han Players Championship 29 med brakseier i finalen). Han virker skjerpet etter at han og Wales røk tidlig i lag-VM nylig. Price er en type som bruker motgang som motivasjon. På scenen i Blackpool har han av og til slitt med publikumsreaksjoner, men de siste par år har han håndtert det bedre. På sitt toppnivå er Price kanskje feltets aller skarpeste spiller – han kan hamre inn 180-serier og høye utsjekker som ingen andre. Spørsmålet er om han får ut max denne gangen. Tipsbladet holder ham fortsatt som en av favorittene til å vinne – han er sulten på å endelig ta dette troféet og stilne sine kritikere.
Dave Chisnall (12. seed, England)
Meritter: Dave “Chizzy” Chisnall har i over et tiår vært kjent som en av de beste spillerne som aldri har vunnet en TV-major – i alle fall enda. 42-åringen fra St. Helens har vært i utallige finaler og semifinaler. Han har to tapte VM-semifinaler (2019, 2021), tapte finaler i Grand Prix (2016) og Masters (2019), og en rekke andre TV-semier (bl.a. Matchplay 2019). Chisnall har likevel vunnet mye: Han har over 15 ProTour-titler og vant faktisk European Championship 2023, men det regnes ikke som en TV-rangert major i PDCs system (en del av European Tour-finalene). Uansett er Chizzy en publikumsfavoritt med sin kraftfulle kastestil og evne til å fyre inn enormt mange 180s. Hans 180-statistikker i karrieren er blant de høyeste.
Form: Chisnall har holdt et stabilt høyt nivå de siste årene, og 2023 var intet unntak – han vant flere Players Championship-turneringer og lå i toppen av ProTour-rankingen. Han var seedet 7 i fjor, men røk ut i første runde overraskende. I år er han 12. seed og har litt mindre press. Formen synes god: han vant nylig en Players Championship i slutten av 2024-sesongen og har fortsatt med solide prestasjoner i 2025. Spørsmålet er alltid om Dave klarer å holde nervene i sjakk i de avgjørende øyeblikkene, da det har glippet noen ganger før. Men det er bred enighet om at han egentlig fortjener en stor tittel. Kanskje blir dette året Chizzy endelig tar steget helt opp? Hvis scoringen klaffer og double-uttaket sitter, kan han slå alle – det har han vist gang på gang, blant annet da han slo ut Michael van Gerwen i VM 2021 med et vanvittig 5-0 resultat. Chisnall er en evig outsider som absolutt kan nå langt, selv om få nevner ham først blant favorittene.
Gary Anderson (13. seed, Skottland)
Meritter: Gary “The Flying Scotsman” Anderson er en av vår tids største dartstjerner. Den stillegående skotten har to verdensmesterskap (2015 og 2016) og utallige andre titler på samvittigheten. Han vant Premier League i 2011 og 2015, UK Open 2018, Players Championship Finals 2014, og ikke minst World Matchplay 2018. Anderson har faktisk nådd finalen i Matchplay tre ganger (2014, 2018, 2019), og i 2018 vant han en minneverdig finale over Mensur Suljović i ekstra legs. Gjennom karrieren har han også vært i VM-finalen fire ganger på rad (2015-2018). Andersons naturlige talent for scoring og hans elegante kast er myteomspunnet – på sitt beste gjorde han 9-dartere som om det var ingenting.
Form: Etter 2018-19 avtok Andersons dominans noe. Han slet med motivasjon og skader, og sank nedover rankingen. I fjorårets Matchplay var han faktisk bare kvalifisert via ProTour, men i år er han tilbake som seedet for første gang siden 2020. Det tyder på et formoppsving. Og ganske riktig: Anderson viste glimt av gammel klasse med en kvartfinale i VM 2023 og flere sterke gulvresultater. I juni i år kom kronen på verket da han og Peter Wright sammen tok World Cup of Darts 2024 for Skottland, som for Gary var hans første lag-VM-gull. Dette kan ha gitt 52-åringen ny giv. Han spiller mer avslappet og nyter spillet, har han uttalt. For publikum er det uansett en glede å ha “The Flying Scotsman” med i toppsjiktet. Kan han virkelig drømme om en ny Matchplay-tittel, syv år etter den forrige? Det vil kreve mye, men man vet at når Gary først får flyt, kan han fremdeles hamle opp med hvem som helst. Flere av de yngre i feltet vokste opp med ham som forbilde – nå får de kanskje smake hva mesteren fortsatt kan.
Ross Smith (14. seed, England)
Meritter: Ross “Smudger” Smith ble for alvor et navn på folks lepper da han gikk hele veien og vant European Championship 2022. Den tidligere smått anonyme engelskmannen slo bl.a. Michael van Gerwen i finalen det året og sikret seg sin første TV-tittel. Etter den bragden har Ross Smith holdt seg godt inne i topp 20 og nå topp 16. Han har ikke vunnet flere majors siden, men seieren beviser at han kan slå de store på scenen. Ross har også vunnet et par Players Championship-turneringer. I World Matchplay gjorde han sin debut i fjor som seedet og imponerte med å nå kvartfinalen. Hans spill kjennetegnes av perioder med veldig høy scoringstakt – han har en god flyt i kastene sine når selvtilliten er der.
Form: Ross Smith lever kanskje litt i skyggen av de største profilene, men han har stort sett levert solide resultater jevnt. Fjorårets kvartfinale i Matchplay ga mersmak. I senere TV-turneringer i 2024 røk han ut litt tidligere, men ikke uten kamp. Nå i 2025 har han holdt seg akkurat inne blant de seedede med et nødskrik, blant annet takket være noen gode etapper i Players Championships. Formmessig virker han å være stabil, om enn uten de store overskriftene i år. Ross kan imidlertid like at fokuset er på andre – slik var det i EM 2022 også, og da slo han til. Som 14. seed møter han en tøff unggutt (Josh Rock) allerede i første runde. Det blir en ordentlig test. Klarer Ross Smith å finne noe av magien fra sitt EM-triumfløp, kan han absolutt hevde seg. Men faller scoringen litt for mye i perioder, kan han slite mot de virkelig heteste. Uansett en spennende spiller å følge – med et reellt potensial til å overraske igjen.
Peter Wright (15. seed, Skottland)
Meritter: Peter “Snakebite” Wright er to ganger verdensmester (2020 og 2022) og en av de mest fargerike profilene i darts. Med sine skiftende hårfrisyrer, ansiktsmaling og showman-attitude, er Wright et midtpunkt på enhver scene. Men bak imaget ligger substans: 53-åringen har vunnet nær sagt alt. Han tok sin første World Matchplay-tittel i 2021, der han spilte blendende bra hele veien og slo Dimitri Van den Bergh i finalen. I tillegg har Wright bl.a. to UK Open-seire (2017, 2020), én World Cup (2019 med Gary Anderson), én Players Championship Finals (2021) og en mengde European Tour-titler. Han har vært ranket nummer 1 i verden og er kjent for å bytte piler og utstyr stadig vekk, men likevel levere toppnivå.
Form: Peter Wrights formkurve de siste to årene har vært veldig opp og ned. Etter VM-gullet i 2022 fulgte en svak periode hvor han falt på rankingen. 2023 var tøff – han røk tidlig i mange turneringer, inkludert Matchplay hvor han som tittelforsvarer gikk ut i første runde. Høsten 2023 viste han imidlertid tegn til bedring, med finale i European Championship (tapte for Michael Smith) og noen gode resultater i mindre events. I 2024 kvalet han så vidt til Matchplay via rankingens 15. plass. Peter har innrømmet at personlige ting utenfor sporten påvirket ham i perioder, men sier nå at fokuset er tilbake. Når Wright finner rytmen og de rette pilene, kan han plutselig fyre av 110 i snitt mot hvem som helst. Men så langt i 2025 har han fortsatt virket litt rusten – han ble blant annet tidlig slått ut av VM og gjorde en middelmådig Premier League-kampanje. Likevel: aldri undervurder Snakebite. Han har før reist seg når man minst venter det. Som tidligere mester og en av tidenes beste, har han både rutinen og arsenalet til å slå seg til topps dersom stjernene aligner. Det vil overraske litt basert på siste form, men Wright trives med å motbevise tvilerne!
Danny Noppert (16. seed, Nederland)
Meritter: Danny “The Freeze” Noppert fra Nederland er en stille og avmålt type, men med en stor tittel under beltet: han vant UK Open 2022, sin hittil eneste TV-triumf. I finalen det året slo han landsmann Michael van Gerwen i en spennende kamp. Noppert var også finalist i World Grand Prix 2022 (tapte for Clayton) og har flere semifinaler på CV-en (bl.a. Players Championship Finals 2021). Før han kom til PDC, var han BDO-VM-finalist i 2017. Hans spillestil er rolig og metodisk, noe som ofte hjelper i den langsomme “double-start” Grand Prix-formatet han lyktes i. Noppert har i alt vunnet et par ProTour-turneringer og klatret jevnt på rankingen. Dette er hans tredje World Matchplay (debut 2021).
Form: Noppert har holdt seg inne blant topp 16 i et par år nå, men uten de store overskriftene etter 2022. Fjoråret ga ingen nye titler, og han røyk ut i første runde av Matchplay 2024. I år har det vært blandet: noen gode runs her og der, men også tidlige exits. At han akkurat er 16. seed tyder på at han så vidt har holdt seg foran forfølgerne. Men Danny Noppert trives når det blir litt tette, lange kamper – han er kjent for ikke å la nerver ødelegge teknikken. I først runde møter han en uerfaren debutant (Menzies), noe som kan være en fin start for å spille seg i gang. Skulle Noppert vinne et par kamper, kan selvtilliten komme tilbake, og da vet vi at han har et høyt toppnivå. Like fullt regnes han ikke blant de heteste utfordrerne i år. Men i darts kan en “frossen” tilværelse plutselig tine: kanskje overrasker “The Freeze” oss igjen slik han gjorde i UK Open.
(Spillerne under kvalifiserte via ProTour-rankingen og var ikke seedet i trekningen.)
Martin Schindler (Tyskland)
Meritter: Martin “The Wall” Schindler er Tysklands beste dartspiller for tiden. Han har ennå ikke vunnet noen stor tittel, men han har vært en pionér for tysk darts ved å klatre inn i topp 32 i verden. Schindler har vunnet en Players Championship-turnering (2022) og var i finalen på European Tour (Prague Open 2023). Hans TV-resultater er stadig forbedrende – i Grand Slam 2021 nådde han kvartfinale, og i VM 2023 tok han seg til 4. runde. Schindler debuterte i World Matchplay i fjor og opplevde høydepunkt og nederlag samtidig: Han kastet en ni-darter i første runde, men tapte likevel kampen mot Dimitri Van den Bergh. Kallenavnet “The Wall” spiller på at han kan være vanskelig å bryte ned når han spiller bra.
Form: Schindler har hatt et solid siste år, faktisk så sterkt at han toppet ProTour-rankingen av de kvalifiserte. Det vil si at han var den beste av alle useedete basert på inntekt fra gulvturneringer. Det vitner om stabil og god form. I lag-VM i juni var han nære suksess – Tyskland (Schindler og Gabriel Clemens) røk ut i semifinalen. Schindler virker å ta nye steg hvert år, og i 2025 har han fortsatt å banke på døra i flere turneringer. Foran årets Matchplay er det nok mange tyske fans som håper han kan få en ordentlig gjennombruddsuke. Trekningen ga ham en utfordring i første runde mot Jonny Clayton, men Schindler har slått Clayton før på gulvet. Klarer han å stå imot presset på scenen, kan det bli spennende. Martin Schindler er kanskje ikke en opplagt tittelkandidat enda, men at han kan gå et par runder er absolutt innenfor rekkevidde – og det ville vært historisk for tysk dart.
Josh Rock (Nord-Irland)
Meritter: Josh Rock er utropt som en av de mest lovende unge spillerne i darts. 22-åringen fra Nord-Irland slo gjennom i 2022 med en rekke imponerende prestasjoner, blant annet en ni-darter mot Michael van Gerwen i Grand Slam. Han vant Verdensmesterskapet for ungdom (World Youth Championship) i 2022, noe som bekreftet talentet. Rock var også sentral da Nord-Irland (med Rock og Gurney) vant World Cup of Darts 2024 – hans første seniortittel på TV. Han har til gode å vinne en stor individuell rankingturnering, men har vært i semifinaler i Euro Tour og gått dypt i gulvturneringer. Dette er Rocks andre Matchplay (debuterte i fjor med tap i første runde mot Ross Smith). Kjent for sin tunge scoring og selvsikre stil til tross for ung alder.
Form: Josh Rock har fortsatt den fine stigningen på rankingen – han er nå høyt nok til å kvalifisere seg komfortabelt til alle store turneringer. Formen i år virker god: triumfen i lag-VM i juni var et høydepunkt, og han har også hatt et par finaleopptredener på Players Championship. I VM sist gjorde han det greit, men røk mot en erfaren Wade i fjerde runde. Rock lærer for hver turnering og blir mer og mer vant til presset. I år får han sjansen til revansje mot Ross Smith – ironisk nok trakk han samme motstander i første runde som i 2024. Den gangen tapte han 4-10 i legs, men Rock anno 2025 er en mer erfaren utgave. Mange eksperter spår at Josh Rock bare er et tidsspørsmål unna et stort gjennombrudd i form av en individuell major-seier. Kan det komme allerede her? Om han først finner flyten, har han absolutt spillet til å slå hvem som helst. Tipsbladet utpeker ham som en av outsiderne man bør se opp for i denne turneringen.
Cameron Menzies (Skottland)
Meritter: Cameron “Cammy” Menzies er en fargerik spiller fra Skottland som i år får sin debut i World Matchplay. Han er kjent for sine emosjonelle reaksjoner på scenen og litt uberegnelige stil – han kan gå fra det briljante til det rotete og tilbake igjen i løpet av en kamp. Menzies har ikke store meritter ennå i PDC: ingen titler eller TV-finaler. Han sikret seg tourkortet i 2022 og har siden jobbet seg gradvis opp. Hans beste resultat hittil er en kvartfinale i UK Open 2023, hvor han slo et par etablerte navn på veien. I tillegg har han vunnet en Challenge Tour tidligere. Cameron er også kjent for at han har datet Fallon Sherrock (en annen dartspiller), noe som ga ham litt medieoppmerksomhet i sin tid. Men nå er fokuset på egen karriere.
Form: At Menzies kvalifiserte seg forteller at han har spilt ganske bra på ProTouren det siste året. Han tok den tredje kvalifiseringsplassen via ettårsrankingen, hjulpet av flere kvart- og semifinaleplasseringer i Players Championships. Formen svinger imidlertid for Menzies; på en god dag kan han slå topp 10-spillere, mens han på en dårlig dag kan ryke mot hvem som helst. Det blir interessant å se hvordan han takler Blackpool-scenen som debutant. Han møter Danny Noppert i første runde, en mer erfaren motstander, men kanskje en han ikke frykter altfor mye. Menzies har ingenting å tape og kan spille med frihet. Gjør han det, kan han bli en skikkelig joker. Men samtidig – mangelen på erfaring i slike rammer kan fort bety en tidlig exit. Uansett vil Cammy Menzies by på underholdning, det er én ting som er sikkert.
Gian van Veen (Nederland)
Meritter: Gian van Veen er nok et ungt stjerneskudd fra Nederland. 22-åringen har fått mye oppmerksomhet for sin raske fremgang i 2023 og 2024. Han ble Juniorverdensmester (World Youth Champion) i 2023, noe som viste at han kan prestere når det gjelder. Van Veen har enda ikke vunnet noen seniortittel, men han har imponert stort på Players Championship-touren med flere finaler og en seier tidlig i 2024-sesongen. Han var med som reserve i Premier League et par kvelder våren 2024 og fikk verdifull erfaring. Dette blir hans andre World Matchplay – i fjor debuterte han som kvalifisert og leverte en sterk kamp mot Rob Cross i første runde (van Veen tapte bare 12–13 i et thriller-oppgjør).
Form: Van Veen har fortsatt å klatre og er nå ranket høyt nok til å være den fjerde beste av ProTour-kvalifiserte. Hans form det siste året har vært jevnt god: han spiller uten frykt og med høy scorerate. Kanskje var høydepunktet i år allerede lag-VM, hvor han representerte Nederland sammen med MVG – de røk ut i semifinalen, men Gian fikk vist seg fram for et stort publikum. Nå venter imidlertid en tøff oppgave: han møter verdensener og regjerende mester Humphries i første runde. Det er en stor test, men også en mulighet til å sjokkere verden. Van Veen har lite press på seg – få forventer at han skal slå Humphries. Men nettopp i slike situasjoner kan en outsider blomstre. At han allerede har prøvd seg på scenen her i fjor, bør hjelpe litt på nervene. Gian van Veen er uansett en spiller vi vil se mye mer av i fremtiden, og hvem vet – kanskje fremtiden starter nå? Han er utvilsomt en outsider med potensial til å skape bølger, og Tipsbladet har ham på outsider-listen.
Wessel Nijman (Nederland)
Meritter: Wessel Nijman gjør i år sin debut i World Matchplay, og det markerer et bemerkelsesverdig comeback. Denne 23-åringen var nemlig ansett som et kjempetalent for noen år siden, før han i 2020 fikk karrieren stoppet opp av en utestengelse (etter å ha innrømmet kampfiksing på lavere nivå). Nijman tok straffen, jobbet seg tilbake og fikk igjen proffkortet i 2023. Siden comeback har han imponert stort: han vant faktisk en Players Championship-turnering høsten 2023, bare få måneder etter retur – en sterk melding om at talentet fortsatt er intakt. Han har også nådd en ProTour-finale til. Ingen TV-meritter ennå, men det er forståelig gitt pausen i karrieren. Nijman har på kort tid rukket å bli en respektert konkurrent igjen.
Form: Nijman sikret seg plass i Matchplay ved å være femte beste på ettårs-rankingen av de ikke-kvalifiserte. Formen hans er altså god og stabil. Han virker også mentalt sterk som har taklet presset med å komme tilbake i rampelyset. Denne sesongen har han blant annet slått store navn i gulvturneringer med høye gjennomsnitt. På scenen er han mer uprøvd – dette blir hans første opptreden i en så stor TV-turnering. Han skal direkte opp mot Nathan Aspinall (regjerende mester) i runde 1, som er en knalltøff trekning. Men Wessel kan spille fritt, ingen forventer at han skal vinne. Vi kan fort få se glimt av hans beste, som er veldig bra (han har notert gjennomsnitt over 110 på gulvet tidligere!). Uansett utfall er det en liten seier at Nijman er tilbake på dette nivået. Skulle han klare å sjokkere Aspinall, vil det være en av historiens beste comeback-historier i dart.
Ryan Searle (England)
Meritter: Ryan “Heavy Metal” Searle er kjent for sin rocka stil og tunge piler (han bruker de tyngste piler på touren). Merittmessig har han en stor prestasjon: han var i finalen i Players Championship Finals 2021, der han tapte knepent 10–11 mot Peter Wright. Han har ellers flere ProTour-titler (minst 4 PC-seire til nå) og vant også et par titler i 2023-sesongen. Searle er regelmessig med i de store turneringene og kom inn i topp 16 på et tidspunkt i 2022. Hans beste i Matchplay er andre runde (2021). Kallenavnet kommer fra hans forkjærlighet for heavy metal-musikk og utseendet med langt hår.
Form: Searle har hatt litt variabel form. Han glapp topp 16-plassen og måtte kvalifisere seg via ProTour, men gjorde det som tredje beste der, noe som tyder på at gulvformen er god. I fjor røk han i andre runde i Matchplay etter en solid start i første. Året 2024 ga ham ingen store TV-framganger (slått tidlig i VM, Grand Prix etc.), men han vant i hvert fall en Players Championship-turnering sent på året. I 2025 har han fortsatt med noen gode enkeltdager innimellom. Når Searle er i sonen, scorer han ekstremt tungt og kan slå absolutt alle – bevis: han slo ut Gerwyn Price i en TV-kvartfinale i 2021. Utfordringen er stabiliteten og doublene under press. I første runde møter han unge Luke Littler, som er på papiret favoritt. Ryan Searle vil imidlertid ikke skremmes av en tenåring, verdensmester eller ei. Dette oppgjøret kan bli et fyrverkeri av scoring fra begge. Searle er absolutt en som kan lage en “bombe” i bracketen hvis alt klaffer for ham.
Mike De Decker (Belgia)
Meritter: Mike “The Real Deal” De Decker har i løpet av siste året gått fra å være et relativt ukjent navn til å bli en major-vinner! Den 27-årige belgieren sto for et av fjorårets eventyr da han vant World Grand Prix 2024 – en sjokkseier nesten ingen så komme. Grand Prix (double-start turneringen) belønner iskalde nerver på inn- og utganger, og Mike imponerte enormt ved å navigere hele feltet og løfte tittelen. Det var hans første TV-tittel og noe som virkelig satte Belgia på dartkartet etter Kim Huybrechts’ storhetstid. Utover det har De Decker et par ProTour-finaler og var tidligere kjent som et talent (flere Development Tour-titler i yngre dager). World Matchplay debuterte han i 2021, men røk ut i første kamp den gang.
Form: Å vinne Grand Prix sent i fjor betyr at De Decker for alvor har troen på seg selv. Etter seieren har han fortsatt ganske bra form, selv om presset naturligvis ble større. Han kvalifiserte seg via ProTour-rankingen som nummer 7 der. I år har han prestert brukbart – ingen ny tittel, men solide resultater i gulvturneringer og en del kamper vunnet på Euro Tour. I VM ble det exit i tredje runde. Som nybakt major-mester vil han gjerne bevise at det ikke var tilfeldig. Han møter Dave Chisnall i første runde, en rutinepreget motstander. Der får vi se om De Deckers nerver holder stand igjen. Klarer han å spille like avslappet som under Grand Prix, kan han bli farlig. Hans største styrke er nok roen og rytmen – han stresser ikke, selv ikke mot store navn. Belgieren har allerede overgått forventningene ved å vinne en TV-tittel; alt som kommer nå er en bonus. Men ingen skal føle seg for trygge mot “The Real Deal”. Han har bevist at han kan felle giganter, og kommer til Blackpool med null frykt og alt å vinne.
Dirk van Duijvenbode (Nederland)
Meritter: Dirk “The Titan” van Duijvenbode er en av de mest karismatiske spillerne på touren, kjent for sin headbanging-entré og lidenskapelige utbrudd. Han har ennå ikke en stor TV-tittel, men har vært i flere finaler: mest kjent er nok hans eventyrlige reise til finalen i World Grand Prix 2020 (tap mot Price), som satte ham på kartet internasjonalt. Siden har han også nådd finalen i World Series Finals 2021 (tapte for Jonny Clayton). Dirk har vunnet et par European Tour-turneringer og flere Players Championships, og har vært rangert rundt topp 10. Han debuterte i World Matchplay i 2021 og har nå kvalifisert seg igjen etter å ha misset i fjor. Van Duijvenbode er for øvrig kjent for sin dagjobb i en aubergine-farm, derav kallenavnet “Aubergenius”.
Form: Dirk hadde en liten downperiode i 2023 hvor resultatene svingte og han falt akkurat utenfor Matchplay-kvalik i fjor. Men i løpet av siste året har han funnet tilbake mye av sitt beste spill. Han kvalifiserte seg nå komfortabelt (nummer 8 på ProTour-rankingen) og vant blant annet en Players Championship tidlig i 2025. I VM gjorde han det ganske bra (4. runde). Formen synes stigende; han virker mer konsistent. I første runde her har han en knalltøff trekning mot 10. seed Rob Cross – en match som fort kan være et høydepunkt i runden. Dirk vil være ute etter revansj: Cross slo ham i en viktig kamp sist de møttes i TV-sammenheng. Klarer han å mobilisere sitt høyeste nivå – som gjerne er 105 i snitt med masse 180-ere – kan han absolutt slå Cross og flere til. Samtidig må han kontrollere nervene når det butter. Van Duijvenbode er en følelsesstyrt spiller; når publikum lever seg inn, pumper adrenalinet. Det kan gi ham et løft, men også bli en fallgruve om fokus glipper. Alt i alt er han en svært farlig outsider i feltet. Ingen toppseed vil møte Dirk med lett hjerte.
Jermaine Wattimena (Nederland)
Meritter: Jermaine “Machine Gun” Wattimena er tilbake på stor scene etter en periode i skyggen. Nederlenderen, kjent for sitt lynraske kastetempo, kvalifiserte seg så vidt som nummer 9 via ProTour. Wattimena har ikke vunnet noen stor tittel, men han har lenge vært en solid proff som ofte tok seg til TV-turneringer på slutten av 2010-tallet. Han var i kvartfinale i European Championship 2019, kanskje hans beste TV-resultat. I 2020 var han i Premier League en kveld som Challenger. Etter det gikk formen ned og han mistet tourkortet et år, men han kjempet seg tilbake. Høydepunktet i comebacket kom da Jermaine i 2023 vant sin første Players Championship – hans første tittel i PDC noensinne, etter mange år med forsøk.
Form: Den seieren har tydelig gitt Wattimena ny giv. Han plukket med seg nok resultater til å akkurat kvalifisere seg til Matchplay igjen, noe han ikke har spilt siden 2019. Formen er dog litt vanskelig å lese; han var ganske anonym på vårparten 2025, men kapret siste plass i Blackpool med et par ålreite resultater helt på tampen. Hans raske stil kan stresse motstandere, men kan også slå tilbake på ham selv hvis ting ikke klaffer – da går det bare enda fortere i uvøren retning. Han møter Peter Wright i første runde, en høyt merittert men litt vaklende motstander. Det kan være en gyllen mulighet for Wattimena til å slå til. Hvis han klarer å holde hodet kaldt og spille på sitt beste, har han sjansen til å sende ut en tidligere verdensmester. For Jermaine vil nok første mål være å vinne en kamp og få en god opplevelse; alt utover det er bonus. Uansett er det gledelig å se “Machine Gun” tilbake i aksjon i en major – og vi får se om han fremdeles har skuddene i magasinet.
Andrew Gilding (England)
Meritter: Andrew “Goldfinger” Gilding leverte kanskje tidenes største sjokkseier i darts da han gikk hen og vant UK Open 2023. Den nå 53 år gamle engelskmannen hadde aldri vunnet noe stort før, men på “FA-cupen i darts” slo han alle, inkludert Michael van Gerwen i finalen, og tok sin første major! Gilding hadde i mange år vært en arbeidshest på touren med en spillestil blottet for glamour men full av effektivitet. Etter UK Open-triumfen ble han folkehelt blant dartsfans som elsker en underdog-historie. Gilding har faktisk også en ProTour-seier fra 2022 og flere finaler tidligere, men det var først i 2023 han virkelig fikk lønn for strevet. I World Matchplay ifjor gjorde han det også strålende: han slo ut Peter Wright i første runde og kom seg helt til kvartfinale før han røk for Humphries.
Form: Gildings store seier har gitt ham to ting: selvtillit og en plass blant de 32 beste. Han kvalet igjen i år (nr. 10 på ProTour-lista). “Goldfinger” fortsetter i kjent stil – han spiller i sin egen verden, uten mye følelser, med et langsomt men stødig kast. Formmessig har han kanskje falt litt tilbake etter fjoråret, noe som ikke er uventet. Men han har fremdeles blaff av briljans. I Players Championship 20 i år kastet han en 9-darter, som et eksempel. Som regjerende UK Open-mester vet man at han kan toppe ut. Han møter Damon Heta i første runde, som er en tøff motstander, men Gilding vant det oppgjøret i fjor (de møttes da også). Om historien gjentar seg, kan Andrew fort være på vei mot et nytt dypt run. Han spiller uten særlig ytre press – alt han gjør nå, gjør han for gøy, sier han selv. Det gjør ham skummel. Ingen la merke til ham før han plutselig sto med troféet i Minehead. Det kan fort skje igjen at “Goldfinger” flirer seg vei gjennom flere runder mens andre stjerner snubler.
Daryl Gurney (Nord-Irland)
Meritter: Daryl “SuperChin” Gurney var for noen år siden en av de faste topp 8-spillerne i verden. Nordiren har vunnet to store titler: World Grand Prix 2017 (han slo Simon Whitlock i finalen) og Players Championship Finals 2018 (slo Michael van Gerwen i finalen). Han var også Premier League-deltaker et par år med en semifinale som best. Gurney har dessuten en rekke semifinaler i majors. Etter 2019 dabbet resultatene av, og han falt ut av toppsjiktet. Men Gurney har nylig funnet litt av formen igjen – ikke minst vant han lag-VM (World Cup) i juni 2024, sammen med Josh Rock for Nord-Irland. Det ga ham en ny stor tittel og en boost i selvtillit.
Form: Gurney måtte kjempe hardt for å kvalifisere seg i år – han tok den 11. av 16 kvalikplasser via ProTour. Det betyr at formen har vært brukbar, men ikke strålende jevn. Dog skal det sies at han kanskje har spisset formen mot lag-VM, noe som lyktes med gull. I år har han også byttet utstyr og jobber med små tekniske justeringer. Gurney sin styrke har alltid vært heavy scoring i perioder (mange 180s) kombinert med svært solide avslutninger på dobbel 16 spesielt. Når det sitter, er han vanskelig å stoppe. Første kamp her er mot selveste Gerwyn Price, i det som blir et heftig oppgjør. “SuperChin” vil være underdog, men han har slått Price i store matcher før. Får han en god start og Price kanskje blir frustrert, kan en overraskelse ligge i kortene. Realistisk sett handler det nok om at Gurney ønsker å vise at han igjen kan konkurrere alene med de beste, ikke bare i lag. Kommer han forbi Price, da er alt mulig. Uansett er det hyggelig for fansen å ha Daryl Gurney tilbake på stor scene – en tidligere mester som alltid gir alt.
Joe Cullen (England)
Meritter: Joe “Rockstar” Cullen er en flamboyant spiller som vant Masters 2022, noe som markerte hans hittil største triumf. Han var også svært nære Premier League-tittel samme år, men tapte finalen 10–11 mot MVG etter å ha misset en matchdart. Cullen har lenge vært ansett som en med enormt talent som sleit med å få ut sitt beste i majors – han hadde flere kvartfinaler i VM og Euro Tour-finaler, men brøt altså barrieren med Master-seieren. Joe har også vunnet et titalls ProTour-titler og en EuroTour (European Matchplay 2020). I fjorårets World Matchplay imponerte han ved å nå semifinalen, der det ble tap for Luke Humphries.
Form: Cullen har hatt en litt berg-og-dalbane-form siden sine store øyeblikk i 2022. 2023 var skuffende med få dype runs, og han falt ut av topp 16. Men mot slutten av fjoråret fant han litt form igjen og klarte så vidt å kvalifisere seg (nr. 12 på ProTour-lista). Og Joe trives åpenbart i Blackpool-formatet – semifinalen i fjor ga ham smaken på mer. Han kan møte James Wade i første runde, som er en spennende duell mellom to som liker å spille i sitt eget tempo. På sitt beste har Cullen et av de vakreste kastene og kan pumpe inn scores i over 100 i snitt. Utfordringen er at han tidvis mister konsentrasjonen. Publikumets støtte (de elsker hans walk-on til “Don’t Look Back in Anger”) kan løfte ham. Joe Cullen har kvaliteter til å vinne hele greia dersom alt klaffer i en uke. Sannsynligheten er kanskje ikke størst for akkurat det, men en ny semifinale eller finale er innen rekkevidde dersom Rockstar finner riffet.
Ricardo Pietreczko (Tyskland)
Meritter: Ricardo “Pikachu” Pietreczko er, sammen med Schindler, tysk darts sitt store håp. 28-åringen slo gjennom med et brak i oktober 2023 da han vant German Darts Championship – en European Tour-turnering – på hjemmebane i Jena. Der beseiret han bl.a. Peter Wright og Damon Heta på vei mot sin første tittel. Seieren ga ham kallenavnet “Pikachu” blant fansen, mye på grunn av hans navn og energiske stil. Dette blir Pietreczkos debut i World Matchplay, men han har deltatt i VM (tap 2. runde sist) og andre majors. I Euro Tour-sammenheng hadde han også en finale til på høsten 2023, så han viste at det ikke bare var flaks.
Form: Pietreczko kvalifiserte seg som nr. 13 via ProTour-rankingen, en solid prestasjon for en som var helt ny på touren i 2022. Formkurven i 2024 var litt ujevn – etter den store triumfen tidlig på høsten kom det ikke flere titler, men han har likevel sanket poeng nok med jevne resultater. I starten av 2025 har han vist glimt av toppform, som en semifinale i en Players Championship. Hans stil er litt langsom og beregnende, noe som kan passe i Blackpool hvor hvert leg teller. I første runde møter han Chris Dobey, som er en tøff men overkommelig trekning. Pietreczko vil ha hele Tyskland i ryggen som gjerne vil se to tyskere avansere. Han har kanskje ikke den store rutinen, men som European Tour-vinner vet han hva som skal til for å vinne kamper med publikumspress. Klarer “Pikachu” å finne gnisten som ga ham tittelen i fjor, kan han kanskje sjokkere noen. Det mest realistiske er nok at erfaringen ikke strekker til for en veldig lang ferd. Men bare det at Tyskland har to representanter her sier mye om dartsens utvikling – og Ricardo Pietreczko er en viktig del av det.
Luke Woodhouse (England)
Meritter: Luke Woodhouse er en solid engelsk spiller som kvalifiserer seg til World Matchplay for andre gang på rad. Han har ingen store titler eller finaler å vise til, men han har flere år på touren med jevnt bra spill. Woodhouse’ mest kjente øyeblikk kom under den spesielle “Home Tour” i 2020, da han kastet en ni-darter fra sin egen garasje på livestream – noe som gikk viralt. Av mer seriøse meritter: han har en Players Championship-finale (tap for Damon Heta i 2023) og noen kvartfinaler i Euro Tour. I VM har han slått store navn (vant over Michael Smith i 2020), men ikke kommet lenger enn 3. runde.
Form: Woodhouse tok siste kvalikplass via ProTour (nr. 14), som betyr at han så vidt holdt unna Ratajski og andre på tampen. Formen hans gjennom året har vært litt varierende – han startet sterkt med en PC-finale i februar, men hadde så en svak periode, før et par bedre resultater kom i juni som reddet plassen hans i Blackpool. Luke er en type som kan fly under radaren; han er ikke den som roper høyest, men gjør jobben sin. I fjorårets Matchplay gjorde han faktisk en god figur mot Aspinall i første runde (tap 8-10). I år venter en veteran i Gary Anderson i åpningsmatchen, noe som er både spennende og skummelt. Woodhouse har ingenting å tape mot en legende – det kan gjøre ham farlig om han får i gang scoringen. Realistisk sett er det tøft å se ham gå langt i dette selskapet. Men han har før stått for overraskelser mot toppspillere, så det er ikke umulig at han kan lage trøbbel for Gary. For Luke Woodhouse handler det nok først og fremst om å nyte opplevelsen og spille opp mot sitt beste – da kan alt skje.
Raymond van Barneveld (Nederland)
Meritter: Hva kan man si om Raymond “Barney” van Barneveld? Han er en av sportens absolutte ikoner. Med fem VM-titler (4 BDO, 1 PDC) er han tidenes nest mestvinnende i verdensmesterskap. Han har også en World Matchplay-tittel – vent, der lyver vi: Barney har faktisk aldri vunnet Matchplay! Det er et av svært få trofeer som mangler i samlingen. Han kom nær i 2010, da han tapte finalen mot Phil Taylor. Ellers har han vunnet Premier League (2014), Grand Slam (2012), UK Open (2006, 2007) og en rekke andre store turneringer gjennom en karriere som strekker seg over tre tiår. Van Barneveld er en folkehelt i Nederland, kjent for å ha løftet darts’ status gjennom sine prestasjoner (særlig da han slo Taylor i den legendariske VM-finalen 2007).
Form: Barney fylte 56 i år, men har vist at han fortsatt kan konkurrere med de beste på gode dager. Etter et kort “pensjonisttilværelse” i 2020-21 kom han tilbake på touren. Han viste storform i VM 2023 med kvartfinale der, og slo ut Gerwyn Price på veien. Siden har det gått litt tråere, men han klarte å kvalifisere seg til årets Matchplay som nest siste mann via ProTour. Faktisk måtte han vente i spenning på resultater helt til siste kvalifiseringsdag, men det holdt akkurat. Formen over de siste månedene er litt ujevn – han kan briljere i én kamp og falle sammen i neste. Staminaen er ikke helt som før, naturlig nok. Men med hans rutine vet man aldri. Og trekningen er noe for historiebøkene: van Barneveld møter Michael van Gerwen i første runde! Det blir et virkelig generasjonsoppgjør og en reprise av mange store kamper (inkludert VM-semifinaler i 2017 og 2018). MVG har stort sett dominert det interne oppgjøret de siste 10 årene, men Barney elsker å være underdog. Kan han trylle fram en siste stor skalp i Blackpool? Det vil være et høydepunkt mange fans drømmer om. Realistisk sett er oppgaven veldig tøff, men man skal aldri si aldri med Raymond. At han i det hele tatt er her, viser hans ukuelige konkurransevilje. En ting er sikkert: når Barney entrer scenen til tonene av “Eye of the Tiger”, får vi frysninger – og kanskje tenner det en gnist i mesteren selv.
Ryan Joyce (England)
Meritter: Ryan “Relentless” Joyce fullfører årets 32-mannsfelt. Engelskmannen har ikke store titler, men han har noen bemerkelsesverdige resultater i karrieren: mest kjent er hans kvartfinale i VM 2019, der han som umerittert slo ut blant andre Simon Whitlock og James Wade før det stoppet mot Michael van Gerwen. Joyce vant også en Players Championship i 2021, sin eneste PDC-tittel så langt. Han har deltatt i et par World Matchplay tidligere (2019 og 2020, røk ut i 1. runde begge ganger). Hans stil er rolig og “relentless” som kallenavnet sier – han gir ikke vekk noe gratis og maler på med solide poengsummer uten store fakter.
Form: Joyce kapret den aller siste kvalifiseringsplassen – faktisk med minste mulige margin foran Krzysztof Ratajski. Han måtte håpe at Ratajski ikke gjorde det for godt i siste ProTour, og heldigvis for Ryan slo det til. Så han kommer inn med et nødskrik. Formmessig har Joyce hatt en ganske anonym sesong. Ingen store høydepunkter å vise til, men nok penger tjent på litt her og der. Han var dypt inne i et par Players Championship (semifinale som best). Han er helt klart en av de som forventes minst av i dette feltet. Men det betyr også at han kan spille helt uten press. I første runde venter Stephen Bunting, som er seedet men ikke uoverkommelig. Joyce og Bunting møttes faktisk i første runde i fjor også, og da presset Joyce sin motstander helt til ekstraomganger før Bunting vant 12-10. Kanskje kan Ryan ta revansj i år? For å klare det må han nok løfte snittet sitt et hakk og ta de sjansene som byr seg. Hvis han kommer seg forbi første hinder, er alt bonus. Hans relativt lave profil kan være en styrke – mange glemmer at Joyce har slått toppnavn før på store scener. Klarer han å gjenskape noe av magien fra VM 2019, kan han i det minste gi de store gutta en skikkelig kamp.
Favorittene til tittelen ⭐
Hvem ligger an til å stikke av med troféet i år? Her er Tipsbladets tre største favoritter slik vi vurderer det før start:
- Luke Humphries: Regjerende mester, regjerende Premier League-vinner og verdensener. Humphries har vunnet alt det siste året og vist at han takler presset. Han kommer inn i Blackpool med selvtillit i ryggen, og som tittelforsvarer vet han hva som kreves. Formen hans er glimrende, og han virker rett og slett å ha “hele pakken” akkurat nå. “Cool Hand” Luke må kanskje håndtere forventningene som favoritt, men det har han klart før. En opplagt kandidat til ny triumf.
- Luke Littler: Tenåringssensasjonen fra England er allerede verdensmester og rangert som nummer 2 i verden. Littler har vist en utrolig vinnervilje og modenhet til tross for sin unge alder. Han vil gjerne revansjere fjorårets tidlige exit her. Med det talentet og motet han har vist på største scene, er det fullt mulig at han kan gjøre noe historisk i Blackpool også. Mange øyne er på “The Nuke” – leverer han sitt toppnivå, kan han sprenge feltet i fillebiter.
- Gerwyn Price: “Iceman” må aldri glemmes når man snakker om favoritter. Riktignok er han seedet lavere nå, men på kapasitet er Price helt i verdenstoppen. Han har vunnet flere store titler enn de fleste her og hater å tape. Matchplay-tittelen mangler i samlingen hans, noe han garantert er motivert for å rette på. Hvis han klarer å håndtere publikum og spille sitt eget spill, er Price kapabel til å slå alle og gå hele veien. Han har også fått en advarsel ved å falle ned på 11. seed – det kan tenkes å tenne en gnist i ham.
Outsidere å holde øye med 👀
I et så sterkt felt er det flere som kan overraske. Her er tre outsidere som godt kan gjøre oddstips til skamme:
- Gary Anderson: Veteranen og tidligere Matchplay-mester er tilbake som seedet og viser glimt av gammel storhet. Som 13. seed flyr han litt under radaren, men Garys erfaring kan ta ham langt. Han har ingenting å bevise og kan spille løsere enn før. Om han finner rytmen, vet vi at han har et skyhøyt nivå. Mange vil nok bli sentimentale av å se “The Flying Scotsman” gå dypt i turneringen igjen – og det er slett ikke umulig at han gjør nettopp det.
- Josh Rock: Unggutten fra Nord-Irland har all verdens talent og er i ferd med å få sitt gjennombrudd. Som fersk lag-verdensmester er selvtilliten på topp. Rock har vist at han ikke lar seg skremme av store navn. Dersom han får en seier eller to under beltet i Blackpool, kan han virkelig bli farlig. Med sin scoringskraft og fryktløshet kan han slå ut hvem som helst på en god dag. Rock er definitivt en mann å følge nøye – han kan være turneringens “dark horse”.
- Gian van Veen: Det nederlandske stjerneskuddet er kanskje urutinert, men har bevist at han har spillet inne. Han får den tøffeste starten mot Humphries, men skulle han klare en slik kalassensasjon, vil alt plutselig være mulig. Gian har ingenting å tape og kan spille opp mot sitt beste uten press. Vi har sett før hvordan useedede unge spillere plutselig kan få en flyt og nå langt (jamfør Van den Bergh i 2020). Van Veen har den typen X-faktor som kan sjokkere feltet. Blir det ikke i år, så kommer det snart – men kanskje skjer det allerede nå.
Konklusjon
World Matchplay 2025 ligger an til å bli en uforglemmelig dartfest. Historiske omgivelser, verdensstjerner, nye stortalenter og dramatiske dueller – alt er til rette. Enten vi får en av favorittene på topp eller en ny sensasjonsmester, kan vi garantere høy temperatur i Winter Gardens denne kommende uken. Gjør deg klar for leg etter leg med høy spenning – Blackpool-klassikeren er i gang, og pilene skal fly! 🎯 Lykke til, og måtte den beste spilleren vinne Phil Taylor-trofeet på finalekvelden. Skål for dartsommeren!
