Iran har hatt den vanskeligste oppladning til mesterskapet av samtlige lag, men visum-nekt og flytting til Mexico får ligge i dag når de tar fatt på sitt fjerde VM på rad. Den største stjernen er Mehdi Taremi, mannen som både scorer mål og får spillet til å flyte. Tallene fra kvalifiseringen forteller mye: Taremi scoret eller assisterte 17 av Irans 35 mål.
Iran har flere høyreiste spillere og vil forsøke å utnytte dødballer, men laget kommer inn i VM med en aldrende tropp. Bare Panama har en eldre spillergruppe, og flere hjemmeværende spillere har ikke spilt fotball siden ligaen ble suspendert i mars.Et nytt tilskudd er derimot den tyskfødte spissen Dennis Eckert, som rett før VM fikk iransk statsborgerskap og skal spille under navnet Dennis Dargahi. Han gir Iran et offensivt alternativ, men det er fortsatt Taremi som er nøkkelen dersom Team Melli skal skape nok i åpne spill.
New Zealand kommer igjen til VM som en klar outsider, men ikke nødvendigvis som et lag uten håp. Gruppen med Belgia, Egypt og Iran er tøff, men den har også en mulig vei. Belgia er favoritt, Egypt ser solide ut, mens Iran kan være laget New Zealand må utfordre dersom tredjeplassen skal bli et realistisk mål. All Whites kommer neppe til å dominere mange kamper, men de kan være vanskelige å møte dersom Chris Wood får nok støtte, dødballene sitter og laget holder struktur i egen boks. Dette er et lag som må leve på marginer, men slike lag har skapt VM-historier før.
Det er knyttet stor spenning til hvordan Iran vil takle å måtte reise til og fra USA på kampdag. Hvordan vil egentlig den anspente situasjonen mellom Iran og USA påvirke disse spillerne? Om dette tapper for energi kan det bli skummelt å møte et New Zealand som ankommer uten press og klare for å gi alt. Vi tror denne kampen blir langt jevnere enn oddsen tilsier.
