Championship-runden

Championship-runden ble tjuvstartet fredag kveld, og det endte med en andre seier på få dager for nedrykkstruede Cardiff – da Romaine Sawyers ble matchvinner for waliserne på overtid.

Nye bataljer i dag, og det er ny spenning i tet etter Middlesbroughs midtukeseier mot Sheffield United på Bramall Lane. The Blades kunne skaffet seg 13 poengs forsprang til Boro i kampen om den andre direkte opprykksplassen, men måtte i stedet se forspranget bli redusert til usle syv poeng.

Og nettopp Sander Berge og resten av gjengen fra stålbyen skal åpne dagens runde. Bortekamp mot Millwall er ikke hva man ønsker seg når man trenger full pott.

Dagens kamper i The Championship:

Millwall – Sheffield United
The Den
Lørdag 13.30

Det tok nesten 80 minutter for Millwall å registrere en først avslutning på mål, i midtukens møte med Coventry. Gary Rowetts utvalgte leverte en svak forestilling, og endte opp med et 0-1-tap som gjør at man er ute av topp 6 før helgens runde. Dette var uansett løvenes bare andre tap fra siste ni kamper. Klart best hjemme på The Den, der det så langt denne sesongen er notert åtte seirer, og bare to tap, fra første 15 kamper. Oli McBurnie brukte bare fem minutter på å sende Sheffield United i føringen i onsdagens toppoppgjør mot Middlesbrough, men det endte til slutt med et første Blades-nederlag siden tidlig november. Skapte flust med sjanser, men var ikke opp mot sitt beste og det var intet å si på at det endte med Boro-seier. Det skiller nå bare syv poeng ned til tabellnaboen i kampen om direkte opprykksplass.

Hull – Preston
KCom Stadium
Lørdag 16.00

Etter bare ett tap fra siste ni bortekamper, kom Hull denne uken til kort på besøk i Norwich. Jacob Greaves ga tigrene tidlig ledelse, men Norwich slo tilbake og vant fortjent – noe også Hull-manager Liam Rosenior innrømmet etter kamp. Nederlaget kom bare tre dager etter at man også måtte nøye seg med målløst oppgjør mot Stoke, og play off-håpet har dermed fått seg en smell.  Ubeseiret i årets fem første hjemmekamper. Preston var i hardt vær mot Luton i midtuken, da de rett etter pause ble redusert til ti mann – grunnet direkte rødt kort til Ben Whiteman. Var da allerede under 0-1, og var nest best i det meste. Endte likevel opp med et heldig poeng, da Troy Parrott ekspederte et sent straffespark til 1-1. Dette var North Ends første poeng på tre kamper, men det skiller likevel bare seks poeng frem til play off.

Rotherham – Coventry
New York Stadium
Lørdag 16.00

Etter poengdeling mot både Watford, Sheffield United og Blackpool, måtte Rotherham denne uken gi tapt mot Reading. Lee Peltier ga laget ledelsen med sin første scoring på ni år, men The Royals snudde til seier – mot spillets gang. Millers-boss Matt Taylor kunne nesten ikke tro man klarte tape etter å ha dominert kampen som de gjorde.  Ettertraktede Viktor Gyokeres scoret denne uken sitt første mål siden januarvinduet ble lukket, og fulltrefferen ble kampens eneste da The Sky Blues tok full pott mot Millwall på CBC Arena. Dette var lagets bare andre seier i 2023 og var tvingende nødvendig for å holde følge i racet om topp 6 og playoff. Bare tre lag i divisjonen har plukket færre poeng på bortebane denne sesongen. Lå under både 0-1 og 1-2, men fikk 2-2 i omvendte møte med Rotherham.

Luton – Burnley
Kenilworth Road
Lørdag 16.00

Luton fikk spille nesten hele andreomgangen i overtall, men maktet likevel ikke holde på 1-0-ledelsen Carlton Morris ga dem på besøk hos Preston North End onsdag. Hatters-boss Rob Edwards hadde da også all mulig grunn til å føle seg skuffet, da Elijah Adebayo og hans offensive lagkamerater misbrukte et stort antall målsjanser i sesongens ellevte uavgjortoppgjør. 5-7-3 fra første 15 hjemme på Kenilworth. Burnley håpet tirsdag å slå en 110 år gammel klubbrekord ved å ta sin ellevte strake ligaseier, men nei. Havnet under etter halvtimen spilt hjemme mot Burnley, og det var på hengende håret det ble poeng overhodet. Utlikningen som ga ett poeng kom ved Michael Obafemi, hele fem minutter på overtid. 1-1 også i omvendte møte med Luton, i første hjemmekamp siden nedrykket fra Premier League.

Huddersfield – Birmingham
John Smith’s Stadium
Lørdag 16.00

Midlertidig manager Narcis Pelach ledet denne uken Huddersfield for siste gang, og det endte med fortjent nederlag borte mot Stoke. Havnet under før kvarteret spilt, og to nye baklengs kom etter Will Boyles utvisning. Har fortsatt bare Blackpool bak seg på tabellen, når ansvaret nå legges over på nyansatte Neil Warnock. Veteranen ledet The Terrires også mellom 1993 og 1995, og førte da klubben til opprykk fra nivå 3. Nå blir oppgaven å holde plassen i The Championship. Vanskelig å vite hvor man har Birmingham. Storspilte da lokalrival West Bromwich ble slått fredag, før man tirsdag røk 0-2 hjemme mot svake Cardiff. Kampen var jevnspilt, men Birmingham virket aldri farlige fremover og noterte da også bare én avslutning på mål. 5-3-6 fra første 14 på fremmed gress. Slo Huddersfield 2-1 i omvendte møte på St. Andrew’s.

Blackburn – Swansea
Ewood Park
Lørdag 16.00

Blackburn Rovers spilte ikke uavgjort i noen av sine første 27 kamper denne sesongen, før de nå har notert fire poengdelinger på rad. Onsdag ordnet Ben Brereton Diaz 1-1 og poeng mot West Bromwich, etter scoring minuttet før full tid på The Hawthorns. Tross fire uavgjorte skiller det fortsatt bare ett poeng frem til play off. 9-1-4 fra første 14 kamper hjemme på Ewood Park. Swansea tok seg i midtuka tilbake til øvre del av tabellen. Etter bare ett poeng fra siste tre kamper lyktes man onsdag å ta full pott mot tabelljumbo Blackpool. En tabelljumbo som også måtte spille den siste drøye halvtimen i undertall. Dette var Swansea bare tredje seier på 15 kamper, men det skiller likevel bare fem poeng frem til play off-plass. Røk 0-3 hjemme mot Blackpool i omvendte møte i august.

Sunderland – Bristol City
Stadium of Light
Lørdag 16.00

Luke O’Nien scoret målet som tirsdag sendte Sunderland til pause med 1-0-ledelse på besøk hos Queens Park Rangers. Da hjemmelaget etter pausehvilen fikk straffe sørget sisteskanse Anthony Patterson for redning og fortsatt ledelse, før to mål av Jack Clarke sikret seier for The Black Cats på Loftus Road. Trepoengeren betyr at Sunderland før helgens runde bare har fire lag foran seg på tabellen. 6 seirer og 5 tap fra første 15 hjemme på Stadium of Light. Ti strake uten tap, men Bristol City-fansen var nok uansett ikke helt fornøyd med 1-1 mot nedrykkstruede Wigan onsdag. Midtstopper Rob Atkinson sørget for ledelse til pause, men til tross for tidvis spillemessig overtak var dette eneste Robins-avslutning på mål i løpet av 90 minutter. To tverrliggertreff i sluttminuttene var det nærmeste man kom full pott. Røk 2-3 hjemme mot Sunderland i omvendte.

Wigan – Norwich
DW Stadium
Lørdag 16.00

Shaun Maloney er fortsatt ubeseiret som Wigan-manager, etter at det onsdag endte 1-1 mot formsterke Bristol City på Ashton Gate. Ashley Fletcher scoret målet, mens Christ Tiehi traff tverrliggeren da det ble hentet et fortjent og viktig poeng som gjør at det bare skiller to poeng frem til trygg plass. 3 seirer og 10 tap fra første 16 hjemme på DW Stadium. For første gang siden oktober maktet Norwich denne uken å ta tre poeng hjemme foran egne fans på Carrow Road. Havnet under også mot Hull, men var best i det meste og vant til slutt fortjent 3-1. David Wagner vant sine to første kamper etter ansettelsen i stor stil, men noterte deretter tunge tap mot Burnley og Bristol City. Har så langt plukket flere poeng borte, enn hjemme. 1-1 i omvendte møte med Wigan, som var sesongens første hjemmekamp.

Blackpool – Stoke
Bloomfield Road
Lørdag 16.00

Blackpool er fortsatt tabelljumbo, og har nå gått 14 strake uten seier, Foreløpig siste nedtur kom i Wales onsdag kveld, da det endte med 1-2-tap mot Swansea etter både selvmål og utvisning som gjorde at man måtte spille den siste halvtimen i undertall. Mick McCarthy har jobb å gjøre, men det filler fortsatt bare fire poeng frem til trygg plass. Kampen mot Stoke blir en nøkkel, da de to neste er særs vanskelige bortekamper. Stoke vant onsdagens bunnoppgjør hjemme mot Huddersfield, og sikret seg dermed syv poengs forsprang til nærmeste lag under streken. Det endte med 3-0-seier onsdag, men to av scoringene kom etter at Hudds hadde blitt redusert til ti mann. Nå venter nytt bunnoppgjør, og Potters-spillerne kan ikke tillate seg å hvile på laurbæra. 5-3-7 fra første 15 på fremmed gress. Slo Blackpool 2-0 hjemme på Britannia i sesongens første hjemmekamp.

Middlesbrough – QPR
Riverside
Lørdag 16.00

Middlesbrough havnet under, men snudde til seier i onsdagens potensielt avgjørende toppoppgjør borte mot Sheffield United. Ved tap ville det skilt 13 poeng frem til direkte opprykksplass, mens det nå heller skiller bare syv. En tolvte seier fra siste femten kamper betyr at Boro-fansen fortsatt kan tillatte seg å drømme. Ubeseiret hjemme på Riverside siden oktober, og alle de siste fem hjemme foran egne fans er vunnet. Queens Park Rangers slo Middlesbrough i omvendte møte, men lagene har totalt ulik formutvikling. Midt i oktober toppet QPR tabellen, mens Boro slet med å holde seg over streken. Rangers har nå bokført kun én seier fra siste 16 kamper, og etter tirsdagens 0-3-tap hjemme mot Sunderland ble både manager og spillere pepet av Loftus Road. Neil Critchley sitter alt annet enn trygt i sjefsstolen.

Watford – WBA
Vicarage Road
Mandag 21.00

Fem strake uten seier for Watford, men imponerende kamp borte mot suverene Burnley tirsdag. João Pedro sendte da The Hornets i ledelse etter en halvtime, og 1-0 sto seg frem til femte overtidsminutt. Poenget var uansett nok til å beholde play off-plassen. 7-4-4 fra første 15 hjemme på Vicarage Road. 1-1 i omvendte møte med West Bromwich på The Hawthorns. West Bromwich-manager Carlos Corberan gikk 13 timer uten baklengsmål på The Hawthorns, før rekken ble brutt mot opprykksrival Blackburn onsdag kveld. Det så bra ut da Jayson Molumby stanget inn 1-0 til WBA med bare kvarteret igjen på klokka, men frisparket man ga fra seg i 89. spilleminutt skulle vise seg skjebnesvangert. Ben Brereton dunket ballen i mål til 1-1 i en jevnspilt kamp. 5 seirer og 6 tap fra første sesongens 15 første bortekamper.