Manchester City tar i kveld imot Newcastle United i returoppgjøret i ligacupens semifinale på Etihad Stadium onsdag kveld. City har et komfortabelt utgangspunkt etter 2-0-seieren på St.James’ Park, og Newcastle må levere en enorm snuoperasjon for å kunne forsvare trofeet og nå finalen mot Arsenal på Wembley.
Barrierer må brytes
Newcastle, som er regjerende ligacupmester, har slitt med form og skader i januar og februar og har bare tre borteseire i alle turneringer denne sesongen. Sist helg røk de 1-4 mot Liverpool på Anfield, og selvtilliten begynner på bli tynnslitt. Som om ikke dette var nok, så har de heller ikke slått City i noen av sine siste elleve besøk i den himmelblå delen av Manchester. Siste borteseier mot City kom i nettopp ligacupen, da Alan Pardew i 2014 ledet et ungt Newcastle-lag til avansement fra 4. runde.
Trygt i førersetet, men defensiven bekymrer
Manchester City sitter trygt i førersetet etter 2–0-seieren på St James’ Park, takket være scoringer fra Antoine Semenyo og Rayan Cherki i første oppgjør. 2-0-ledelse bør være nok, men vi har altså ved flere anledninger denne sesongen fått se Guardiolas menn overgi ledelser. Senest mot Tottenham forrige helg, da nettopp Semenyo og Cherki sørget for 2-0-ledelse etter en dominerende førsteomgang i London. Etter hvilen var man nest best i det aller meste, og var til slutt heldige som fikk med seg det ene poenget. Har de nå lært?
Guardiola har med stor sikkerhet lekset opp etter poengtapet i London, men fortsatt er det altså klatre mangler i defensiven. Ruben Dias, Josko Gvardiol, John Stones og Mateo Kovacic er alle fortsatt ute, mens heller ikke nykommer Marc Guehi kan spille – da han ble registrert etter første oppgjør mot Newcastle.
