Folarin Balogun starter for USA i åttedelsfinalen mot Belgia. Spissen var opprinnelig suspendert, men Fifa utsatte utestengelsen, til sterk kritikk fra flere hold.
Det er klart etter at de offisielle lagoppstillingene til kampen ble bekreftet. Kampen sparkes i gang klokken 2 norsk tid.
Balogun fikk rødt kort i 2. omgang da USA tok seg videre til åttedelsfinalen med 2-0 over Bosnia. Det førte til at spissen ble automatisk suspendert til kampen mot Belgia.
Men etter at USAs president Donald Trump kontaktet Fifa-president Gianni Infantino, ble suspensjonen gjort betinget, noe som gjorde USAs stjernespiss spilleklar til åttedelsfinalen.
– Alt jeg ba om var å spørre om en revurdering. Jeg sa ikke: «Dere må gjøre dette». Dette er en smart og tøff mann, Gianni Infantino. Hans anseelse har gått i taket. Jobben han har gjort er fantastisk. Jeg føler at vi burde ha alle de beste spillerne på banen, sa Trump til pressen mandag.
I Fifas regelverk er det ikke hjemmel for å anke selve utvisningen, men den påfølgende karantenen kan gjøres betinget. Fifa viste til artikkel 27 i egne disiplinærregler, uten å utdype spesifikt hvorfor Balogun kan spille VM-åttedelsfinalen mot Belgia.
Karantenen er dermed ikke fjernet, men satt på vent. Ved en ny, lignende forseelse i prøvetiden på ett år, kan Balogun måtte sone den opprinnelige karantenen i tillegg til en eventuell ny straff.
Den amerikanske presidenten var svært fornøyd med Fifas avgjørelse. Beslutningen fikk derimot kritikk fra mange store aktører, deriblant Det europeiske fotballforbundet Uefa.
– Avgjørelsen om å omgjøre den automatiske suspensjonen på én kamp etter det røde kortet til Folarin Balogun, med prøvetid på ett år, krysser en grense, skrev Uefa mandag.
NFF og fotballpresident Lise Klaveness stilte seg bak kritikken fra Uefa. Norges landslagssjef Ståle Solbakken gikk også hardt ut mot Fifas avgjørelse, da han ble spurt om det på en pressekonferanse mandag.
– Det har ikke noe med Donald Trump å gjøre. Fifa er en egen organisasjon og må stå for det de gjør selv, uansett hvem som presser på. Den avgjørelsen der er urimelig og feil. Det går mot spillets idé på alle mulige parametere og kan ikke forsvares, sa Solbakken.
Belgias fotballforbund reagerte også sterkt på avgjørelsen og forsøkte å anke den. Forsøket på å anke ble avvist av Fifa, som anså den som ugyldig. Dermed lå veien åpen for at Balogun kunne spille mot belgierne.
Uttalelsene mot Fifa har vært såpass sterke at Det internasjonale fotballforbundets president Gianni Infantino mandag valgte å svare på kritikken.
«Jeg har sett de offentlige kommentarene om avgjørelsen fra Fifas uavhengige disiplinærkomité om suspensjonen av Folarin Balogun, og jeg ønsker å gjenta et grunnleggende prinsipp i Fifas styring. Fifas dømmende organer er uavhengige. De arbeider selvstendig, anvender Fifas disiplinærreglement og avgjør saker på grunnlag av gjeldende regler og de konkrete fakta i hver enkelt sak. Deres uavhengighet er avgjørende for fotballens troverdighet og integritet, og dette må alltid respekteres.», het det i uttalelsen fra Infantino.
Belgias fotballforbund (RBFA) har uttalt at det ikke var noen mulighet å anke avgjørelsen og vurderer stadig måter å protestere mot avgjørelsen.
– RBFA har informert USAs fotballforbund om at det bestrider spillerens spilleberettigelse dersom spilleren føres opp i lagoppstillingen. Dette holder alle muligheter for videre tiltak åpne, skriver Belgias fotballforbund i en uttalelse, ifølge The Athletic.
(©NTB)
