Casper Ruud fikk knallhard motstand fra kvalifiseringsspiller Aleksander Sjevtsjenko og falt over første hinder i Stockholm Open, der han var tittelforsvarer.
Ruud har vunnet minst én ATP-turnering hvert år siden 2020, men tapet for Sjevtsjenko betyr at håpet om en triumf i år er ute. 25-åringen fra Kasakhstan vant 6-7 (5-7), 6-4, 6-3 på to timer og 17 minutter.
Ruud hadde slått Sjevtsjenko i begge deres tidligere møter uten å avgi sett. Det var i Båstad i 2023 og i Indian Wells i år. Denne gang fikk han skarpere motstand da Sjevtsjenko spilte vesentlig bedre enn 107.-plassen på rankingen tydet på.
Begge spillere holdt serven ganske greit fram til 5-5 i det første settet. Så hevet Sjevtsjenko spillet og fikk kampens første bruddballer i et langt game der det ble deuce mange ganger før kasakhstaneren omsider brøt til 6-5-ledelse.
Han skulle serve hjem settet og hadde settball på 40-30, men da var det Ruuds tur til å heve spillet. Han vendte til sin første bruddball og utnyttet den til å utligne til 6-6 og tvinge fram tiebreak.
Der fikk Ruud overtaket. Sjevtsjenko kastet racketen i frustrasjon da nordmannen gikk opp i 4-2 etter en severdig ballveksling.
På 6-3 hadde Ruud tre settballer. Sjevtsjenko avverget de to første i egen serve, før Ruud på spektakulært vis avgjorde settet med en volley ved nettet etter 59 minutter.
Igjen kastet Sjevtsjenko racketen i banedekket så den spratt høyt.
I neste sett spilte Ruud seg til bruddballer på 2-2, men Sjevtsjenko avverget begge og holdt serven fram til 4-4. Da var det den russiskfødte 25-åringen som skaffet seg bruddballer, og han brøt Ruuds serve for annen gang i kampen. Så servet han hjem settet.
I avgjørende sett brøt Sjevtsjenko til 3-1 da Ruud gjorde dobbeltfeil på 30-40, men som i første sett brøt nordmannen tilbake umiddelbart. Han skaffet seg to bruddballer på 15-40 og utnyttet den første med en serveretur som rullet på nettet og falt ned på riktig side. Ruud løftet armene unnskyldende.
Det skulle ikke holde for den norske stjernen. Sjevtsjenko brøt igjen til 5-3 og servet deretter hjem kampen blankt.
Sjevtsjenko slo norske Viktor Durasovic i 1. runde i kvalifiseringen til Stockholm Open og tok sin andre norske skalp i turneringen. Det er han som får møte argentinske Thiago Tirante i kvartfinale.
(©NTB)
