FA-cupens tredje runde er godt i gang. Første avspark ble tatt torsdag, da det endte målløst i oppgjøret mellom Palace og Everton. Fredag avanserte både Fulham og Tottenham, etter 1-0-seirer mot henholdsvis Rotherham og Burnley, mens det venter omkamp mellom Brentford og Wolves. Mer FA-cup på menyen i dag, når hele 19 nye kamper står for tur.
Hvor smeller det?
Det vil garantert smelle cupbomber, og oppgjøret mellom Gillingham og Sheffield United er av dem som nevnes å kunne inneholde overraskelse. Ingen i League Two scorer færre mål enn Gillingham, men manager Stephen Clemence har håp i sin bare 13. kamp som Gills-boss. Den tidligere Tottenham-spilleren har ledet sine utvalgte til strake seirer i ligaspillet, og det er en tabelljumbo uten selvtillit som står på motsatt halvdel denne helgen.
-Når jeg først skulle kaste meg ut i manageryrket, så gjorde jeg det ikke for å bli middelhavsfarer med Gillingham. Opprykk er det naturlige målet, og vi tar gjerne en reise i FA-cupen når vi først er i gang, sier sønn av to ganger FA-cupvinner Ray Clemence til engelsk presse.
Les også: “Perfekt manager” klar for Plymouth Argyle
Askeladd i syvende himmel
Gillingham kan overraske, men det er potensielt større askeladder igjen i turneringen. Sjettedivisjonslaget Maidstone er fremme i tredje runde etter i forrige runde å ha sjokkert League Two-klubben Barrow, og stemningen er upåklagelig før de nå skal opp mot opprykksjagende Stevenage fra League One.
-Ligaspillet er det viktigste, men det er kamper som dette som får oss til å drømme. Vi kommer ikke til å vinne FA-cupen, men vi drømmer jo alle om hvor langt vi kan nå. Det er uansett et eventyr vi opplever, og vi nyter øyeblikket, sier klubbeier Oliver Ash.
Sterk statistikk
Av de største oppgjørene i helgens cuprunde blir naturligvis kampen mellom erkerivalene Sunderland og Newcastle på Stadium of Light. Dette blir første Tyne-Wear derby siden 2016, da begge var å finne i Premier League. Newcastle endte sesongen på nedrykksplass, mens Sunderland var nærmeste lag over streken. Siden da har Newcastle blitt en av verdens rikeste fotballklubber. Etter forrige sesong å ha endt topp 4 i Premier League endte man denne høsten opp i dødens gruppe i Champions League. Alt dette samtidig som Sunderland gjør atter et forsøk på å ta seg ut av The Championship.
Når de i dag møtes på Stadium of Light forventes det uansett jevn batalje. Sunderland er ubeseiret fra siste ni mot erkerivalen, og gjør en god sesong på nivå 2 – der de er å finne på play off-plass etter drøyt halvspilt sesong. Newcastle er på sin side hardt rammet av skader, og langt unna sin beste form – med fem tap fra sine siste seks Premier League-kamper.
Stadium Gate
Fans av begge lag har sett frem til dagen i dag, men Sunderland-eierne dro det nok en smule langt da de valgte å dekorere en bar inne på Stadium of Light med Newcastle-dekorasjoner. Baren skal i dag huse Newcastle-fans, men Sunderland-fansen var – naturlig nok – alt annet enn imponert over den røde løperen som ble rullet ut for erkerivalen.
Sunderland har ingen problemer med å fylle sitt eget stadion. Ingen Championship-klubber drar flere tilskuere enn The Black Cats, som denne sesongen har et snitt på 41.000 besøkende. Bare åtte Premier League-klubber kan vise til høyere tilskuersnitt, men i dag ryddes det plass til 6000 fans fra Newcastle.
Ingen grunn til å spare på kruttet
Newcastle har de siste to sesongen røket mot tredjedivisjonslag i tredje runde av FA-cupen. Viktigere ting har stått på programmet, og Eddie Howe har i de hjemlige cupene valgt å stille med svekket lag i innledende runder. Det luksusen kan han ikke unne seg i dag. Toon-fansen vil ikke tolerere tap mot Sunderland, når de tidligere denne sesongen har spilt jevnt mot lag som Paris Saint-Germain, Dortmund og Milan. Europaeventyret er over, mens man har havnet bakpå i Premier League. Newcastle er laget som i størst grad trenger avansement i dag.
-Vi har opplevd tunge tap i denne runde de siste to sesongene, og forbereder oss på revansj i dag. Vi vet alle hva denne kampen betyr for fansen, og vil gjøre vårt ytterste for å ikke skuffe dem, sier Howe til lokal presse.
Beale er forberedt
Kampene mellom Sunderland og Newcastle er av de største lokaloppgjørene i engelsk fotball, men Sunderland-manager Michael Beale er godt forberedt. Det er bare tre uker siden Beale overtok sjefsjobben på Stadium of Light etter Tony Mowbray, men rutine fra intense derby har han skaffet seg i overflod etter jobben i Rangers. Under oppholdet i Skottland ledet han ved seks anledninger Rangers i Old Firm-oppgjør mot Celtic.
-Som kampene mellom Rangers og Celtic er også dette en kamp som drar interesse langt utenfor de aktuelle klubbene. Det er naturligvis enorm forskjell på en Champions League-klubb og et ungt Championship-lag, men vi legger igjen respekten i garderoben. Vi må være på vårt aller beste, sier Beale.
FA-cupens 3. Runde
Crystal Palace – Everton 0-0
Tottenham – Burnley 1-0
Fulham – Rotherham 1-0
Brentford – Wolves 1-1
Luton – Bolton
Shrewsbury – Wrexham
Arsenal – Liverpool
Stoke – Brighton
Norwich – Bristol Rovers
West Ham – Bristol City
West Bromwich – Aldershot
Southampton – Walsall
AFC Wimbledon – Ipswich Town
Peterborough – Leeds
Millwall – Leicester
Watford – Chesterfield
Sunderland – Newcastle
Sheffield Wednesday – Cardiff
Middlesbrough – Aston Villa
Nottingham Forest – Blackpool
Wigan – Manchester United
Manchester City – Huddersfield
Gillingham – Sheffield United
Swansea – Morecambe
Blackburn Rovers – Cambridge
Chelsea – Preston North End
QPR – Bournemouth
Coventry – Oxford
Maidstone – Stevenage
Newport – Eastleigh
Hull – Birmingham
