Søndag formiddag dukes det for et aller første Merseyside-derby på Hill Dickinson Stadium. Og kampen spilles mellom to lag som ligger nærmere hverandre på tabellen enn noen før sesong kunne se for seg. Med hjemmeseier søndag vil det skille to poeng fra Everton og frem til byrivalen. Dette gir et ekstra lag av spenning rundt et oppgjør som sjelden trenger det.
Everton kommer inn i derbyet med selvtillit, og ligger altså bare fem poeng bak Liverpool, som fortsatt innehar en Champions League-plass. Det gir blåtrøyene en sjelden mulighet til å virkelig utfordre erkerivalen. Historikken taler imidlertid sitt tydelige språk. Etter en jevn start på Premier League-æraen har Everton slitt tungt i dette oppgjøret. Siden årtusenskiftet står de med kun seks seire på 52 ligaderbyer mot Liverpool. Slet også tungt innledningsvis på sitt nye stadion, men søndag har man altså muligheten til å notere en tredje strake hjemmeseier. Jack Grealish er som kjent ute for sesongen, men Charly Alcaraz meldes tilbake.
Statistikken taler mot Everton, men tatt i betraktning hvordan de to lagene har fremstått denne sesongen, så er dette en helt åpen batalje. Den regjerende mesteren har jo tross alt vært en skygge av laget som herjet seg frem til Premier League-tittelen forrige sesong. Slo Fulham hjemme forrige helg, men dette var altså et sjeldent lyspunkt. Og igjen kom seieren med alvorlig bismak, da toppscorer Hugo Ekitike gikk i gresset med akilles-skade som gjør at han er ferdigspilt for sesongen. Rekkekamerat Alexander Isak er nylig tilbake etter langvarig skade, men svensken tåler foreløpig ikke med enn 45 minutter. Dette betyr nok at det igjen blir en omgangs spissvakt for Cody Gakpo. Joe Gomez er også skadet og uaktuell for søndagens derby.
