This Content Is Only For Subscribers
Tittelutfordrerne Arsenal og Liverpool barker sammen i FA-cupen på Emirates, søndag.
FA-cupen: Arsenal – Liverpool
Gigantene Arsenal og Liverpool tar kan hende en liten pust i bakken fra det heseblesende tittelracet i Premier League, men det betyr ikke at det er tid for hvile for to av balløyas største tungvektere. Londonerne og scouserne ble nemlig paret sammen allerede i tredje runde av FA-cupen, og som kjent går av stabelen denne helgen.
LES OGSÅ: Wrexham tilbake som Giant Killers
Og det er to av turneringens aller mest suksessfulle lag som barker sammen i Nord-London. Ingen klubber har løftet det gjeve trofeet flere ganger enn Arsenal, som har gått helt til topps hele 14 ganger, og senest i 2020. Liverpool har «bare» gått hele veien 8 ganger, men ble kronet FA Cup-mestere så sent som i 2022.
No Mo – no problem?
Det er imidlertid to svekkede lag som møter opp på Emirates søndag kveld. Afrika- og Asia-mesterskapet går nemlig snart av stabelen, og det er Liverpool som får merke disse turneringene aller hardest. The Reds mister sin talisman Mohamed Salah til AFCON, og risikerer å være uten den egyptiske målkongen til midten av februar, om nasjonen skulle gå hele veien i Elfenbenskysten. Liverpool må også unnvære Wataru Endu, som skal spille Asian Cup for Japan, og midtbaneterrieren har spilt seg stadig varmere i den helrøde trøya den siste måneden.
Japaneren har blitt en viktig brikke for Jürgen Klopp, spesielt i Alexis MacAllisters skadefravær, og 30-åringens prestasjoner på banen har blitt stadig bedre, etter hvert som han har akklimatisert seg til det engelske tempoet. Det er derimot bortimot en uunnværlig duo Klopp må være foruten, men LFC-bossen, har tro på at laget hans vil klare seg så godt det er mulig uten.
Sesongverste mot Fulham
– Nå er vi nødt til å takle situasjonen, og vi kommer til å takle det. Jeg er nokså positiv til at vi finner en vei, men vi er åpenbart nødt til å vise det utpå banen. Vi ønsker selvfølgelig ikke å spille uten Mo, men vi har funnet løsninger når vi har vært nødt tidligere. Det er mulig å tape mot Arsenal også med Mo på laget, men for øyeblikket har vi muligheten til å vinne, så jeg foretrekker å fokusere på det, sier Klopp i forkant av ettermiddagens FA-cup-batalje i London.
Arsenal mister bare Takehiro Tomiyasu til landslagsoppdrag den neste måneden. Sett bort fra de langtidsskadde, er Oleksandr Zinchenko eneste skadebekymring før toppmatchen på søndag, men the Gunners har likevel sitt å tenke på. Prestasjonene og resultatene i Premier League har blitt stadig svakere, og 1-2-tapet for Fulham på nyttårsaften var sesongverste av nord-londonerne. Da passer det selvfølgelig ypperlig å reise kjerringa mot Liverpool og samtidig sikre seg billett til fjerde runde, men etter at Arsenal ga fra seg 11 poeng i desember, har atmosfæren på Emirates blitt stadig dårligere blant fansen. Arteta mener det er spillernes ansvar å få publikum til å synge av full hals.
Historiske drakter
– Jeg synes laget må yte mer. De må synliggjøre viljen, aggresjonen og ønsket om å dominere motstanderen. Det er visse kamper i løpet av en sesong som kan være med på å sette standarden for atmosfæren på hjemmebane, og dette er en sådan anledning, sier Arsenal-sjefen.
Søndagens duell blir også av det historiske slaget. For første gang i klubbens historie, vil ikke Arsenal stille opp i en obligatorisk hjemmekamp i sine klassiske røde og hvite drakter. The Gunners skal i stedet mønstre en helhvit drakt, for å promotere «No More Red» – klubbens egen kampanje mot knivvold. For å vise sin støtte til kampanjen, kommer Liverpool til å ikle seg lilla trøyer til helgens batalje.
