Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Det ble svak uttelling på tipsene i siste Championship-runde før landslagspausen, da både Stoke og Luton måtte nøye seg med poengdeling. At begge de tippede lagene var best og nærmest seieren er mager trøst. Stoke vant alt av statistikker mot Norwich, men ble hindret nettkjenning av en imponerende Angus Gunn i Norwich-buret. Gunn har forøvrig hatt noen formidable uker, da han jo også ødela for Norge ved å holde nullen for Skottland i 2-0-seieren mot Spania. Lutons seier mot Sunderland glapp på overtid, da hjemmelaget på Stadium of Light rett før slutt ble gitt usedvanlig billig straffespark.
Nå er omsider landslagene ferdigspilt for en stund, og det dukes igjen for klubbfotball. Og Luton blir gitt tillit også denne helgen.
Mektig formkurve
Poengtapet mot Sunderland kan vise seg å koste dyrt, men Luton Town skal fortsatt ikke avskrives i kampen om direkte opprykk. Det skiller tross alt fortsatt bare seks poeng frem til Sheffield United, og formen er upåklagelig. Eneste tap fra siste tolv kamper kom mot suverene Burnley, og også der var Luton fullt på høyde med sin motstander. Det er heller ikke lenge siden Sheffield United ble slått på Bramall Lane, og da skal også Watford være mulig å ta seg av. Vel har Watford play off plass å spille for, men formen er ikke pålitelig. Syv poeng fra siste ni mulige høres imponerende ut, men poengene er hentet mot trioen QPR, Birmingham og Wigan – henholdsvis nummer 19,17 og 24 på tabellen.
Ustoppelige Boro
Luton blir helgens luring, mens rundens favorittstempel deles ut til tabellnabo Middlesbrough, til tross for bortekamp mot et lag som vant sin forrige kamp. Middlesbrough sto med 4 seirer fra sine første 16 kamper, og hadde bare fire lag bak seg på Championship-tabellen, da Michael Carrick i midten av oktober etterfulgte Chris Wilder som manager. Boro har siden da vunnet 16 av 22 ligakamper, og er før helgens runde usle tre poeng fra direkte opprykksplass. I siste kamp før landslagspausen ble Preston North End gjort til statister, da det endte med 4-0-seier til hjemmelaget på Riverside. Og dette altså mot et Preston-lag som før avspark sto med syv strake uten tap. Denne helgen er det Huddersfield som får besøk av Boro.
Huddersfield er fortsatt på nedrykksplass, men det skiller nå bare tre poeng frem til nærmeste lag over streken. Dette etter at Neil Warnocks utvalgte kjempet seg til overraskende seier bort mot Millwall i forrige runde. Millwall var best i det meste, men Terriers-spillerne spilte med hjertet utenpå drakta og ble belønnet med tre poeng etter matchvinnende scoring av Danny Ward. Lørdag har Huddersfield hjemmefordel, men Boro får uansett et klart tips.
For øvrig byr helgens runde på spenning i begge ender av tabellen. Norwich mot Sheffield United, West Bromwich mot Millwall og Wigan hjemme mot QPR er av høydepunktene. Da naturligvis i tillegg til den walisiske klassikeren mellom Cardiff og Swansea.
FAVORITTEN:
Huddersfield – Middlesbrough
TIPS
B til 1,67 i odds hos Norsk Tipping
LURINGEN:
Luton – Watford
TIPS
H til 2,05 i odds hos Norsk Tipping
Helgens kamper (etter at det endte målløst mellom Burnley og Sunderland, fredag kveld):
Luton – Watford
Luton har bare tre lag foran seg på tabellen, men mye tyder på at play off er det beste man kan håpe på. Ble snytt for seieren borte mot Sunderland i siste kamp før landslagspausen, da The Black Cats ble gitt billig straffe som førte til utlikning på overtid. The Hatters er ubeseiret fra siste seks, og sto med tre strake seirer før det endte 1-1 på Wearside. Har før helgens runde syv poeng til nærmeste utfordrer utenfor play offs-streken. Bare 4 av første 18 hjemme på Kenilworth har endt med tap. Chris Wilder feiret seier mot Birmingham i sin debut på Watford-benken, men kom raskt ned på jorda igjen da det i siste kamp før ferien bare ble 1-1 hjemme mot tabelljumbo Wigan. Kun to av siste elleve er vunnet, og det ser tungt ut med play off om det ikke settes sammen en seiersrekke i innspurten. Slo Luton 4-0 hjemme.
Preston – Blackpool
Preston gikk syv strake uten tap, og styrket sitt play off-kandidatur da de slo Rotherham 2-1 på bortebane. Ble imidlertid filleristet av Middlesbrough i siste kamp før landslagspausen, og North End-fansen ser nok at opprykkshåpet sitter veldig langt inne. Vel skiller det bare syv poeng frem til 6.plassen, men det er i overkant mange lag som må passeres fra deres 12.plass. Bare Wigan har plukket færre poeng på hjemmebane, enn Preston har tatt på Deepdale denne sesongen. Blackpool ble gitt håp om ny kontrakt da de sjokkerte ved å slå QPR med ubeskjedne 6-1. Falt imidlertid raskt tilbake til gamle synder, da det endte med 1-4-tap hjemme mot Coventry i siste kamp før landslagspausen. Her var man imidlertid ikke heldige med alt av dommeravgjørelser. Slo Preston 4-2 i omvendte møte på Bloomfield Road.
Cardiff – Swansea
Walisisk derby, der hjemmelaget har atskillig å revansjere. For første gang i historien har man tapt tre strake kamper mot erkerivalen, da det endte 2-0 til Swansea i det omvendte møtet i oktober. Cardiff avsluttet den kampen i undertall, men liten tvil om at The Bluebirds har vært nest best i det meste i de siste møtene med Swansea. Prestisje på spill, men Cardiff er også i desperat behov av poeng. Har bare tre lag bak seg på tabellen, etter at siste kamp før landslagspausen ble avbrutt grunnet overvann på Rotherhams gressmatte. For Swansea er det lite annet enn prestisje, og egen managers skjebne, å spille for. Play off-toget har for lengst forlatt perrongen, mens det også er god margin til nedrykksstreken. Slo Bristol City i siste kamp før landslagspausen, men dette var første trepoenger på syv forsøk.
Norwich – Sheffield United
Norwich har ikke vunnet noen av sine siste tre, og er ute av play off før helgens runde. Var nest best i det meste mot Stoke i siste kamp før pausen, men reddet det ene poenget gjennom solid keeperarbeid av Angus Gunn. Sisteskansen var ikke snauere enn at han også holdt nullen da Skottland denne uken slo Spania på Hampden Park. Kanariene har 8-4-7 fra sine første 19 hjemme på Carrow Road, og tre av de siste fire foran egne fans er vunnet. Det skurrer for Sheffield United, og direkte opprykk er alt annet enn i boks. Det virket lenge sånn, men formen siste to måneder har vært ustabil. Fire av sist syv er tapt, og Blades-spilleren kjenner pusten fra Middlesbrough i nakken. Lå under 0-2 i omvendte møte med Norwich, men ble stående med det ene poenget etter en god andreomgang. Dette var sjette strake uten tap mot Norwich.
Bristol City – Reading
Bristol City har hatt et godt år, men etter en god periode har man nå røket på strake tap. Tapte 0-1 på besøk hos formsterke Luton, før det endte med 0-2-nederlag borte mot Swansea. Midtbanespiller Mark Sykes spilte hele kampen mot Swansea, men er i ettertid gitt fire kampers karantene for å fysisk å ha angrepet Swansea-spiller Joel Piroe, utenfor dommers synsfelt. Nigel Pearsons utvalgte har fortsatt ikke tapt hjemme i år. Etter fire strake tap havnet Reading under også hjemme mot Hull, i siste kamp før landslagspausen. Andy Carroll reddet imidlertid det ene poenget, med sin syvende scoring for sesongen. Langt mellom seirene for The Royals, men noen særlig fare for å bli innblandet i nedrykksstriden skal det ikke være. Har tross alt vært spillemessig på høyden i de nylige og knepne tapene mot Blackburn, Millwall og Sheffield United.
WBA – Millwall
West Bromwich står med syv poeng fra siste ni mulige, men poengene er hentet mot tre av de fire nederste på Championship-tabellen. Manager Carlos Corberan innrømmet at det var to poeng tapt, heller enn ett tjent, da man i siste kamp før landslagspausen kastet bort ledelse mot Cardiff. Har hatt viktige spillere ute med skade, men Karlan Grant og Kyle Bartley er av dem som nå er på vei tilbake. 10-5-4 fra første 19 hjemme på The Hawthorns. Millwall innehar den ettertraktede 6.plassen, men siste kamp før landslagspausen ble en nedtur som kan koste dyrt. Gary Rowetts utvalgte hadde ballen 71 % av tiden, og vant skuddstatistikken 18-4, men nedrykkstruede Huddersfield forlot uansett The Den med full pott. Dette var første gang på åtte kamper Millwall gikk målløse av banen. Snudde 0-1 til 2-1-seier i omvendte møte med WBA.
Huddersfield – Middlesbrough
Danny Ward ble matchvinner da Huddersfield overrasket med 1-0-seier borte mot Millwall, i forrige runde. Var nest best i det meste på The Den, men Neil Warnocks utvalgte var godt organisert og forsvarte seg med alle midler. Det skiller bare tre poeng frem til trygg plass, men lagene foran har færre spilte kamper. 6 seirer og 8 tap fra første 19 hjemmekamper. Middlesbrough har alt annet enn gitt opp kampen om direkte opprykk. Formen etter managerskiftet er formidabel, med 16 seirer fra 22 kamper etter at Michael Carrick overtok fra Chris Wilder i oktober. Dominerte totalt da Preston ble slått 4-0 på Riverside i forrige runde, og før helgens runde skiller det bare tre poeng frem til Sheffield United på direkte opprykksplass. Målløst i omvendte møte med Huddersfield, men mye har skjedd med Boro siden da.
Birmingham – Blackburn
To seirer fra siste tre kamper har ført Birmingham et godt stykke unna nedrykksstreken, og seirene har kommet i avgjørende kamper mot tabellnaboer. Alt tyder nå på at The Blues får ny mulighet i The Championship neste sesong. Tidligere Manchester United-spiller Tahith Chong har vært av lagets viktigste brikker, og det var da også 23-åringen som ble matchvinner mot QPR i siste kamp før pausen. Tre av siste fire hjemmekamper er tapt. Blackburn er av atskillige lag på jakt etter plass i play off, og Jon Dahl Tomassons utvalgte har vist stødig form over en lengre periode. Etter fire strake seirer måtte Rovers gi tapt med 2-3 borte mot Stoke, men slo umiddelbart tilbake da Reading ble slått 2-1 i siste kamp før landslagspausen. Slo Birmingham 2-0 i omvendte møte på Ewood Park i oktober.
Coventry – Stoke
Mark Robins og Coventry har funnet formen til rett tid, og har stø kurs mot play off. The Sky Blues har ikke tapt siden 3. februar, og en femte seier fra siste åtte kamper kom da Blackpool ble slått 4-1 på Bloomfield Road i forrige ligarunde. Resultatet her taler imidlertid ikke det rette språk, da Blackpool så definitivt ble snytt for straffespark, samtidig som Coventry-angriper Viktor Gyökeres tidlig hadde fortjent rødt kort. 9-6-4 fra første 19 hjemme på CBS Arena. Stoke har omsider funnet storformen, men for sent hva gjelder muligheter til å nå play off. Er ubeseiret fra siste fire mot sterk motstand, og spesielt de totalt åtte scoringene mot Sunderland og Blackburn var imponerende. Manager Alex Neil har nå også en noe nær skadefri spillerstall å plukke fra. Ingen av siste seks kamper mot Coventry er vunnet.
Wigan – QPR
Wigan er ikke bare uten seirer fra siste åtte kamper, klubben er også trukket tre poeng for nok en gang å ha betalt spillerlønninger for sent. Det skiller nå hele åtte poeng opp til trygg plass over streken, og alt tyder på umiddelbar retur til nivå 3. Tok poeng fra siste to kamper før landslagspausen, men bare én seier er hentet siden midten av november. Udugelig eierskap er skyld i det meste av problemer for The Latics, men med dagens «fit & proper-test» er det fritt frem for enhver på eiersiden i engelsk fotball. QPR leverte nok en svak kamp, da det endte med 0-1-tap i bunnoppgjøret hjemme mot Birmingham. Fire av første fem under ledelse av Gareth Ainsworth har endt med tap, og det haster med å finne form om man ikke skal slå følge med Wigan ned i League One. Totalt to poeng er hentet fra siste syv bortekamper.
Hull – Rotherham
Ustabile Hull har havnet i ingenmannsland på Championship-tabellen, og har lite annet enn æren å spille for i innspurten. 1-1 mot Reading i forrige runde, og bare én av siste åtte kamper er vunnet. Gikk til landslagspause med seks spillere på skadelista, og høyreback Cyrus Christie er nå bekreftet ute for sesongen. 7 seirer og 8 tap fra første 19 hjemme foran egne fans. Rotherham kjemper med nebb og klør for ny kontrakt, men siste to kamper har begge endt med tap. Havnet også under i bunnoppgjøret hjemme mot Cardiff, men fikk kampen avbrutt grunnet overvann på banen. Det spekuleres i urent trav fra Hull-ledelsen, da sprinkelanlegget gikk for fullt samtidig som det øste ned i pausen, men kampen skal uansett spilles på nytt. Tigrene har fire poeng ned til streken før helgens runde.
