Hansi Flick kunne knapt ha bedt om en bedre start på den nye La Liga-sesongen. Først ble Elche feid av banen med 5–0 på bortebane, før Athletic Club ble beseiret 2–0 på Camp Nou torsdag kveld. Seks poeng, sju scoringer og fortsatt ingen baklengsmål er fasiten før Rayo Vallecano kommer på besøk mandag.
Resultatene forteller heller ikke hele historien. Barcelona skapte enorme 4,38 xG borte mot Elche, før de fulgte opp med over 4,0 xG, 22 avslutninger og 44 berøringer i Athletic-feltet fire dager senere. Mot baskerne hadde Barcelona 70 prosent ballbesittelse og tillot bare fem avslutninger andre veien.
Rayo har fått en langt mer beskjeden åpning. Beñat San Josés menn tapte 1–2 mot Sevilla før det ble 1–1 hjemme mot Alavés. Rayo har bare produsert 14 avslutninger totalt i de to kampene, mens motstanderne har kommet til 28.
Rayo skal likevel ikke reduseres til kanonføde. De ledet faktisk 1–0 til pause borte mot Sevilla, og dette har vært en motstander Barcelona tidvis har hatt overraskende store problemer med de siste sesongene. Men kvaliteten Barcelona har vist gjennom de første 180 minuttene gjør det vanskelig å se forbi hjemmelaget her.
Beste spill: Barcelona/Barcelona pause/fulltid
Barcelona har ikke bare vunnet begge sine første seriekamper – de har tatt kommandoen tidlig.
Mot Elche sto det 2–0 allerede til pause, mens Raphinha sendte Barcelona foran etter 37 minutter mot Athletic Club. Dermed har Barcelona/Barcelona pause/fulltid sittet i begge seriekampene hittil.
Flicks lag har også produsert rundt 3,8 xG bare i første omgang gjennom de to kampene, inkludert cirka 1,5 mot Athletic. Barcelona skal kunne etablere et tungt territorielt overtak fra start mot et Rayo-lag som har tillatt 28 avslutninger på to kamper.
Den ordinære hjemmeseieren prises naturligvis deretter, og derfor jakter vi mer verdi gjennom at Barcelona både leder ved pause og vinner kampen.
Beste spill: Barcelona/Barcelona pause/fulltid
Spill på spiller: Raphinha scorer 2+ mål
Raphinha har startet sesongen som om noen har glemt å fortelle ham at sommerferien er over.
Brasilianeren er blitt foretrukket sentralt på topp og har svart med tre scoringer og én assist på sine første 141 ligaminutter. Enda mer interessant er måten han kommer til sjansene på. Raphinha har avsluttet seks ganger på to kamper, fire av dem på mål. Det tilsvarer én avslutning omtrent hvert 24. minutt.
Mot Elche hadde han tre avslutninger, samtlige på mål, og endte med to scoringer og én assist. Fire dager senere fikk han igjen tre avslutninger og åpnet scoringskontoen mot Athletic ved å løpe gjennom midten, runde Unai Simón og sette inn 1–0.
Det er nettopp den sentrale rollen som gjør dette interessant. Raphinha er ikke lenger avhengig av å komme inn fra kanten for å havne i avslutningsposisjoner; han starter allerede i områdene hvor Barcelonas mange skapende spillere forsøker å finne ham. Lamine Yamal, Pedri og Fermín López sørger for mer enn nok ammunisjon.
To scoringer er selvfølgelig et aggressivt spill, men når en spiller med tre mål på to kamper fortsetter som Barcelonas nier mot et lag som allerede har tillatt 28 avslutninger, er oddsen verdt å undersøke.
Spill på spiller: Raphinha scorer 2+ mål
Langskuddet: Barcelona over 2,5 mål og over 8,5 cornere
Her skrur vi opp vanskelighetsgraden ytterligere.
Tre Barcelona-scoringer trenger neppe noen omfattende salgstale akkurat nå. Katalanerne har scoret sju ganger på to kamper og produsert over åtte forventede mål samlet. De har dessuten kommet til hele 33 avslutninger og 65 berøringer i motstanderens sekstenmeter.
Cornerdelen er den som gjør dette til et ordentlig langskudd.
Barcelona hadde bare én corner i 5–0-seieren mot Elche, men kampbildet mot Athletic var helt annerledes. Da presset de gjestene bakover over lange perioder og endte med hele 12 cornere.
Mot et Rayo-lag som sannsynligvis vil bli tvunget stadig dypere dersom Barcelona etablerer det forventede ballovertaket, kan vi få et lignende scenario: blokkeringer, innlegg, redninger og lange Barcelona-angrep som genererer hjørnespark.
Det er ikke et spill for de forsiktige, men kombinasjonen av minst tre Barcelona-mål og minst ni Barcelona-cornere har akkurat den eksplosive profilen vi ønsker fra kveldens langskudd.
Langskuddet: Barcelona over 2,5 mål og over 8,5 cornere
Barcelona vs Rayo Vallecano – konklusjon
Barcelona har riktignok bare spilt to seriekamper, men tallene er vanskelige å ignorere. 7–0 i målforskjell, over åtte xG, 33 avslutninger og to kamper hvor laget både har ledet til pause og vunnet til slutt. Samtidig har Rayo bare tatt ett poeng og blitt utsatt for dobbelt så mange avslutninger som de selv har produsert.
Og midt i det hele står Raphinha. Tre mål på to kamper og seks avslutninger fra rollen som Barcelonas fremste angriper gjør brasilianeren til den mest spennende mannen å bygge kveldens spillerbet rundt.
Rayo har tidligere vist at de kan gjøre livet vanskelig for Barcelona, men dersom Flicks mannskap fortsetter i nærheten av nivået fra sesongens første kamper, kan dette bli en lang kveld for gjestene fra Madrid.
